李過猛地抬頭，目光如刀：”說！“
”城中有人在暗中串聯，似乎要...“斥候的聲音突然低了下去，”要裡應外合。“
李過的眼中精光一閃。他站起身，負手而立：”派人盯著，若有異動，立刻通報。“
斥候躬身退下。李過的目光投向帳外，夜色中的天津城若隱若現。他的嘴角勾起一抹意味深長的笑意：這場大戲，怕是要比想象中更精彩了。
城內，張舉人的書房。
”一切準備就緒。“範重壓低聲音，”只等子時鐘響。“
張舉人點點頭，手指輕撫劍柄：”這一戰，我等成則青史留名，敗則...“
”何須說敗？“範重打斷他的話，”天命在順，朱家氣數已盡。“
張舉人沒有接話，只是望著窗外漸濃的夜色，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
軍營中的唐通卻難以入眠。他在帳中來回踱步，耳邊似乎始終迴盪著那五千副夾棍的聲音。那刺骨的疼痛彷彿已經爬上了他的雙腿，讓他不由自主地打了個寒戰。
”莫非...“他的眼中閃過一絲掙扎，”真要...“
話未說完，卻又將這個念頭狠狠壓下。現在不是動搖的時候，眼下最要緊的是明日的攻城。可那五千副夾棍的陰影，卻如附骨之疽，揮之不去。
夜色愈發深沉，整座天津城籠罩在一片詭異的寂靜中。暴風雨來臨前的寧靜，往往最是令人心驚。
綿綿細雨中，天津衛北三十里外的土丘上，一名身披蓑衣的壯士正翻身下馬。雨絲如簾，打溼了他的衣襟，冰冷的雨水順著斗笠邊緣滴落。
他抬手摘下斗笠，仰頭望向南方。天津城牆在雨幕中若隱若現，遠處傳來的炮火聲悶雷般滾動。壯士的眼神深邃，手指無意識地摩挲著斗笠邊緣。
”將軍，這雨連著下了半月，明日還來嗎？“身後一名騎士上前問道，嗓音裡帶著幾分疲憊。
壯士沉默片刻，搖了搖頭：”不必了，看這天色，雨快停了。“他深吸一口氣，眼中閃過一絲凝重，”回營休整吧，明日怕是有場硬仗要打。“
”是！“十餘名騎士應聲，紛紛調轉馬頭。他們背上都揹著用油布包裹的馬槍，腰間配著鋒利的長刀，顯然不是尋常人物。馬蹄聲漸漸遠去，消失在雨幕中。
與此同時，衛河之上，一艘華貴的官船靜靜泊著。船身隨著水波輕輕搖晃，簷下的銅鈴發出細微的響聲。
李巖站在船頭處，目光穿透雨簾，望向天津城的方向。紅娘子為他撐著油紙傘，雨點打在傘面上發出輕微的啪嗒聲。
”相公這幾日總是心事重重。“紅娘子柔聲道，”又在擔心什麼？“
李巖轉過身，看了眼船艙方向：”朝廷已定，可這天下卻未必安穩。“他皺著眉頭，語氣中帶著幾分憂慮，”尤其是那位朱家太子......“
”一個十六歲的孩子，有何可懼？“紅娘子輕笑，”他再有本事，終究經歷太淺。“
”十六歲就能讓大順軍吃盡苦頭，若再給他幾年......“李巖的話沒說完，只是搖頭嘆息。船艙內隱約傳來談話聲，他轉身走向船艙，油紙傘下留下一串溼漉漉的腳印。