“江南富庶，天下第一。”朱慈烺繼續說道，“足以養你吳家精銳。提督以為如何？”
吳襄低著頭不語，手指無意識地揪著衣襟。
“本宮今日只問一句，”朱慈烺正色道，“提督父子，可願從龍？”
吳襄和吳三輔對視一眼，齊齊跪地：“臣父子願效死力，護駕南幸！”
“好。”朱慈烺露出笑容，“起來吧。”
待兩人起身，朱慈烺又道：“還有一事，居庸關已破，闖賊旬日可至京師。南幸之事，不容耽延。”
“什麼？”吳襄失聲驚呼，“居庸關已破？”
朱慈烺點點頭：“剛收到的訊息。北京城內外已是人心惶惶，百官分為南遷、死守兩派，爭執不下。”
“那...那...”吳襄聲音發顫。
“所以提督要儘快準備。”朱慈烺站起身，“關寧軍是朝廷最後的精銳，若能及時趕到，護駕南下必能成功。”
“臣明白了。”吳襄深深一揖，“臣這就去安排。”
“慢著。”朱慈烺叫住轉身欲走的吳襄，“此事暫且不要聲張。等密旨一到，立刻啟程。”
“臣遵命。”
“提督，聽聞府上有位千金？”朱慈烺狀似隨意地問道。
這看似漫不經心的一問，卻讓吳襄心頭一緊。他強自鎮定，回道：“回殿下的話，家中確有一女，年方十六。”
“哦？”朱慈烺眼中閃過一絲興味，“聽說令嬡頗有巾幗不讓鬚眉之風？”
吳襄面露難色：“小女從小隨我在軍中長大，性子確實不似閨中女子般溫婉...”
“這有何妨？”朱慈烺輕笑，“亂世之中，女子也當有擔當。”
一旁的王承恩見時機已到，適時開口：“皇后娘娘近來也提及，欲為太子殿下擇選才人...”
“才人？”朱慈烺突然打斷，語氣中帶著幾分不悅，“王伴伴，你可知明太祖定製，東宮正妃位同皇后？”
此言一出，帳內頓時一靜。
吳襄父子對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。正妃之位，那可是未來的皇后之尊！
“殿下的意思是...”吳襄小心翼翼地試探。
朱慈烺正色道：“本宮有意納令嬡為正妃。只是眼下局勢緊迫，待南下之後，再補發詔書不遲。”
吳襄握緊雙拳，指節泛白。他能感受到，自己的心跳正在加速。這一刻，無數念頭在腦海中閃過：從龍之功，富庶的江南，...還有那唾手可得的皇親國戚之位。
“臣...臣...”這潑天的富貴讓吳襄激動得一時竟說不出話來。
“襄伯”朱慈烺微微一笑，“朱吳兩家本就該是一體，共渡難關。”
這一聲“襄伯”，道盡親近。
帳外風聲呼嘯，帳內燈火搖曳。吳襄望著眼前這位年輕的太子，猛地跪倒在地：“臣願率三千家丁，護送殿下南下！”
朱慈烺連忙上前攙扶：“快請起，岳丈大人。”
這一聲“岳丈”，已是立下盟約。