現在的曹操真真切切地體會了一把“緊巴日子”的滋味，需要用兵的地方實在太多了。
兗州和豫州地勢平坦，並無天然的屏障可供依託，這就意味著防守難度極大。而他手頭的兵力本就有限，卻要應對來自四面八方的威脅。
劉備，盤踞徐州，正逐步穩固勢力，是曹操不得不除的心腹大患；
劉表，雖看似按兵不動，但其麾下兵強馬壯，佔據荊州富庶之地，隨時可能揮師北上，對曹操構成威脅；
袁紹，更是一個難啃的硬骨頭，手握重兵，大有與曹操一爭天下之勢；
還有一個喊出“除賊興漢”口號的呂布，在淮南一帶頻繁活動，攪得局勢愈發混亂。
曹操匆匆返回許都後，一刻也不得閒。他立刻傳令夏侯淵等人稍事休整，養精蓄銳，隨時準備東征徐州。
就在他忙於調兵遣將之際，荀彧匆匆趕來，神色略顯焦急，見到曹操後，急忙說道：“明公，廬江太守劉勳前來投奔，你抽時間還是見一下吧。”
“劉勳？”
曹操微微皺眉，心中滿是疑惑，急忙詢問究竟發生了何事。
荀彧便將廬江近來發生的一系列事情，一五一十地告訴了曹操。
曹操聽完，冷哼了一聲，面露不屑之色：“哼，真是愚蠢，他竟然中了孫策的算計，如此輕易的就丟了廬江。”
若不是看在劉勳是漢室宗親的份上，這般庸才，他根本不會放在眼裡。
如今，天子在許都，不看僧面看佛面，在明面上，曹操還是要儘量做到善待宗親，以維護自己的政治形象。
接下來，曹操接見了劉勳。
只見劉勳滿臉疲憊，狼狽不堪的模樣盡顯其落魄。
曹操見狀，還是強壓下心中的鄙夷，好言安撫了一番，封他為列侯，平虜將軍。這一番舉動，既給了劉勳面子，又向外界展示了自己的大度。
對於一同前來的劉曄，曹操透過簡單的交談，發現此人聰慧過人，思維敏捷，略作思忖後，曹操讓他做了司空倉曹掾，負責處理司空府中有關倉谷之事，為自己的後勤保障出一份力。
剛把兩人安撫住，荀攸匆匆入廳，有些焦急的說道：“明公，剛從廬江傳來訊息，孫策不敵呂布，皖城已被呂布攻佔。”
這個訊息宛如一顆重磅炸彈，瞬間在屋內炸開。劉勳、曹操、荀彧等人全都驚得瞪大了眼睛，臉上滿是驚愕之色。
曹操反應最快，他立刻急切地詢問具體的過程。聽完彙報後，曹操再次看向劉勳，眼神剎那間變得像刀子一樣犀利。
程昱在一旁嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“現在好了，孫策被趕跑了，劉勳將軍也來到了許都，呂布就可以公然佔據廬江了。”
劉勳從眾人看自己的目光中，能明顯感受到嘲諷和蔑視，他的臉頰微微泛紅，心中懊悔不已。
他暗想：若當初不來許都，直接回廬江，興許呂布也不好意思賴著不走。
可如今，自己已然來到了許都，這也就意味著，廬江從今往後，和他再也沒有半毛錢的關係了。
非但如此，對曹操來說，呂布的力量又進一步加強了，這無疑是一個極為不利的訊息。
“呂布先是趁著對付袁術，佔了九江，又趁著孫策兵力空虛，打下了皖城，輕而易舉地就擁有了兩個郡，這才短短不到兩個月，他竟在淮南站穩了腳跟。”郭嘉簡單地做了一番總結，言語中滿是稱讚，可眉頭卻緊緊皺著，語氣中明顯有了憂慮。
曹操的臉色愈發的嚴肅，他緊握著拳頭，手背青筋暴起，心中暗暗盤算著應對之策。
劉曄此時的表情也很難看，他心中暗自嘀咕，這呂布怎麼運氣如此之好？很快，他就想到了劉賢。
於是便開口道：“明公，我想這其中，一定離不開那劉賢，此人奸猾多智，行事每每出人意料。”
“又是劉賢？子揚，莫非你瞭解此人？”
正所謂知己知彼，百戰不殆，再次聽到劉賢這個名字，曹操頓時來了興致。
劉曄嘆了口氣，便將自己帶著鄭寶的部下去投奔劉勳，然後被劉賢半路給劫了的經過，詳細地告訴了眾人。
曹操眯起了眼睛，沉思片刻後說道：“看來，此人非常精明，行事倒和奉孝有幾分相似，不按常理，且又精於算計。”
能得到曹操如此高的評價，可不簡單。
郭嘉聞言，也不由自主地將目光朝著淮南的方向看了一眼，眼中透著幾分探究之色：“未見其人，先聞其名，還真想會一會他。”
荀攸皺著眉頭想了一會，忽然開口道：“我們或許沒有見過他，但他想必見過我們了，我猜的不錯的話，當初在下邳，呂布伏擊我們，最後順利突圍逃走，這其中，就必然有他的功勞。”
曹操聽後，細細思量，腦海中不斷浮現出下邳之戰的慘烈場景。
想著想著，忽然，他的後背有些隱隱作痛，那是他被呂布射中的舊傷，彷彿在這一刻又被重新撕開。
曹操點頭，“仲德說的不錯，那時呂布明明被逼入了絕境，可是，竟然險些上演反轉，至今想來，我都覺得有些奇怪，呂布不過是一介武夫罷了，陳宮雖然多智，卻沒有這等手段，我一直想不明白，看來，應該就是這個叫劉賢的人幫了呂布。”
郭嘉緊接著說道：“這個劉賢果然不簡單，先助呂布脫困，又讓呂布在淮南站穩了腳跟，恐怕那除賊興漢的口號，也是此人的主意，連張繡不肯歸附，也是受了此人蠱惑，看來我們得抓緊時間了，要不然，呂布遲早會再次成為一大勁敵！”
曹操也嘆了口氣，心中滿是無奈與緊迫感。真是摁下葫蘆起來瓢，劉備還沒擺平，呂布又迅速壯大起來了。
他不得不抓緊時間，要不然，以後就永遠無法安眠了。
曹操雖然不懼挑戰，不怕強敵，但曹操也需要喘口氣，不想一下子面臨這麼多的壓力，這都已經好些日子沒有和鄒氏杜氏她們鬆一鬆筋骨了。