朱慈烺的手指輕輕摩挲著紙面，這批火炮足夠裝備一百個團，近三十萬新軍。他正在盤算著如何分配這批軍火，忽然聽見外面傳來急促的腳步聲。
“千歲爺！”李巖的聲音從門外傳來，“臣有緊急軍務稟報！”
朱慈烺抬起頭，看向門口。陽光在他臉上投下明暗交錯的光影，讓人看不清他的表情。
“進來說話。”他的聲音平靜而沉穩。
李巖推門而入，單膝跪地：“千歲爺，剛收到探子的密報，多爾袞已經在東陽府完成了正青旗的編制和計口授田工作。而且……”他頓了頓，“英吉利人給他們送來了十門雷霆炮。”
朱慈烺的手指在案几上輕輕叩擊，發出有節奏的聲響。窗外的寒風呼嘯而過，吹動了案頭的文書。
“看來，”他緩緩開口，“我們要加快進度了。”
兩日後，朱慈烺正與魏藻德、吳襄在書房內商議軍務。案几上攤開著幾份軍報，燭光下映照著三人凝重的面容。聽到急促的腳步聲，朱慈烺抬頭望去，見李巖如此慌張，不由得皺眉。
“殿下！大事不好！”
李巖一臉焦急地衝進書房，額頭上還掛著細密的汗珠，臉色蒼白得嚇人。他的衣衫有些凌亂，顯然是一路急匆匆趕來。
“何事如此驚慌？”朱慈烺放下手中的奏摺，目光如炬。
李巖快步走到書案前，深吸了幾口氣才穩住呼吸：“李自成起兵造反了！”
吳襄聞言不以為然地笑了笑，手指輕輕敲擊著案几：“不過是區區流寇，有何可懼？前鋒部隊已經壓上陣線，總能拖延一陣。”
“正是。”魏藻德捋著鬍鬚，語氣平和，“太子的精銳部隊威名赫赫，何須如此擔憂？”
朱慈烺卻沒有說話。他敏銳地察覺到李巖的不安並非無的放矢。這位平日裡沉穩的軍師，今日竟如此焦慮，必有蹊蹺。燭光下，他的目光在李巖臉上停留片刻，等待下文。
“殿下，現在的李自成已經不同往日了。”李巖壓低聲音，目光掃過房內三人，“他不僅在襄京等地實行圈地紮根，還搞什麼計口授田。這一招實在是高明，軍心穩固不說，對百姓的號召力也大增。”
朱慈烺神情凝重：“繼續說。”
李巖走到牆上掛著的地圖前，指著江陵一帶：“更要命的是，左良玉生死未卜，左軍軍心渙散。據探子回報，前線部隊正朝目標疾進，明顯是要避戰！”
“左良玉這個老狐狸。”朱慈烺冷笑一聲，眼中閃過一絲寒意。
吳襄站起身來，踱步到地圖前：“就算左良玉避戰，李自成也不過是烏合之眾，豈能與太子殿下的新軍相比？”
“將軍此言差矣。”李巖搖頭，語氣凝重，“殿下可還記得山海關之戰？李自成以六萬兵力抗衡吳三桂和玄軍十餘萬，苦戰至深夜才敗退。若當日只有豪格那一萬八千人，恐怕早就被李自成吃掉了。”
此言一出，書房內頓時安靜下來。燭火搖曳，在牆上投下晃動的影子。
朱慈烺眼神一凝，他想起了斷魂谷之戰的場景。那一戰克難新軍以少勝多，但李自成在山海關的表現確實也不容小覷。當時若非玄軍主力及時趕到……
“還有更糟的。”李巖走到書案前，俯身壓低聲音，“現在正值秋收之後，是紳佃矛盾最尖銳的時候。佃戶要抗租，地主要逼債。加上江陵沒有免糧五年的恩典，官府還要徵稅，民怨沸騰。李自成的細作早就在各地散播計口授田的訊息了。”
“這個李自成，打得好算盤！”朱慈烺猛地一拍桌案，茶盞震得一跳。
“正是！”李巖急道，手指在地圖上劃過，“若是讓他佔了武昌、漢陽，江陵糧道就斷了。江南各地糧價必然飛漲，到時候……”