曹操方離洛陽，將赴長安，麾下三萬精銳甲冑鮮明，旌旗蔽日。
忽有探馬飛馳而至，“報——！襄樊急變！關羽率大軍圍困樊城，劉賢也親至荊州督戰，漢軍正大舉向襄陽增兵！”
這訊息，不是呂常送來的，而是劉賢的舉動完全毫不避諱，每天都在增兵，曹操的情報就算再差，也不可能發現不了。
“什麼？關羽兵困樊城，劉賢正在向襄陽增兵？”
曹操猛地勒住戰馬，周圍的一切聲音也登時停了下來。
龐統、程昱、杜襲、于禁等人都看向曹操，曹操緊緊的皺起了眉頭，手指死死攥住韁繩。
片刻後，曹操驟然抬手，“傳令！後隊變前隊，目標——襄樊！疾行！”
雖然長安那邊情況不妙，但劉賢本人出現在了襄陽，且大舉增兵，令曹操心頭髮緊，深知荊州乃重中之重，實為劉賢選定之決戰場。
隊伍抵達摩陂後，曹操暫時停止隊伍，派出斥候仔細打探訊息。
情況很快得到了證實，程昱來稟報，“明公，一切屬實，關羽不僅封鎖了漢水，隔絕了襄樊，樊城此刻也已陷入重圍之中。”
曹操眉頭緊鎖，忙問道：“襄陽近況如何？”
“劉賢已集結了十萬大軍，而且…”
“而且什麼？”程昱的表情，讓曹操意識到不妙，急忙追問。
“而且仍在不斷增兵。觀此態勢，劉賢對襄陽志在必得。明公，襄陽守軍尚不足兩萬，若劉賢繼續增兵，恐危在旦夕。而我們即便增援，短時內也無法越過關羽的阻擊。”
不多時，龐統與杜襲連袂而至。
龐統本是荊州人，深知襄陽之重，當即進言：“明公，我等皆低估了劉賢。觀眼下情形，即便是諸葛亮，亦不過是疑兵。劉賢之意，在於奪取襄陽。襄陽若失，則荊州再非明公所有，劉賢便可長驅直入，兵鋒直指洛陽。”
杜襲也點頭附議，“今欲救襄陽，必先擊退關羽，明公請勿遲疑，當速速進兵，一旦襄陽失守，後果不堪設想。”
襄陽城固，然兵力懸殊，且已孤懸敵後，眾人皆心懸一線——誰也不知此城能守幾時，萬一呂常見勢不妙而降，並非沒有可能！
“好個劉賢！”曹操幾乎從牙縫中擠出這句話，“聲東擊西，瞞天過海！”
“諸葛亮佔隴右，窺長安；劉賢臨荊襄，圖襄陽！此兩處，一為我關中根基，一為我中原門戶，皆屬腹心之地！”
手心手背皆是肉，然念及長安已遣不少援兵，曹操遂將精力都放在襄樊戰場，當即調兵遣將，往襄樊增兵。
劉賢在增兵，曹操也在增兵，雙方都卯足了氣力。
關羽很快便覺壓力陡增。先是薛悌引三萬甲士至宛城，繼而文聘又率兩萬勁旅來援，曹軍未敢稍歇，即刻全線壓上，目標直指樊城！
想要增兵襄陽，必先解樊城之圍。
這一日，周倉來見關羽，帶來了劉賢的一封信。
信中寫道：
襄陽之重，自不用我多言，若得襄陽，則我大漢王師北定中原之路，頓成坦途。
曹操聞我在襄陽，正調兵遣將，頻頻往襄樊增兵。
雲長重任在肩，絕不可輕易退兵！
關羽看罷，精神一振，氣勢陡變。
壓力愈大，任務愈重，愈能激起他的鬥志。
七月流火，懸於樊城上空，烤得城磚滾燙如烙鐵。曹操的援兵，便在這窒息酷熱中，從北方源源不斷湧來。
戰事自零星摩擦，迅速升級為殘酷絞殺。關羽既要困樊城，又要分兵拒敵，阻擋曹軍援兵，每日廝殺不休，屍骨盈野。
不及半月，曹軍援兵已達十萬之眾。關羽雖拼死力戰，終難支撐。夏侯尚趁夜突襲，成功與城外援兵匯合。關羽無奈，只得放棄了北岸。
然他並未退去，反倒利用舟船，在水上繼續阻擊，盡展水軍優勢。
樊城之圍已解，城下屍骸堆積如山，在烈日炙烤下，蒸騰起陣陣腐臭，與鐵鏽、焦糊之氣混雜，嗆人肺腑。
曹操親至樊城，入城後沒等安撫將士，便急忙登上城樓，目光望向漢水的江面。
江面佈滿關羽的船隻，對不善水戰的曹軍而言，實為心腹大患。
樊城固然脫險，可襄陽仍在敵人的圍困之中。
隔著漢水，曹操便注意到襄陽的城外，密密麻麻，全是漢軍的旗幟和兵馬，多的數不勝數。
儘管劉賢沒有攻城，可這碾壓一切的壓迫感，卻讓曹操揪心不已。
曹操即刻傳令，一面繼續增兵，一面徵調附近所有的船隻，生怕船隻不夠，還不忘全力打造。
樊城內外，頓成一座龐大無邊的兵營與工坊。北方新到的生力軍源源不絕湧入，兵營如雨後菌群般在城外蔓延，塵煙蔽日。
漢水北岸，臨時開闢出一塊空地，日夜喧騰。
赤裸上身的工匠們斧鑿齊下，木屑紛飛如雪，汗水砸落塵土之中，號子聲與鐵錘敲擊木楔的沉悶聲響震徹雲霄。
他們的目的只有一個，儘可能多的打造船隻。
…………
“接連困我半月，劉賢已經陳兵十五萬，卻畏我襄陽城高池深，竟不敢越雷池一步！”
呂常飲了一口蜜水，心情愈發自得。樊城之圍既解，他頓生底氣。
若劉賢一開始便下令強攻，他興許早已撐不住投降了。
越想越是得意，竟覺城外數十萬雄師不過紙糊虎豹，劉賢亦徒有虛名，空擁重兵而怯戰無謀。城外愈是安靜，他心中愈發驕縱。
城外的中軍大帳，帥案之後，劉賢正凝神細看手中一卷帛書，神色平靜。
徐晃大步從外面走了進來，鐵塔般的身軀幾乎遮蔽了帳門口射入的光線。
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