金旋授首、沙摩柯歸降的訊息傳至桂陽，太守趙範最後一絲僥倖徹底破滅。未等劉賢離開武陵，便親來拜見，獻上印綬。
劉賢雖對其觀望之舉不滿，然眼下用人之際，為安撫民心，只得暫令其留任。
順利安定四郡後，劉賢抽空拜訪蔣琬。蔣琬乃零陵湘鄉人，亦應允為朝廷效力。
在荊南待了一個月，同年七月份，劉賢回到了壽春，蔣琬也一同隨行。
經過劉賢舉薦，蔣琬做了議郎，隨侍天子身側。
收服荊南四郡後，接下來，劉賢年紀輕輕，就進入了半退休的狀態，在家陪陪孩子，陪陪身邊的女人，要不就是串串門，和陳宮、呂布這些人暢談一番。
轉過年來，初春剛過，交州刺史士燮，就接到了天子的嘉獎和調令。
天子盛讚士燮“綏靖南疆，忠誠體國”，特徵召士燮入朝，拜為三公之一的司徒，位列人臣之極！
使者司馬懿宣讀聖旨時，堂下士家子弟與交州屬官無不面露喜色，覺得這是朝廷對士家數十年經營交州功績的莫大肯定。
然而，這位年逾花甲、鬚髮皆白卻精神矍鑠的交州無冕之王，深邃的眼眸中卻掠過一絲不易察覺的凝重。
司徒之位，看似尊崇無比，實則遠離根基，極有可能是個虛銜。
即便不是虛銜，到了壽春，自己一把年紀，半截身子都早已入土的人，既無根基，又無人脈，這司徒的官位對他來說，何嘗不是一塊燙手的山芋。
對方出於禮貌，不免要挽留一番，司馬懿搖了搖頭，“多謝盛情，我還要去蒼梧一趟，不便逗留。”
“蒼梧？莫非是要見蒼梧太守吳巨？”士燮追問道。
司馬懿點頭，“不錯，天子加封吳巨為橫海將軍，領南定侯！”
言罷，司馬懿拱了拱手，皮笑肉不笑的看了士燮一眼，便告辭離去了。
士燮的心中愈發不安，天子徵召自己入京，同時又提拔重用吳巨，這顯然，此舉大有深意。
雖然他的兒子會接任交州刺史之職，可吳巨的驟然得勢，顯然是要制衡士家，限制他們在交州的影響力。
朝廷同時嘉獎吳巨和士燮，而且，似乎並不介意讓士燮得到訊息，這顯然，暗含威懾之意。
按說，應該等士燮去了淮南之後，再嘉獎吳巨更穩妥，可天子卻沒有那麼做。
朝廷壓根就不介意，讓他知曉，重用吳巨的用意。
士燮屏退左右，獨自在書房中對著聖旨沉默良久。
天子這是一招明棋，士家在交州根深蒂固，是該動一動了。
就算士燮沒有反意，可一個家族盤踞幾十年，終究不利於朝廷的統治。
如果不加以限制，說士家是交州的土皇帝，也不為過。
反抗？
一想到南中的孟獲，長沙的韓玄，還有武陵的金旋，士燮就覺得脊背發涼。
就算不用朝廷發兵，那吳巨，恐怕也會對士燮動手。
朝廷重用吳巨，本就是用來和士家對抗的。
而行事果斷的劉賢，一旦把他派來，士燮自問，交州這點實力，絕對抗衡不了，必敗無疑。
且他年事已高，今年已經八十了，哪裡還有心思和精力折騰？
“識時務者為俊傑……”士燮最終長嘆一聲，決心順從。
他立刻上表謝恩，表示將盡快交割州務，啟程趕赴壽春。
連江東孫權都歸順了，他士燮，別看攢了這些年的家底，面對朝廷這個龐然大物，終究還是太弱了。
何況識時務，還能落一個好名聲，不至於失了晚節。
接下來這兩年，劉賢閒暇之餘，又改良了造紙，還在青州普及了曬制海鹽之法，成效顯著。
戰馬三件套，雙邊馬鐙、馬掌、和高橋馬鞍，也在騎兵中得到了普及，將士們的盔甲和兵刃，也打造的更加精良。
表面上看，一切都很平靜，天下似乎沒了戰事，曹操也沒有主動挑釁，然而，這平靜的水面之下，驚雷正在滾滾醞釀。
雙邊都在積蓄力量，兗州、益州、漢中、遼東、青州、淮南等地，都在劉賢的要求下，一直沒有停止徵兵的步伐，將士們日以繼夜的操練，明眼人自然能夠感受到，暴風雨終究是要到來的。
時間流轉，白駒過隙，一轉眼，來到了中興十八年，也就是公元219年。
初春剛過，諸葛亮就接到了調令，徵召他速速回京，覲見天子！
諸葛亮不敢怠慢，星夜兼程，同年三月，返回壽春。
在壽春僅僅呆了幾日，諸葛亮就匆匆離開了，直奔漢中，與此同時，益州刺史劉循和漢中太守趙雲，也都開始秘密集結兵馬和糧草。
中興十八年四月，漢中的集結已然完成。諸葛亮祭旗誓師，以趙雲為前部先鋒，自統中軍，劉循總督糧草為後援，五萬漢軍如同掙脫鎖鏈的猛虎，出兵北伐！
旌旗獵獵，鼓角震天，大軍踏著尚未消融的殘雪，向著巍峨的秦嶺進發。
曹操在隴右的防禦，並非全無準備。雍州刺史郭淮，素有幹略，坐鎮上邽，總督隴右軍事。
然諸葛亮此次出兵，時機拿捏得妙到巔毫：一則春耕方歇，曹軍主力尚未完全從農忙中恢復集結；二則秦嶺積雪融化，道路雖險卻已可通行，大大出乎曹軍意料。
更重要的是，諸葛亮進軍路線極其刁鑽，避開曹軍重兵佈防的陳倉、散關等傳統路線，以迅雷不及掩耳之勢，直撲相對薄弱卻戰略關鍵的祁山堡！
祁山堡守將，乃曹將高剛。此人雖非庸才，但面對如神兵天降般出現在堡下的漢軍主力，尤其是看到那杆繡著“常山趙”字的先鋒大旗和旗下白馬銀槍、威名赫赫的趙雲時，心中已怯了三分。
漢軍士氣如虹，在諸葛亮精密的指揮和趙雲身先士卒的猛攻下，雲梯如林，箭雨蔽空，衝車日夜撞擊著堡門。
高剛雖率部拼死抵抗，奈何兵力懸殊，士氣低迷，加之諸葛亮又遣奇兵繞道襲擾其糧道。激戰旬日，祁山堡便被告破！高剛僅率數十騎殘兵，狼狽逃往上邽。
祁山一失，隴右門戶洞開！漢軍如同決堤的洪水，洶湧而出。
諸葛亮馬不停蹄，讓趙雲直撲渭水上游重鎮冀城。
冀城守備比祁山更為空虛，守將聞趙雲之名已膽寒，又見漢軍勢大，士氣低落，抵抗意志薄弱。
趙雲率精騎晝夜兼程，抵達城下，並不急於強攻，而是展示軍威，並射入大量諸葛亮親筆所書的安民告示及勸降文書。
城內人心浮動，不到三日，冀城守將開城投降！兵不血刃，漢軍再下一城！