“不必。”李自成輕描淡寫地揮了揮手，“統統押送到武昌。”
“這……”劉宗敏有些不解。
“讓他們去吃朱慈烺的閒飯！”李自成笑得意味深長，“朱慈烺不是喜歡救人嗎？那就讓他多救一些。”
劉宗敏恍然大悟，也跟著笑了起來：“皇爺高明！這些人一去，武昌府的糧食就得耗費不少。”
“不止是糧食。”李自成轉過身，看著眾將領，“這些人一去，武昌府就得分出兵力看管。再說了，這些商賈地主，個個都是人精。讓他們去攪亂武昌府的軍心，豈不是一舉多得？”
眾人紛紛稱讚。
李自成又轉頭望向江面，只見遠處水師戰船往來如織，不時有炮聲隆隆傳來。
“朱慈烺，”他低聲自語，“你不是想要這武漢嗎？那就來拿吧。”
江面上波濤滾滾，兩股勢力即將在這裡展開一場驚天動地的較量。武昌城頭，戰旗獵獵，號角聲聲，彷彿在預示著即將到來的大戰。
朱慈烺站在船頭，望著遠處的武昌城，心中已有定計。這一戰，不僅關係到大明的命運，更關係到整個天下的格局。
他轉身看向身後的將領們，沉聲道：“傳令下去，全軍準備。明日一早，我們就開始進攻。”
“是！”眾將領齊聲應道。
夜幕降臨，江面上漸漸安靜下來。但所有人都知道，這只是暴風雨前的寧靜。明天太陽昇起的時候，這裡將會爆發一場驚天動地的大戰。
而此時的武昌城內，局勢卻並不平靜。
“大人，城內已經安置了近萬難民，糧食消耗很快。”一個官員愁眉苦臉地向城防官員報告。
“這些人都是從哪裡來的？”
“大多是從漢口逃來的商賈和地主。”官員擦了擦汗，“他們帶著家眷，人數眾多……”
“夠了。”城防官員揮揮手，“先安置著吧，等太子殿下到了再說。”
城牆上，士兵們正在加緊佈置防禦工事。遠處鳳凰山上，不時傳來敵軍的號角聲，讓人心頭沉重。
漢口鎮，這座曾與龍城、錦城、龍山齊名的繁華都會，如今卻籠罩在一片末世般的陰霾之中。
熊熊燃燒的火光映紅了半邊天空，濃煙滾滾而上，遮蔽了原本明媚的陽光。空氣中瀰漫著焦糊的氣味，夾雜著令人作嘔的血腥味。遠處不時傳來哭喊聲、求饒聲，還有大順軍士兵的怒吼聲。
永興街上，數千名商賈、士紳被大順軍團團圍住。他們臉上寫滿了恐懼，如同待宰的羔羊，瑟瑟發抖地擠作一團。有人低聲啜泣，有人默默祈禱，更多的人只是呆滯地望著天空，彷彿已經放棄了希望。
“殺！都該殺！”一名老營武士握緊了手中的鋼刀，眼中閃爍著兇光。他的刀刃上還沾著未乾的血跡，在陽光下泛著令人心悸的寒芒。
“這幫吸血鬼，一個都不能放過！”另一名士兵咬牙切齒地說道，“想想咱們在山西的時候，那些晉商和讀書人是怎麼坑害咱們的！”
自從在山西吃過晉商和讀書人的虧後，大順軍對這些人可沒了往日的客氣。士兵們眼中燃燒著仇恨的火焰，恨不得立刻將眼前這群人碎屍萬段。
人群中，一個黑麵大漢格外引人注目。他不像其他人那樣往裡躲，反而不斷地往外擠。他的動作引起了一陣騷動，周圍的人紛紛躲避，生怕被他連累。
“讓開！都讓開！”大漢粗聲喊道，聲音中帶著一股子破罐子破摔的意味。
這漢子身材魁梧，一身粗布麻衣早已被汗水浸透，背上還揹著個空蕩蕩的揹簍。他的臉上佈滿了灰塵和汗水，卻掩蓋不住那股子倔強的神色。