曹操的目光盯在曹彰身上，久久無言，似在沉思。
曹丕的反應則直接的多，“收？！三弟！你可知你在說什麼！襄樊新敗，軍心浮動，此時言收？自毀長城，將父親半生心血置於何地？！”
面對曹丕的質問，曹彰卻連反駁的興趣都沒有。
然而這種徹底的、近乎羞辱的無視，比任何反駁都更讓曹丕難堪。
曹操瞪了曹丕一眼，“你且住口，讓他說下去。”
曹彰繼續說道：“襄樊一戰，二十萬大軍頃刻化為烏有，父親離開後，恐怕用不了多久，襄陽就會開城歸順。”
曹操痛苦地閉上了眼睛，從他拋棄那十萬人選擇離開的那一刻開始，這個結果，他就已經猜到了。
連自己都狠心的拋棄了他們，還有什麼資格去奢望他們繼續守城呢？
守城還有什麼意義嗎？守給誰看？又是為誰而守呢？
為曹操守城？可曹操明明已經拋棄了他們。
所以，正如劉協說的那樣，讓曹操孤身離去，這是對彼此都有利的一件事。
曹操可以從容的去鄴城交待後事，而朝廷則能兵不血刃的收復襄陽，收降十萬曹軍。
加上之前已經招降的八萬降兵，這一波，著實狠賺了一筆。
曹彰繼續說道：“我們的兵力已捉襟見肘！精銳盡喪，這就好比四處漏風的屋子，若不及時收縮兵力和領地，一旦他們乘勝進兵，關中吃緊，我們救還是不救？豫州吃緊，救還是不救？一旦救，拿什麼救？”
曹丕氣得渾身發抖，卻一時竟找不到更有力的詞彙來駁斥，只得看向曹操，“三弟分明是強詞奪理！危言聳聽！父親！萬不可聽信他……”
曹彰沒有理他，而是當即屈膝，跪在了曹操面前。
“父親，孩兒在壽春為質十九年，所學不多，唯‘審時度勢’四字，刻入骨髓。”
“父親身體虛弱，還望好生靜養，至於如何抉擇，一切由父親定奪，若父親執意和他們決戰到底，孩兒也絕不退縮，願以死來報答父親生養之恩，亦全我曹家子弟氣節！”
曹彰字字鏗鏘，如金石墜地，砸得滿室皆寂。那裡面蘊含的決絕意志，強烈到令人窒息。
曹丕徹底愣住了，張著嘴，看著跪在地上的曹彰，只覺得他跪著竟比自己站著還要高大。
…………
這一日，劉協力排眾議，決定親自勸降襄陽的將士。
其實劉賢也知道，這些人已經撐不了多久了，天子之所以還要親自出面，是要給他們一個承諾，打消這些人心中的顧慮。
劉賢在城外，專門給他搭建了一座高臺，便於讓他的聲音被城中更多的人聽到。
見天子登上了高臺，要親自講話，襄陽城樓上頓時一陣騷動，守軍紛紛朝高臺這邊聚攏，不多時，龐統、杜襲、劉曄等人也紛紛趕來。
陪在天子身邊的，只有劉賢一個人，這份尊崇和器重，無人能及，當然別人也羨慕不來。
曹操那句當今英雄，唯子山與陛下！如今已經傳遍了漢軍大營。
本來劉賢不喜歡高調，曹操這句話，等於幫他做了一波宣傳。
劉協面容清癯，沒有帝王的凌厲威壓，眉宇間沉澱著一種久經憂患後近乎悲憫的柔和。
他緩緩開口，“朕今日親至，非為耀武，只為給你們一條生路。”
對面一片靜寂，無數雙眼睛齊刷刷的看向這邊。
“若是真心歸降，朕以天子之名起誓，既往不咎，絕不秋後算賬！”
“既往不咎！”
多少顆懸著的心被這四個字感化了，一些緊繃的面孔頓時出現了鬆動。
“若願意留下，朕自然是歡迎，大漢的營門為你等敞開。若是念及家中父母妻兒，想要卸甲歸田，也任由你們離去。朕還會賜予盤纏，讓你們安然歸鄉。”
一個後排的老兵，臉上溝壑縱橫，喉頭劇烈地滾動了一下，手指槍桿上摩挲，彷彿正掂量著是繼續留在軍中，還是回家和妻兒團聚呢。
他身旁一個年輕士兵，臉上的稚氣尚未褪盡，滿含期待地望向南方的天際線——那裡或許有他模糊記憶裡母親倚門的身影。
龐統的目光與高臺上劉協投來的視線有了一瞬的交匯。天子目光坦蕩，沒有半點勝利者的驕橫和得意，也無招降者的施捨。龐統心中那根緊繃的弦，頓時鬆弛了幾分。
“陛下……此話當真？”有曹兵鼓起勇氣大聲的問道。
天子提高了聲音，擲地有聲：“君無戲言！”
“哐當！”一聲，不知是誰帶頭，將兵刃丟在了地上。
緊跟著，其他人便紛紛效仿，有人嘴裡嘀咕道：“曹公都已經離開了，這城還守個什麼勁啊，還不如早些回家抱孩子去呢。”
“哐當！”
連綿不絕的金屬撞擊聲驟然響起！先是零星幾點，迅速匯成一片令人心悸的浪潮。長矛、環首刀、盾牌……不一會，便鋪滿了城牆的地面。
午後，沉重的襄陽城門，終於開啟了。龐統一身素袍，步履沉穩地當先而出。他身後，是杜襲等一眾文武官員。這支沉默的隊伍，踏過吊橋，徑直走向高臺之下。
龐統在距高臺十步之遙處停下，整肅衣冠，對著高臺上的天子，深深躬下身去：“罪臣龐統，攜襄陽文武，獻城歸順！願陛下洪福齊天，再興漢室！”聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻清晰無比。
劉協從高臺上拾級而下，徑直來到龐統面前，伸出雙手，穩穩地托住了龐統的雙臂。
“士元先生請起！”
劉協的聲音溫和而有力，“朕說過既往不咎！先生深明大義，使襄陽百姓免遭塗炭，使十萬將士得歸正道，實有大功於社稷！”
他目光掃過龐統身後那些神情忐忑的官員，“諸位亦然！自今日起，爾等皆我大漢臣工，共扶社稷！”這番話如春風化雨，瞬間消融了降官們心頭最後一點顧慮。
杜襲等人連忙躬身，齊聲道：“謝陛下隆恩！臣等定當肝腦塗地，以報萬一！”
招降的承諾，迅即化作有條不紊的行動。高臺側後方，早已立起數十張簡易的木案。
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