“卑職願為太子效死！”
此起彼伏的喊聲中，殿內的氣氛無比熱烈，眾人紛紛跪倒。燭火照耀著他們激動的面容，也照亮了朱慈烺年輕卻沉穩的臉龐。
殿外的風更大了，火把的光芒在風中搖曳。朱慈烺看著跪倒一片的眾人，心中百感交集。這些人，有的是父輩就在宮中當差的老人，有的是跟隨他多年的親信，還有的是剛剛投效的新人。但此刻，每個人臉上都寫滿了堅定。這些人或許不是朝廷最精銳的將士，但在這風雨飄搖之際，能有這樣一群人願意追隨，已是難能可貴。
“都起來吧。”朱慈烺輕聲說道，“從現在開始，我們就是一條船上的人了。”
眾人緩緩起身，堂內的氣氛漸漸變得輕鬆起來，有人開始討論南下的路線，有人在計劃如何整頓水師，還有人在暢想江南的美好生活。大家都充滿了幹勁，覺得前途一片光明。
朱慈烺走到窗前，望著外面的夜色。月光灑在庭院的青石板上，遠處傳來更夫打更的聲音。這個不眠之夜，註定將載入史冊。
而這，僅僅是開始。
夜色如墨，暮色四合。朱慈烺帶著隊伍從內校場返回端本宮，腳步聲在寂靜的宮道上回響。
他抬頭望向天際，一輪殘月掛在天邊，隱約可見幾顆黯淡的星辰。春寒料峭，夜風吹來，帶著刺骨的寒意。
算算時間，崇禎十七年三月十五日即將結束。明日此時，李自成的先鋒軍就會抵達北京城外。這意味著，他只剩下不到兩天的時間了。
風吹動宮燈，光影搖曳。朱慈烺的影子被拉得很長，彷彿也在訴說著內心的不安與憂慮。
“兩天時間...”他低聲呢喃，眉頭緊鎖。
短短一日之內，他確實做了許多看似不可能的事。王承恩和吳襄這兩位重臣被他拉攏為“天使投資人”，還獲得了周皇后的信任，甚至當著吳襄的面給他家丁發了“期權”。
但這遠遠不夠。
兩三千人的隊伍，要在如此短的時間內訓練成精銳，簡直是天方夜譚。缺少精銳侍衛，想要突出李自成的十幾萬大軍三面合圍圈，無異於以卵擊石。除非在李自成軍隊包圍北京城之前逃走，才有一些勝算。可自己那個便宜老爹會同意嗎？即便說服了他，那也只剩一天時間留給他籌劃了，也就是明天，最遲明天晚上就要突圍南下。但既然老祖宗把自己坑到了這裡，總不會是讓自己來送死的，定有一線生機。想到這，朱慈烺心情終於放鬆了一些。
宮道盡頭，端本宮的燈火透過窗欞灑出暖黃的光芒。黃大寶早已在門口等候，見到朱慈烺走近，連忙迎上前來。
“千歲爺回來了！”黃大寶搓著手，“晚膳已經備好，是否現在傳上來？”
朱慈烺環顧四周，目光落在朱純傑、畢酒城等人身上。這些人跟了自己一天，雖然疲憊，卻依然精神抖擻地站在原地。
“一起用飯吧。”他輕聲說道。
“夠吃嗎？”
黃大寶連連點頭：“夠夠夠，完全夠。”
“大寶你也一起來。”朱慈烺的聲音裡帶著幾分疲憊，“本宮有話要說。”
侍女們迅速佈置好飯菜，香氣四溢的菜餚擺滿了整張桌案。可眾人卻食不知味，空氣中瀰漫著一股壓抑的氣氛。
“陪在本宮身邊大半天了，”朱慈烺放下筷子，目光在朱純傑和畢酒城臉上掃過，“你們應該都明白本宮的用意了吧？”
兩人面面相覷，額頭滲出冷汗。他們確實聽懂了一些，但更多的是困惑。這位太子殿下今天的表現太過驚人，讓人難以理解。而且太子殿下今日所做之事太過僭越，若是皇上怪罪下來，太子會不會被廢他們不知道，但他們自己肯定是難逃責罰。
就在這時，外面傳來急促的腳步聲。
“千歲爺！”一個小太監氣喘吁吁地跑來，“王督公求見！”
朱慈烺心中瞭然，沉聲道：“請進。”
王承恩踉踉蹌蹌地衝了進來，額頭佈滿汗珠，衣衫不整，顯然是一路快跑而來。
“千歲爺，”他顧不上行禮，聲音顫抖，“居庸關果真失守了！”
屋內瞬間寂靜無聲。所有人的目光都集中在朱慈烺身上，等待他的反應。
出乎意料的是，朱慈烺的表情異常平靜。
“太祖高皇帝託夢還能有假？現在你該相信了吧！”他指了指身邊的空位：“坐下一起用飯。不必太過著急，從居庸關到此地還有百里之遙。八達嶺地勢險要，大軍難以快速透過。明日陷昌平，後日才會圍城。今夜尚可安睡。”
王承恩愣在原地，一時不知該如何是好。朱純傑、畢酒城等人也是目瞪口呆，這都什麼時候了？這麼嚴峻的局勢，太子是怎麼能說得這麼雲淡風輕的？
“坐。”朱慈烺又說了一遍，語氣溫和卻不容置疑。
待王承恩落座，朱慈烺環視眾人，目光在每個人臉上停留片刻：“明日起，才是真正忙碌的開始。”
“本宮知道，你們都有疑慮。”他繼續說道，“但時不我待。本宮需要的是你們完全的信任和配合。本宮保證定能帶著你們離開！”
畢酒城嚥了咽口水：“殿下是說...李自成真的要來了？”
“嗯。”朱慈烺端起茶杯抿了一口，“最多兩日。”
“那我們...”朱純傑欲言又止。
朱慈烺放下茶杯，打斷他的話：“本宮自有打算。現在最重要的是，保持冷靜。慌亂只會讓事情變得更糟。今晚大家都好好休息，養精蓄銳，明天開始只怕就再也沒有輕鬆的時候了！”
“王伴伴，”朱慈烺望向王承恩，“今晚就宿在端本宮吧。明日一早，還有許多事情要做。”
王承恩連忙應是。
朱慈烺又轉向其他人：“你們也是，今晚都留下。從現在起，端本宮就是我們的大本營。”
眾人面面相覷，卻無人提出異議。他們都感覺到了事態的嚴重性。
夜已深沉，端本宮的燈火卻始終未熄。朱慈烺還在心中盤算著兩天時間，能做什麼？又該做什麼？計劃已經有了一個好的開始，但最艱難的部分還在後面。
明天，他必須在最短的時間內完成人員調配、物資準備等一系列工作。而後天，可能就要面對數倍於己的敵軍。
時間就像沙漏中的細沙，正在不斷流失。但此時此刻，他能做的就是讓自己保持清醒，為即將到來的暴風雨做好準備。