武英殿內，崇禎遣退了所有歌姬舞女，只留下了龐天壽。
“皇爺，您當真要讓位？”龐天壽小心翼翼地問道。
崇禎冷笑一聲：“朕若不退，宛如被困在金絲籠中的嬌雀。朕若真退，太子就能坐穩龍椅。唯有在退與不退之間，才能讓那些人看到機會。”
“您是說……”
“太子不敢逼朕親征，那些亂臣賊子也該明白，恐怕這會是他們唯一能翻身的機會。”崇禎眼中閃過一絲寒光，“朕這些日子裝瘋賣傻，不就是為了讓他們放鬆警惕嗎？”
龐天壽打了個寒顫。他終於明白，這位看似沉迷酒色的皇帝，心思竟如此深沉。那些日日夜夜的歌舞昇平，不過是一場精心設計的戲罷了。
夜色漸深，南京城內燈火闌珊。街道上已經看不到什麼行人，只有巡城計程車兵舉著火把來回走動。
朱慈烺站在東宮的窗前，望著天上的殘月。他已經下令準備出征，三萬精兵明日就要開拔。但父皇今日的話語，卻讓他心中始終不安。
“殿下，”貼身太監輕聲稟報，“魏大人求見。”
“宣他進來。”
魏藻德快步走入，行禮後壓低聲音說道：“殿下，剛剛得到訊息，定國公徐弘基今晚秘密會見了幾位勳貴。”
朱慈烺眉頭一皺：“都有誰？”
“鎮遠侯周遇吉、太子太保範景文，還有……”魏藻德頓了頓，“英國公張世澤。”
“英國公？”朱慈烺眼中閃過一絲寒意，“他不是一向與父皇親近嗎？”
“是啊，所以此事更值得玩味。”魏藻德嘆道，“這些人聚在一起，怕是……”
朱慈烺擺擺手：“不必說了，我明白。”
父皇今日說要讓位，這些勳貴立刻就有了動作。他們擔心自己登基後清算舊賬，所以要提前佈局。這些人平日裡看似忠心，實則各懷鬼胎。
“傳令下去，”朱慈烺沉聲道，“明日出徵，多帶些人手。”
“殿下是擔心……”
“小心無大錯。”朱慈烺望著窗外的夜色，“這南京城裡，不知道還藏著多少意想不到的事情。”
龐天壽站在御馬監外，望著崇禎皇帝的背影，心中五味雜陳。
“皇爺，您說的亂臣賊子，是不是有些過了？”他小心翼翼地問道，聲音幾乎被風聲淹沒。
崇禎緩緩轉過身來，目光如刀般銳利。龐天壽下意識地後退半步，卻見皇帝嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“過了？朕倒要問問你，現在的大明朝廷上下，還有幾個真正的忠臣？”
“史可法、高宏圖、左懋第，這些大臣對朝廷可都是一片赤誠……”龐天壽話未說完，就被崇禎厲聲打斷。
“住口！”崇禎的聲音裡帶著壓抑的怒火，“你這個御馬監的太監，連忠奸都分不清了嗎？”
龐天壽愣在原地，不敢再說話。
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