話未說完，朱慈烺已經站了起來，衣袖一揮：“傳令下去，準備出兵！”
“殿下，”吳襄遲疑道，“雲陵形勢不穩，秋糧未收，是否該……”
“等不得了！”朱慈烺斷然道，“江陵若失，後患無窮。”
魏藻德捋著鬍鬚問道：“那派誰去？成國公朱純臣如何？”
“不如調李若璉回來？”李巖提議。
朱慈烺看了看兩人，又看了看地圖，眼中精光一閃：“不必了，本宮決定親征！”
“殿下！”三人同時驚呼。
“就這麼定了。”朱慈烺沉聲道，“陸軍出動一個師，加強兩個雷霆炮連，幾門鏽跡斑斑的洋炮。玉水水師主力一併出動。”
“那皇上那邊……”魏藻德欲言又止。
朱慈烺淡淡道：“南京就拜託首輔和老丈人了。”
“殿下，此去江陵，恐怕不止是李自成這麼簡單。”李巖躊躇片刻，還是開口道，“據探子回報，各地流民四處聚集，形勢複雜。李自成麾下又有牛金星、宋獻策等謀士，不可小覷。”
“李軍師說得對。”吳襄也道，“而且江陵地勢險要，水網密佈，若是陷入拉鋸戰……”
朱慈烺負手而立，望著地圖沉思。片刻後，他轉身道：“傳令下去，調集糧草輜重，三日內務必準備妥當。另外，讓情報司加派人手，密切監視各地動向。”
“遵命！”三人齊聲應道。
“對了，”朱慈烺又道，“讓水師提前出發，控制要津。另外，派人聯絡雲州、岳陽城等地守將，務必守住城池，等待援軍。”
李巖點頭：“末將這就去安排。”
“等等，”朱慈烺叫住轉身欲走的李巖，“讓情報司特別注意左良玉的動向。這老狐狸避戰，未必就真是怕了李自成。”
“殿下英明。”李巖恭聲道，“末將這就去辦。”
待李巖離開後，朱慈烺又與魏藻德、吳襄商議了一番軍務細節。夜色漸深，燭火搖曳，三人的影子投在牆上，時而重疊，時而分開。
“殿下，”魏藻德忽道，“若是能說服左良玉出兵……”
朱慈烺搖頭：“左良玉此人，利己主義者也。他若是真心為國，也不會在這種時候避戰。”
“那要不要派人勸說？”吳襄問道。
“不必了。他若識時務，自然會來投；若是執迷不悟，也就休怪本宮不念舊情了。”朱慈烺眼中閃過一絲寒芒。這一戰，他要親自了結與李自成的恩怨。
片刻後，朱慈烺回過神來：“時候不早了，二位也去休息吧。明日還要準備軍務。”
“殿下也早些休息。”魏藻德、吳襄告退。
書房內只剩下朱慈烺一人。他走到案前，取出一份地圖細細研究。江陵之地，山川縱橫，水網密佈，確實是個難啃的硬骨頭。但此戰關係重大，由不得他不重視。
“李自成啊李自成，”朱慈烺喃喃自語，“這一次，看誰技高一籌。”
武英殿內，絲竹悠揚，歌舞昇平。
朱慈烺站在殿外，聽著那令人心煩的樂聲，眉頭不自覺地皺起。
“殿下……”魏藻德欲言又止。
朱慈烺抬手製止了他的話語。殿內傳來一陣銀鈴般的笑聲，那是新晉的胡妃在獻舞。這位混血美人是羅大公進獻的胡姬，據說是某個西洋傳教士的私生女。朱慈烺本想嚴查此事，卻被崇禎一眼相中，直接封了妃。
“走吧。”朱慈烺深吸一口氣，邁步走向殿門。
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