德勝門城樓下，一群身著淨軍服飾的壯漢正在四處巡邏，他們腳步沉穩，目光如炬。夕陽的餘暉灑在城樓上，給這座雄偉的建築披上了一層金色的外衣。
兩個太監站在城門前，看著眼前這群“淨軍”，面面相覷。這些人雖然穿著淨軍服飾，卻與平日裡見到的那些閹人大不相同。他們個個腰背挺直，步伐矯健，眼神中透著一股子殺伐之氣。最引人注目的是，這些人鬍鬚濃密，喉結突出，哪裡有半分太監的樣子？
田存直眯起眼睛，目光在這些人身上逡巡。他是司禮監掌印太監，閱人無數，一眼就看出這些人的破綻。那鼓囊囊的襠部，分明就是完璧之身。更令人生疑的是，這些人腰間隱約可見刀劍的輪廓。
“咳咳。”田存直清了清嗓子，邁步向一個臉上有刀疤的漢子走去。這人身材魁梧，雖然低著頭，但那股子煞氣卻怎麼也掩飾不住。
“你是何人？為何穿著淨軍服飾在此巡邏？”田存直的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
那刀疤男子抱拳施禮，粗獷的聲音透著恭敬：“回稟公公，臣乃太子爺駕前克難營旗總王周。”
這話一出，田存直和王之心都是一震。他們交換了一個眼神，心中震驚不已。太子私自組建軍隊？這可是要掀翻天的大事。按大明祖制，宗室皇親不得干預軍政，更不要說組建私軍了。
就在兩人驚疑不定之際，一個熟悉的聲音從城樓上傳來。“兩位提督，可是皇爺派你們來的？”
抬頭望去，只見王承恩正從城樓上緩步走下。這位深得皇帝信任的大太監，此刻臉上卻帶著幾分無奈和疲憊。他的目光在兩位同僚臉上掃過。“是聖上派你們來的？”
“王公公，這...”王之心壓低聲音，“此事該如何向皇爺稟報？”
王承恩苦笑著揉了揉額角，對王之心和田存直說道：“多虧太祖高皇帝託夢給太子，否則我王承恩就要誤了大事...”
話音未落，一陣馬蹄聲由遠及近。朱慈烺與吳襄騎馬而來，兩人的表情都異常凝重。
“朝陽門、德勝門等六處城門要嚴加防守。”朱慈烺翻身下馬，目光如電，掃視著眾人。他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴，“本宮這裡還有不少銀兩，都發給守城將士。”
吳襄連忙應道：“殿下放心，老夫定當妥善安排。”說著，他從懷中掏出一封信件，交給了朱慈烺。
朱慈烺接過信件，快速瀏覽了一遍，眉頭緊鎖。他環顧四周，發現城牆上的守軍明顯不足，不由得暗暗搖頭。
王之心和田存直趁此機會，趕緊上前，行禮道：“千歲爺，皇上讓您馬上去乾清宮覲見。”
朱慈烺這才注意到兩人，知道自己的事終於瞞不住了，也是時候去好好談談。
“傳令下去，所有城門守軍加倍，每個城門至少要有五百人把守。”朱慈烺一邊走，一邊翻身上馬，“本宮到時要親自巡視城防。”
隨行的官員趕緊記錄，但有人卻露出為難之色：“殿下，如此調動，恐怕...”
“無需多言！”朱慈烺打斷道，“現在是非常時期，一切按軍令行事。”
一行人沿著什剎海邊的斜街疾馳，穿過鼓樓下大街。路過天主堂時，朱慈烺忽然勒住馬韁：“畢侍書，記下，要帶上鑄炮廠的湯若望。”
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