禮說婦人應該夫死從子，實則孝字當頭，晚輩哪能說個“不”來。
謝簡深知自個兒老母親一輩子走過來是神擋殺神，佛擋殺佛，決沒有個要去吃素喝齋的。
念頭轉過幾番，猜多半是為著四五月間說要尋個人的事，不大讚同，更多一事不如少一事，勸道：
“母親近來心慈，只是天寒日甚，山高風大，哪家觀子裡也比不上自家。
再底下稍微不周到有個頭痛腦熱，兒子朝事不能侍奉，叫御史參個‘薄母之罪’來。
實在要去，也等來年春夏暖和些去，若是有心修行，不如祖祠或水院搭個道場，請些真人尊者來唸幾場法會，事後再多添香油，母親看如何。”
謝老夫人道：“這才立冬幾天，鳥架子還掛在屋簷下頭，雀鳥尚不怕凍，怎麼我就吹不得風了。
上回我與張家太夫人往萬安寺去，寺後面接著個觀子，見著一位觀照真人。
人老了，聽著啥因果輪迴，又什麼今生來世。”她斜靠身子，混若魂遊天外，“我前兒去看王家老太太，也不知她種了什麼因，修得今日果？”
“世事無常，未必因果，母親是...”謝簡勸。
“如何，”謝老夫人眼色一抬，瞧著謝簡慈色道：“我去燒柱香，如今要你點頭首肯才算？”
“母親這話，叫做兒子的寢食難安...”謝簡笑道：“既是要去，我即刻交代管事周到些。”
“那就是了，萬安寺後那個觀子，我著人查過那女冠，在籍在冊，天家賜牒的真人，只她地方簡陋，你與人安排，住在萬安寺後山僻靜處吧。
我不問佛，也不問道，去問個心頭惑事爾。”
謝簡點頭稱好，反正老母親鐵了心腸，找的既是女冠，又是萬安寺後，沒什麼不周詳的地方。
行過晚膳，謝簡往書房等著三個哥兒來交課業，特吩咐管事的“老夫人要去，女使丫鬟跟著，小廝老僕也跟幾個，女觀裡不方便住，前頭寺裡歇著有個照應。”
管事一一應下，謝簡另道：“當真上了歲數，事不唬人人自唬，你也喊個人往昔日王雍處看看，他老母什麼樣子，嚇的這頭要去求神告天了”
管事頷首道：“前幾天老太太回來，是臉色不好，小人與跟著的婆子問過一嘴，郡夫人癔症越發嚴重，都開始咒罵攆打旁人了。
到底老太太與郡夫人，風風雨雨情分過來，看著難免傷神，起了祈福唸經的心，也是人之常情。”
“那別處砸了鍋，咱們屋頭也跟著不端碗了是吧。”
夜色此處不沉沉，唯月墜星落如別家，謝老夫人貼身女使連夜催著人打包了行囊，天色微明，底下便備好了車馬等著要出發。
崔婉叮嚀過乳孃照管謝熙後，來與謝老夫人送行，問及：“不知阿家此去，何時歸來。”
左右無人，謝老夫人吹了吹茶碗，“順利的話，十天半月，若有個不順，晚間就要你站門口迎了。”
崔婉垂目，覺著自從王家事後，老太太說話跟往外冒刺一樣，扎的人不知如何回應。
許是正如自家乳母所言，梬姐姐一去，郎君就斷了和王家牽連。
沒有王家，往日何老大人舊友也就散了，自個兒孃家生不出餘力，幸而膝下子女成了大半，不然...
“我該叮囑你好生看著哥兒，體貼郎君。”謝老夫人道：“婦道人家，生恩繫於父，身榮繫於夫，命貴繫於子。
可這麼多年，我知道的，你對郎君別無二心，用不著我多話，便與你說個旁的來。
你看哥兒識字學理，聖人書就說‘以此興，以此亡’，卻沒人與我講過，你若指望著什麼過活，到頭來，多半要盼著他早死。
再是出不得宅院，好歹自個兒立穩些，當作喬松，莫學絲蘿，別叫我一走，回來頃刻間扶你。”
說罷遣退了崔婉，經丫鬟拾掇好穿戴，一行人分開上了兩輛馬車，後面又跟著五六個小廝，浩浩蕩蕩過了京中街道往城南去。
萬安寺歷來有香客短住，更有云遊僧眾來此借宿，常年備著空房，有簡有奢。
謝家好歹是金鑾殿上唱著名的官，尤其是身在禮部，與京中各高僧主持常來常往，聞說老夫人要修行唸經，哪敢怠慢。
只等謝家馬車到了門口，寺裡首座護持親領著僧人姑子等候多時，雙手奉了俗家袈裟與謝老夫人。
先拜門前彌羅迦南，又往中殿敬了四大天王，再往後有文殊普賢，地藏觀音。
謝老夫人本不熟悉佛門眾人，塑像又高大看不清全貌，且聽旁邊姑子一一念過，始認出那些羅天菩薩誰是誰。
紛攘半日方往後山別院住下，身上疲乏，沒往觀子裡去，夜裡床上輾轉，總覺這寺裡觀音像不如那觀子裡的慈和。
不知窗外鐘聲響了幾回，她迷糊入睡，還帶著些許煩躁，疑心這回來不似上次與張太夫人同行舒適。
謝家為臣，張家算半個皇親，縱是僧人恭敬無二，爭勝鬥高一輩子，已經是安享晚年的時候，到了無人處，她還是容不得自己落了下乘。
雖然她也厭倦，但大多數時候分不清，是厭倦爭鬥，還是厭倦自己成為輸家，是厭倦謀劃，還是厭倦謀劃不成。
總而人生厭倦的事兒多了去，日出月落還得一天天過。
第二日姑子早早用來幾樣素粥小菜，女使伺候著吃完，謝老夫人吩咐底下不用備馬車，算來走過去觀子裡，也就小半個時辰。
寺觀之間的山路是特意修整過的，雖沒鋪上石板，好在平整乾淨，道旁草木也修整過，近來雨水淋淋，卻不見路上泥濘。
看遠處華葉早衰，近處松柏還翠，幾個女使陪著笑笑鬧鬧，走的並不艱難。
觀子一切如舊，裡頭有女冠在各行道事，並不見觀照真人和那小道童。
謝老夫人問過，一女冠答：“宮中貴人有夢，特請觀照真人解夢去了，不知何時迴轉。
至於停雲小師妹，這會許是在山寺，許是在林間，許是後院，來去無定，亦是沒個準話。”
謝老夫人道：“她是道童，怎說在山寺。”
女冠奉了一盞茶來，笑道：“她尚未拜過三清祖師，算不得道童，乃是觀照真人養在身旁的尋常弟子，我們隨口稱呼爾。
既是常人，自該來去如常。”
“你們這倒怪。”
“天有永珍，”女冠抬手指了指頂上，又往旁側輕扶，“地有大千，見怪不怪，尊夫人訪山問觀，所謂何因呢。”
“嗯，上回我來，那道童送了我一筒蜜柑，受用甚好，她有善因，我來還善果。”
“如此，”女冠稍頓，笑道：“佛家才講善緣，道家只問因果。”
“願聞其詳。”謝老夫人挑了挑眉。
女冠輕搖了搖頭，笑道：“尊夫人因起停雲，不該我來了果，若尊夫人有心與我論道，”她抬手往裡屋方向，“咱們須往道場暫坐。”
謝老夫人未作猶豫，端起茶碗吹過一口，再沒看女冠。
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