乳母話音落下，窗下簷鈴一聲急過一聲。
近來北風頻起，天兒愈發冷，門中冬衣火炭，樣樣都是出項，千兩銀錢，實在不可謂小事。
粱四品文官一年年俸，現銀不過二百兩，旁餘春恩秋賞，祿米食邑全數折算，堪堪也就五百。
這一出，便是夫君謝簡明面上的兩年進項。
自生了大兒謝承，宅中支應算計，謝老夫人一概放手歸了崔婉，少有過問。
這會便叫她遲遲拿不定主意，是否要與阿家商討一聲。
有心要去，只怕晚間郎君不喜，倒了不去，且恐年底阿家查賬，翻出這老大個窟窿來。
那狼毫筆尖在硯臺裡點了又點，乳母邢婆是自小拿衣裳裹著她長大的，知道家中姐兒處事犯難，低聲道：
“娘子實在為難，不妨自個兒貼補一份，既讓郎君承情，阿家那頭也不得罪。”
“如此倒好..”崔婉遲疑道：“就怕，這頭賬目改了，阿家那頭另有摹本，一朝查徹，她要怪我誤了郎君。”
“那還是早早告與一聲好，母子情分在先，夫妻本是後來，便是她二人今日吵嚷，明日就過了，咱們這，爭得一聲，情就少得一聲。”
“行將在外，使錢應當，若叫這麼去了，萬一郎君他誤會我疑他用心..，是不是總還尋個話由，低聲些好。”
“老夫人何等人，她若幫你瞞著，郎君斷不能知道實情，老夫人不肯，咱這頭想也是瞎費了工夫。”
看左右沒個謝府養著的使役，邢婆低聲道：“娘子，從今往後，咱們自個兒要多思量了。”
“怎麼了？”
“老婦多嘴，非是惹你不快，自何家娘子出事，情分二字，比不得先前了。”
崔婉側臉看過乳母，心道“梬姐姐早是王家婦”，也只得乳母與自個兒，尚在無人時口口聲聲稱“何家”。
她轉手往筆架子上另取了支新毫，沾了朱墨，著重往那千兩銀子上勾了個紅圈，續一筆筆往下核算。
忙過兩日，崔婉起了個早，只等謝簡上朝前腳出門，後腳將上月賬條賬目攏在一處，全數捧到了謝老夫人院裡。
早間女使才在伺候著老夫人起床，聞說崔婉請安，先打發了個貼身的出來傳話，“不往雲兒房裡哄著早課，來此處作甚”。
謝家男女一概是要進學，男兒功名朝堂匡君輔國，女子後宅深院相夫教子，所求不同，但道路不差，都是要識文斷字的。
區別上，無非男子早些，女子晚些，哥兒勤苦些，姐兒就散漫些。
是故謝熙而今只跪了孔孟像，跟著家中幾個女師傅學讀，尚未正經行過拜師禮，且等著明歲大點方入塾。
崔婉不敢明言郎君銀錢去項無定，與房中女使笑道：“上月賬目不清，來與阿家討教。”
裡間謝老夫人偏坐在椅子上任著女使挽發，抬手按了按自己臉頰處。
裡頭腮幫子老大個火泡幾天了還沒好透，叫她滿心滿眼的不耐煩。
府上家養大夫早問安晚問安，說是前兒去萬安寺的當口，底下循著立冬日進補的舊例，往膳食裡用了些許熱補之物。
用過之後，本該在府中消消，不料得老夫人轉身吩咐人去了山上，也是底下的不周到，居然沒備著個湯水丸子解解熱氣。
這一耽擱，內火在心肝兩旺，猛藥傷身，還是平日食療為佳，清粥淡水慢慢養，好全乎須得有個十來日。
聞說崔婉吵嚷賬目，謝老夫人咂舌數聲，嘴上埋怨“哥兒都要說親的年紀了，叫她娘母連個銀錢也算不來”，終還是把崔婉給喊了進來。
問罷事由，嘴裡瘡癤子疼痛更勝，敲著賬本子道：“這麼大數額，你家郎君連知會都不與你，你倒明裡暗裡與他打起掩護來。
好個兒壯母不是，今兒個千兩銀錢買道無，明兒個萬兩黃金沉水消，後兒個，把這宅子磚瓦能拆拆，不能拆拿火燒燒，連同我這把骨頭，拿與別人當炭使吧。”
“許是郎君有.....”
“你住口。”謝老夫人拍了下桌子，橫眉冷眼呵過一聲，見崔婉禁不住嚇的倒退一步，緩了緩神色，道：
“你快歇了這場事，回去點點你那壓箱底的陳芝麻爛穀子，別叫人一鍋煮了吃個乾淨。”
又吩咐底下女使，“等郎君回來，即刻叫他來我處。”
崔婉躬身站立不敢退，女使點頭應了，謝老夫人把賬目往桌上一丟，起身道：“傳底下備個車馬，房裡與我尋個褂子來。
再著人去張國候府上，尋老太夫人，說我有心往王家郡夫人去問問安，不便獨往，請她午後留個空檔兒，此處馬車去接她。
也往王家傳個聲去，就說我與張國候家老太太，午後去瞧瞧，舊友相訪，就不著人特意拜帖了。”
看這操持架勢，晚間斷不會瞞著謝簡，崔婉心中忐忑，聞說謝老夫人要往王家去，遲疑道：“近日風大，阿家既去，不妨內婦跟著，也好....”
“我自有主張，你消停著吧。”謝老夫人揮退崔婉，飲得幾勺湯水，指尖又往腮幫子上按了按。
午後睡過，底下車馬褥子見禮一概準備妥當，依著安排，謝老夫人往張國候府門處相候。
不多時張家兩個僕婦隨著張太夫人出來，上馬車寒暄一陣，聽罷王家小兒借錢，張太夫人驚道：
“有這等事？滿打滿算，不過七八個月，天家俸祿月月散著，年節賞賜回回沒落下，他怎落到個要打秋風的界兒了。”
“若要指著天家幾兩銀過活，你我這會得往街市口兒刷把式賣笑去。”
“你這老貨。”張太夫人將蓋在膝上的織金褥子往上扯了扯，“這話也就咱們這說得，但憑我把簾子拉開，你再敢說得，那才叫我服你。
想來也是，個個說著家大業大，可那田產地產，又不得能直接啃著吃，不到萬不得已，賣是賣不成的。”
“嗯，這才特意邀你去看看。”謝老夫人拇指忍不住又往腮邊輕按了按。
她與張太夫人俱是大戶裡頭風浪過來的，無須多言便各自明白，一時困頓，私下借錢典當都是能行，斷不能賣房賣地。
一旦開賣，面上光景便是丁點都維持不住了，偏京中冷眼，看的就是個面上光景，千難萬難，富貴架子得闊氣擺著。
也虧得王家么兒是個祖蔭閒人，若叫個咬文嚼字出身的苦秀才，沒準還不曉得此理，就不知王家架子，那么兒撐得幾時。
“你倒怪.....”張家太夫人探究道：“他王家事，你急巴巴的，跑上去瞧個什麼。問你家哥兒借銀子使，你只管關了門訓，沒有跑去訓別人家兒子的理吧。
可說是你家老貨沒了，我宅子裡倒還活著個，不乾不淨的活計，你莫扯著我做，咱們一張老臉，外人面前，且還要著些。”
“哎，這兩回，你實在話多。”謝老夫人身子往後仰了仰，靠在個軟枕上，神色倦乏。
“由來是你事多，看罷小的，又看老的。”張太夫人駁得一句，方才勉強住口，偏臉掀簾往鬧市街頭上瞧個熱鬧。
販夫熙熙，走卒攘攘，日頭往西偏，街邊鍋子冒出的熱氣現兒已是成團白霧，掰著手指頭數，不知幾場雨後，就要飄雪沫子。
“你說這光陰，怎一年比一年的快，莫不然咱們老不死的，嫌日子短了？”張家太夫人問的碎碎淡淡，自說自話一般。
謝老夫人半閉著眼沒答，誰答的上來呢。
王家宅子本是近的，殿上吃皇糧的，三更歸家五更起，成日上趕著往宮裡跑。
若叫住的遠了，一年俸祿差了車馬費不算，上朝遲些，御史臺一筆“朝事不恭”的摺子就遞了上去。
只王雍死後，王家小兒領母親搬去城北園子裡，那兒是王家祖產，有山有水有別院，有花有樹有林子，好給老太太養身。
聽著是個孝順，實則長安城大，居不易，屋裡頭沒個官身，再往宮門院牆旁住著，扎眼的很。
就這些細枝末節，衡量王家么兒處事還有個人樣，也不知那千兩銀子的虧空是怎麼炮製出來的，借到自家門裡頭了。
有一句沒一句的聊著，車馬徐徐跑了近兩個時辰，這才到了城郊王家園子，因未曾先下拜帖，謝老夫人吩咐底下人繞個圈子，停在了角門處。
前頭女使跳下車架上前扣門，兩個老太太各披了件薄氅子由丫鬟扶著下車，竟站了小半柱香的工夫，裡頭才有人應。
張太夫人許久不曾受過如此怠慢，心下不痛快，逮著那小廝便問：“你家主人如何吩咐的家業，青天白日的閉門，亂黨造反了不成。”
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