“在下明白。”鄭森微微一笑，“不過還請兩位大人美言幾句。”
談判就這樣在心照不宣中結束了。送走客人後，德川賴房獨自留在陣屋內。
“父親大人，”德川光圀走了進來，“您覺得鄭森此人如何？”
德川賴房望著庭院中那株古松，良久才道：“此人城府極深，來意不簡單。”
“那我們該如何應對？”
“靜觀其變吧。”德川賴房站起身，“先派人去京城通報此事。至於鄭森的真實意圖……”他的聲音漸漸低了下去。
夜幕降臨，東港港籠罩在一片昏暗之中。鄭森站在臨時寓所的窗前，望著港內零星的燈火。他知道，一旦能開啟京城港，鄭家就能建立一條從明珠經京城到新西班牙的貿易航線。這條航線的價值，遠超想象。
房間內燭光搖曳，在牆上投下晃動的影子。鄭森取出一封密信，仔細閱讀起來。信中提到了最新的軍情：鄭家水師已在東海佈防，隨時可以出擊蓬萊島。但現在還不是時候，必須等待最佳時機。
“大人，”一名隨從輕聲稟報，“馬場重利派人來傳話，說德川賴房已經派快馬去京城了。”
鄭森放下信件，眼中閃過一絲笑意：“很好，就按計劃行事。”
第二天一早，東港城下町就傳開了訊息：那位來自大明的使節要在此地逗留一段時間。街市上議論紛紛，有人說他是來談判的，有人說他帶來了稀奇的南洋貨物，還有人說他此行另有所圖。
而此時的鄭森，正在接見各路商人。他知道，要想開啟京城港，光靠外交手段是不夠的。必須讓各方都看到利益，才能推動這件事。
“大人，”一名商人恭敬地說，“若能打通京城航線，我們願意投入百萬兩銀子。”
鄭森微微點頭：“此事還需從長計議。不過，諸位若是有意，不妨先準備起來。”
接下來的日子裡，鄭森要在這座港口城市周旋。而在遙遠的蓬萊島，另一場暗流湧動的較量也即將展開。
秋風蕭瑟，落葉紛飛。漢陽城內一片蕭條，街道兩旁的店鋪門可羅雀，偶有行人匆匆而過，臉上盡是愁容。這座朝鮮王國的都城，曾經歷過無數次戰火洗禮，卻始終屹立不倒。只是眼下的光景，實在讓人提不起半點興致。
街角忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“讓開！讓開！”幾匹駿馬飛馳而過，馬背上的騎士身著京軍服飾，正是駐防仁川的天策軍將士。他們的馬鞍上還沾著泥點，顯然是一路疾馳而來。
街邊的百姓紛紛躲避，有人跌倒在地，衣服沾滿塵土也顧不得拍打。這些年來，每當天策軍的將士如此匆忙，必定是有大事發生。
“該不會是倭寇又來了吧？”一個老婦人顫抖著聲音問道。
旁邊的小販嘆了口氣：“前些日子他們才佔了蓬萊島，這次怕是要更進一步了。”
“聽說大明那邊已經派人來商議收復蓬萊島的事了。”
“大明？”小販冷笑一聲，“他們自己都自顧不暇，哪還有餘力管我們的事。”
議論聲漸漸遠去，騎士們已消失在通往慶雲宮的方向。慶雲宮內，朝鮮國王李倧正在處理政務。陽光透過窗欞灑在案几上，照亮了堆積如山的奏摺。
這座原本屬於月山大君的府邸，如今卻成了權宄之所。想到這裡，李倧不禁苦笑。他放下手中的硃筆，揉了揉發酸的眼睛。