窗前捲簾無聲，擋住外頭玉輪清輝，點滴燭火下，連影子都帶著一種涼薄蕭索。
他午間已得了訊息有客要來，想如今王家光景，有個麻雀往門口尋食吃，他也該早些回來撒些米糧。
只聽得是謝府裡頭老夫人來訪，猜八九不離十是為著上月那“千兩欠銀”的事兒，財是人膽，說來慚愧，他如今兩樣俱缺。
也是怪，以前大哥王雍在時，同樣的一擲千金，可那些金銀有去就有回，而今還是個同樣使法，卻只剩出，不見分毫進。
越是沒得進，越要往外出，他往日只憑這個成事，短時內哪能學成別的。
屏風外一個女使與粉面娘子低聲告罪：“底下人實是早早尋著了小郎君的。
偏口乾舌燥勸，他不肯回，說與一眾衙內吟詩要緊，女眷的事，豈能參合。”
那粉面娘子輕道：“嗯，你也早些去歇吧，主家自有計較，咱們下頭，盡了本分就是。”
說罷特從袖間掏出個火摺子吹了吹，往桌上拿過一盞冷燈點了遞給女使道：“拿著去，腳下留神些。”
兩人對視一眼，想往常府裡光景，處處燈火通透，便是午夜起來，也沒幾個說要掌燈的。
這會外頭，偌大的園子裡，夜色濃的和墨一樣，時而可聞梟鳥怪叫。
女使伸手接過，張嘴似要說些什麼，裡頭主家王亨在喊：“盈袖”，正是粉面娘子的名，聽聲糜糜焦焦。
女使微點頭見禮，接了燈出門，只覺四面八方都是風，今年的冬天，來的格外早。
謝府裡卻還不見寒意，白日出門謝老夫人尚吩咐底下特備個褂子，晚間回到第一樁事便是解了氅子。
似猶不足意，另吩咐道：“傳個涼些茶湯來。”
崔婉早在候著，見老祖宗指腹頻頻往臉上按，只當她是口中生瘡還未痊癒，也難怪人近日火氣大。
謝簡早已散了朝事，這會正領著哥姐兒幾個在書房問課。
崔婉恐待會婆母要在晚膳時發難，硬著頭皮輕聲請示道：“未知，王家郡夫人可好些了。”
“老舊樣子”難得謝老夫人沒作高聲，道：“不提也罷，晨間是我一時急火，想你也是為著郎君，就當沒聽過吧。
夫妻和睦，方能興家安宅，這理兒我是知道的，斷不叫你為難。”
“多謝阿家。”崔婉大喜，躬身行了個禮。
等到晚膳之時，果然謝老夫人再添隨和，吃過一半，說是胃口不佳，先歇了碗筷，命人將謝熙抱到了身旁坐著。
祖孫笑鬧一陣，謝老夫人問：“怎麼雲兒身上衣裳，這顏色越看越舊了。”
崔婉忙道：“阿家眼好，雲兒身上確是舊棉，內婦拿箱底衣衫改的。”
“小孩子家，樸素固然好，可人說常長常新，總該多添幾樣。”
謝老夫人嘮叨完，轉而將謝熙手腕處捏了捏，“明兒來祖母處，撿個喜歡的花樣兒去。”
謝簡笑道：“母親當真厚此薄彼，我幼時，可說的是兒生肌肉未成，不可與暖厚新棉之衣，當與故絮，父母真氣相滋，令兒多壽。
而今雲兒年幼，便時時要穿新衣了。”
崔婉低頭抿嘴笑過，謝老夫人道：“今日晨間，我興起無事，翻了翻宅子裡賬目，竟不知王家艱難至斯。
下午特邀張家太夫人去看了看，難為大半年了，王家郡夫人身上半點不見好轉，想那么兒自小沒經過風浪，驟然這麼大禍事，度日艱難。
咱們舊日，一貫是有來有往的，你撿個空兒，從我私房裡再走個千兒百兩，多尋些藥材，一併送過去吧。”
謝簡往崔婉處看過一眼，放了手裡湯勺，笑道：“是有這麼回事，上月他家王亨找到我，說是園子年久不曾住人，有些地方失修。
這又沒到年底，佃戶莊農的年例沒給上來，家中現銀不足，養病的人耽擱不得，兒想是個正事，著人取了千兩送過去，後頭朝事一忙，忘了跟母親交代。”
“原是你的家業，哪須得與我交代，是我看不得郡夫人如此，得閒與你說合，凡能幫著些，就幫著些，莫叫王家小兒，行事上被人坑了去。”
謝簡見她不似說假，緊忙點了頭，道是“王雍在時，與自個兒是抵足而眠的情分，哪有不管不顧的道理”。
謝熙年幼，不肯老實呆在一處，吵著要走，謝老夫人交由崔婉領了去，又催促兒孫各自散了。
此事在上頭似乎就此作罷，謝簡與崔婉各懷心事回了自己院裡，星輝漸盛，兒女睡下，謝簡行至床前問：“怎麼母親突而起了看賬目的心。”
他不知是抱怨崔婉還是抱怨謝老夫人，“怎麼我兒女成群的人，莫不然使幾兩銀子，還要說個來龍去脈？”
坐著的崔婉道：“上月的帳早早便消了，我是不曾過問郎君的，特底下補了些上去，哪知阿家....”
她話鋒一轉，擔憂道：“幸而阿家瞧了問過管事，我若知道郎君借錢給王家小郎使，我也是要細細查問的。
梬姐姐怎落得個..要借錢度日的地兒，午間聽得阿家要去探郡夫人，我本是想跟著去，奈何阿家不許，我又不便獨自去。
郎君若不與我說個寅卯來，我...”話未說盡，她佯裝轉了臉去。
謝簡聽她是為著王家事而非錢銀去向著急，心中不快稍微好了些，道：“而今你梬姐姐早沒了，哪裡是她借錢度日。
我看那王亨實在糊塗，兩個家兄去了，不懸樑刺股苦讀，趁著王家聖眷未消好歹博個功名傍身，守著家資老母安穩度日也是好的，倒指望逢迎夤緣再起東山。
好沒個長進，也不想想，如何能將一身榮辱，交付他人。
他搖了搖頭，“世間一雙勢力眼，現又不是個公然賣官鬻爵的天兒，只恐他接不穩當，連累上頭，別人賣也不敢賣他去。
既是求到我處，千兩銀子買個清淨，總不叫我能賞他榮華美名吧，那就算修睦在，我也拿不出這些啊。”
看崔婉神色轉哀，謝簡勸道：“罷啦，這都多久的事兒啦，你日日臉色不好，叫我..嗯？.”
他跟著坐下，攬過崔婉腰身，手掌將崔婉原本微彎的背託的霎時直起，耳鬢廝磨渾話樣調笑著道：
“怎麼，是我將你那親親姐姐推水裡不成，婉婉這般苛於待我。”
崔婉垂眼，謝簡另一隻手扯過簾勾，朦朧帳子瀉下來，再看外頭，像看從前，看不真切，好似假的。
夜露成霜，晨霧化雨，一夜之後京中霏霏連綿數日，總算得了個晴天，巳時過半，張家車馬緩緩停在謝府北角門處。
院裡女使早得了訊息，候在此地，將一身紫絳袍繡鸞鵲穿花紋的老太太迎下，跟著擁到謝老夫人房裡。
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