金自點和金瑬齊聲應是，隨即退出大殿。李倧獨自站在窗前，望著遠處灰濛濛的天空。秋風吹過，捲起幾片枯葉，在空中打著旋兒，不知要飄向何方。
就像朝鮮的命運一樣，永遠在各方勢力之間搖擺，找不到一個安身立命的出路。這一刻，他忽然明白了為什麼歷代朝鮮國王都選擇依附強國。在這個弱肉強食的世界裡，小國若想生存，又有什麼別的選擇呢？
夜幕降臨，慶雲宮內燈火通明。金自點正在為即將啟程的事做準備，他知道這趟護送紅夷使者的差事意味著什麼。那些斥和派的大臣們，一定會在背後罵他是奸臣。
可他不在乎。在他看來，能保全朝鮮，就是最大的忠義。至於名聲？那不過是過眼雲煙罷了。
“大人。”他的幕僚輕聲道，“行程已經安排妥當，明日一早就可啟程。”
金自點點點頭：“告訴仁川那邊，讓紅夷人準備一下，後日我們就動身前往北京。”
“大人，還有一件事。”幕僚猶豫了一下，“朝中已經有人在傳，說大人此舉是要出賣國家利益……”
“由他們去說吧。”金自點淡淡道，“歷史自會證明，誰是對的，誰是錯的。”
他忽然想起了多年前的一個夜晚。那時他還是個年輕的官員，親眼目睹了倭寇是如何燒燬漢城的。那種無力感，至今仍讓他心有餘悸。
“我們需要時間。”他喃喃自語，“需要時間讓朝鮮變得更強大。在那之前，委曲求全又有什麼不可以？”
金自點收回思緒，開始專心處理行程中的細節。這一路北上，要穿過遼東，路途遙遠且兇險。但比起朝鮮的未來，這些困難又算得了什麼？
第二天一早，金自點就帶著隨行人員啟程前往仁川。路上，他們遇到了不少逃難的百姓。這些人大都是從蓬萊島逃出來的，臉上寫滿了疲憊和恐懼。
看著這些流離失所的百姓，金自點心中更加堅定了自己的選擇。是的，或許他會被後人唾罵，但只要能讓朝鮮避免戰火，讓百姓能夠安居樂業，這些罵名他都認了。
到達仁川時，已是午後。港口停泊著三艘巨大的紅夷戰船，高大的桅杆直插雲霄，船身上的火炮閃著冰冷的光芒。
金自點站在碼頭上，望著這些來自遙遠西方的龐然大物，心中駭然，這就是改變天下大勢的力量嗎？那朝鮮的未來，又該何去何從？
順治二年的初冬，寒風凜冽，卷著枯黃的落葉在東陽府城的街巷中肆意翻飛。
多爾袞站在城樓上，目光越過層層疊疊的房舍，投向遠處連綿起伏的群山。晨光熹微中，山巒輪廓若隱若現，彷彿一條蟄伏的巨龍。寒風吹動他的衣袍，發出獵獵的響聲。
“這片土地，終究是我大清的了。”他喃喃自語，嘴角不自覺地揚起一絲得意的弧度。
身後傳來靴子踏在青石板上的聲響，多鐸快步走來，“十四哥，范文程他們的奏報已經送到了。”
多爾袞接過奏摺，目光快速掃過那些工整的蠅頭小楷。自八月以來，他就在東陽、兗州、金陵等府之間奔波，親赴各處檢視土地劃分和分配情況。這是一項前所未有的浩大工程，涉及上億畝土地的重新分配，關係到千萬百姓的切身利益。
“範大人辦事倒是仔細。”多爾袞將奏摺合起，遞還給多鐸，“這些關外來的八旗漢軍大臣，在關內沒有根基，反倒更適合處理這種敏感的事務。”