錢謙益上前一步：“殿下所言極是。不過老臣以為，當務之急是要穩定軍心。”
“錢先生說得對。”朱慈烺若有所思地輕輕頷首，“本宮已經命人準備了賞銀，明日就發放給將士們。”
魏藻德也開口道：“殿下，除了軍隊，民心也要安撫。百姓們對朝廷的期望很高。”
朱慈烺站起身，踱步到殿中央：“本宮已經想好了。首先要整頓吏治，嚴懲貪官汙吏。其次要減輕賦稅，讓百姓能夠喘口氣。”
殿內眾臣紛紛點頭稱是，但也有人露出擔憂的神色。朱慈烺看在眼裡，心中暗自盤算。這些改革必然會觸動一些人的利益，但為了大明的未來，這些都是必須要做的。
“報！”一個侍衛快步進殿，“江南傳來訊息，有幾個藩鎮蠢蠢欲動。”
殿內頓時一片譁然。朱慈烺抬手示意眾人安靜：“具體是什麼情況？”
侍衛低聲道：“據說他們在暗中聯絡，似乎在謀劃什麼大事。”
朱慈烺眼中閃過一絲寒光：“傳令下去，讓各地密探加強監視。一旦發現異動，立即報告。”
錢謙益上前道：“殿下，這些人恐怕是想趁著大明易主之際生事。我們必須提前做好準備。”
“本宮明白。”朱慈烺若有所思地輕輕頷首，“吳兵部，你立即調集兵力，佈防要害之處。”
吳襄領命而去。朱慈烺又轉向魏藻德：“魏首輔，你負責安撫民心，不要讓百姓受到驚擾。”
魏藻德躬身應是：“臣遵命。”
襄京城外的校場上，火炮聲隆隆作響，震得地面微微顫動。硝煙瀰漫中，一道道火光閃爍，如同雷霆般撕裂了沉悶的空氣。
李自成那隻獨眼微微眯起，凝視著遠處被天威炮轟得支離破碎的木盾。殘陽如血，映照在他那張飽經風霜的臉上，刀疤在暮色中顯得格外猙獰。
“威力不錯。”他低聲自語，目光中閃過一絲滿意。
這些日子以來，他可沒閒著。斷魂谷之戰的慘痛教訓，讓他深刻認識到火器的重要性。那些騎著戰馬、揮舞著彎刀的韃子，在火炮面前也不過是血肉之軀。
“傳令下去，繼續試射。”李自成揮了揮手，“把所有新造的火炮都試一遍，不能有半點差錯。”
“是！”親兵領命而去，很快又是一輪齊射。
“轟！轟！轟！”
炮聲震天，三十步外的盾車被打得千瘡百孔，木屑紛飛。火藥的味道在空氣中瀰漫，嗆得人直咳嗽。
這些日子，工政府日夜不停地趕工，鑄造了整整一百門八百斤重的天威炮。除此之外，還特意準備了五萬斤上等火藥，以及一千支改良後的單眼大抬銃。
“這威力……”李自成摸了摸下巴，眼中閃過一絲精芒，“就算是精鋼打造的鎧甲也扛不住。”
守長安時，將士們琢磨出了這種新式火器。將五眼銃改良成單眼大銃，雖然笨重，需要兩人合力操作，但威力卻大得驚人。有了這些火器，這次南下江陵，勝算無疑要大得多。
“皇爺！皇爺！”
急促的馬蹄聲打斷了李自成的思緒。抬頭望去，只見宋獻策騎著一匹汗血寶馬疾馳而來，馬背上的人影在暮色中起起伏伏。
等馬跑到近前，宋獻策也顧不得行禮，直接從馬背上一躍而下。他的臉上帶著掩飾不住的興奮，快步朝李自成跑來。
“軍師這是趕著投胎呢？”李自成打趣道，目光卻落在宋獻策手中緊握的信件上。
宋獻策也不答話，直接掏出一份邸報遞了過去：“皇爺您看看這個！”
李自成粗糙的大手抓起桌上的情報，藉著殘陽的光芒快速掃視。隨著閱讀的深入，他的眉頭漸漸皺了起來，眼中閃過一絲疑惑：“崇禎要內禪？給朱慈烺那小子？”他抬頭看向宋獻策，“軍師，你確定這是好訊息？”
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