直到天快亮的時候，我們才計劃了一個都覺得可行的方案，但其間最難的環節莫過於如何尋找那“三味火菇”。田龍哥說他會將此事稟告教主，並親自前往北域沙漠一趟，只是這一去便是數月，至於如何先除掉洛琴聲就只能靠我和蕭劍聲了。
我盤算了一下已然有了計較，此前我偷換了梅映雪的藥原本只是為了報復，卻沒想到此時竟然派上了用途。一兩個月之後即便是她發現藥被調換了，那時也只能將那孩子產下來了。此事定會被梅老頭兒知道，到時還怕那洛琴聲不死？
至於蕭劍聲，我們須要掌握梅亦寒準確的閉關時間才好動手，他不光要盯緊梅亦寒的動向，還要暗地裡換掉他身邊的親信，尤其是那個王管家。商量好之後，我們便分頭行事。希望一切都能順利，我便可和田龍哥遠離這是非之地。
那個月裡山莊卻忽然來了數名士子，隨行的官員名叫張疃。原來這些士子均要參加明年的會試，此番來此校練也是為將來博個更好的仕途。張疃此次還帶來了為數不少的禮金，這麼多的真金白銀想必是誰也都會動心。那貪官更是如此，他只停留了一兩日便帶著豐厚的賄賂走了，走的時候還貌似和梅亦寒交代了一些什麼，那人總是神神秘秘的。
依我看，那些士子之中多是資質平庸之輩，但梅亦寒看來是相當看重這次的校練，若非如此他也不必親自去傳授武藝。不過數日，士子們的武功進境便已有了差異。有些人不過是逢場作戲學些花把式將來去糊弄個功名，有些人卻是旨在學些真正的本領，其中數一個名叫張程遠計程車子悟性最高。
轉眼間他們到山莊已有月餘，那日梅亦寒設宴款待眾人，不僅他和兩個徒弟都來作陪，還特意請了梅小姐前來。席間梅亦寒還示意梅小姐給士子們敬酒，可她卻是百般推脫，惹得梅莊主甚是不快。他本想借此機會讓梅小姐和那些士子相熟，自己的女兒已經成年，生得又是一等模樣，將來總是要找個家室好的嫁了。數日來他在眾士子中仔細物色了一番，早已有了幾個上佳的人選。他心中的如意算盤早已打定，可他怎麼也算不到女兒已有身孕。莫說是此後為他招個乘龍快婿，就連席間的酒水也是萬不能飲的。眼見梅小姐端著酒杯僵在那裡，洛琴聲才要起身幫她解圍，卻被師父的一個眼神嚇得又坐了回去。蕭劍聲更是冷冷地坐在一旁，他更想看看平日裡冰清玉潔的梅小姐是如何當眾出醜。眼見眾士子中已經有人開始起鬨般地勸飲，梅亦寒臉色更甚。他正要開口之時，忽然身旁站起一人。
那人笑著端了一壺酒走到席間說道：“學生姓張名程遠，此番能與眾家兄弟到貴山莊前來校練實乃三生有幸。今日承蒙梅莊主盛情款待，我當先敬莊主三杯以表心意。”
說罷他將杯中酒一飲而盡，又用手中的酒壺滿了第二杯酒說道：“久聞梅莊主乃是南劍泰斗，此番學生能得老莊主親自授藝，實是三生有幸。此杯酒乃是我帶眾位士子同敬莊主，以表敬意。”他又將此杯酒飲盡，眾士子隨聲附和也都起身共飲了一杯。
他正欲斟第三杯酒時，酒壺裡的酒卻沒了。他尷尬地笑了兩聲，不等別人再遞過新酒便已踱到了梅映雪身前。
他又朗聲道：“久聞梅小姐才貌雙全，今日得見果然名不虛傳。世間能有梅小姐此等佳人，足見梅莊主多年來的備至關愛。恕學生自作主張，借小姐杯中之酒圓了學生的三杯之願，更是代梅小姐敬莊主多年養育的一番苦心。”他順勢接過梅映雪手中的酒杯也是飲了。
那父女二人經他一番言語回想起了這許多年的過往也均各自釋然。
原本這張程遠便在梅莊主特別關注的幾個士子之中，自那次酒席之後更是對他青睞有加，傳授劍法之時更是格外用心。梅映雪有他席間解圍之故，知他是個謙謙君子，私下之間也多了些交往。洛琴聲更是承他為心上人解圍之情，二人年齡相仿，此後更是交情深厚。
就這樣又過了兩月，那晚田龍哥終於回來了。我見他滿面風霜的樣子，此行去大漠定是吃了不少苦頭。他一見面便從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的事物，小心翼翼地拆了幾層才露出一株色澤鮮紅的蘑菇。
他恨恨地說道：“千辛萬苦卻也只帶回來這一株。”
我仔細看那形如蘑菇一般的東西，它只有不過拇指般大小，卻散發著一股令人沉醉的香氣。這就是三味火菇嗎？
田龍哥說道，數月前他帶了兩名下屬一同前往大漠，在一個當地人的帶領下才終於找到了一片綠洲。那當地人說“三味火菇”只有有緣之人才能得見，他也是很小的時候才見過一次。老人們說那東西會帶來厄運，從來不許他們碰觸的。也算是他們的運氣好，在綠洲的水源旁邊果然找到了數株“三味火菇”，它長得就像是一種蘑菇，還散發著一種奇特的香味。他們將沙漠花連帶著根莖一起掘出包好，可返回的路上卻碰上了持續數日的沙暴，一行人迷失了方向。一連走了幾天，眼見乾糧和水都已耗盡，隨行的幾人竟然打起了“三味火菇”的主意。田龍哥再三警告他們那東西有毒，可快要餓死的人又哪裡能抵擋住那獨特的香味。那三人如同瘋了一般將數株“三味火菇”盡數吞入肚裡。才沒多久，幾人便如喝醉一般慢慢癱倒，想要起身已是再也不能，不到一炷香的時間便盡數沒了性命。
田龍哥說，饒是他見過諸多的血腥場面，那幾人死時的詭異表情現在回想也還覺得可怖。還好他早有防備，提前將一株三味火菇藏在了自己身上。他說那花的獨特香味就像是夢魘一般無時無刻不在誘惑著他，真不知還能堅持多久他便要和那幾人一樣將這花吞下了。
還好，後來沙暴終於停了，他幸運地遇到了一支商隊才最終活了下來，卻也只帶回了這一株三味火菇。
我小心翼翼地將三味火菇收好。這花的毒性好似比書中記載的還要強烈，我要儘快想些辦法將毒性去除一些，才不至於立時要了梅老頭的性命。
又過了兩月，已是臨近梅亦寒閉關的日子。梅小姐的肚子也一天天隆起，再也藏不住。她只得謊稱染了風寒，整日躲在自己的院子。我等了好久的時機終於到了。
我費了許多心思，才取出了一些三味火菇的汁液。但僅是這一點點也足以讓梅亦寒的武功無法施展，能不能活命可就要看他的造化了。
那日我熬製了一碗特製的八寶蓮子羹親自給梅亦寒送去。才一開啟湯罐，那香氣便溢了滿屋，那老頭兒見我回心轉意，更是對我大獻殷勤，湯也被他一股腦地喝了個精光。
我又說還給小姐做了些點心，要他陪我一同前往小姐的住處。那老頭自是樂意得很，可接下來發生的事情恐怕是他死也想不到的。他那寶貝閨女所做的好事終於還是被他發現，洛琴聲和王管家自然也逃不了干係。但梅老頭兒終是覺得家醜不可外揚，事已至此他竟然動了將女兒嫁給洛琴聲的心思。還是田龍哥心思縝密，他早已安排好人手將小姐的住所圍了。蕭劍聲當即和他師父翻了臉，直言洛琴聲犯了此等大忌按照山莊的規矩理應沉入梅谷。沉入梅谷乃是山莊裡最為嚴厲的刑罰。據說那梅谷裡環境險惡，一旦被沉入梅谷，此生都會受那無窮無盡的折磨。
梅老頭兒聞言大怒，正欲發作之時卻身子一歪，忽然癱倒在了椅子上，看來是三味火菇的毒性已然發作。洛琴聲還沒來得及反抗就也被綁了起來。梅小姐抱著他哭得像個淚人，可此時再也沒人能袒護她了。
就這樣梅亦寒被關進了監牢，蕭劍聲親自帶人去將洛琴聲沉入了梅谷，梅小姐也被關在她的院子裡不許離開半步。我們翻遍了梅亦寒的住處也沒有找到秘籍的下落。偏巧那日聖教傳來密信，召田龍哥立即返回教中覆命。蕭劍聲又懼怕師父的威嚴，看來梅亦寒只有我親自審問了。
那天晚上再次見到梅亦寒的時候，他雙目塌陷、面容憔悴，彷彿一日之間蒼老了十歲。他本就年事已高，經此一役恐怕已是命不久矣了。無論我問什麼他都是沉默以對，直到我提到梅映雪時，他的眼神中才有了一絲光彩。他要我將梅小姐帶來，確認她安然無恙後才能交出秘籍。
我才進梅小姐的院子便發現兩個看守都倒在地上，緊接著一柄冰冷的長劍抵在了我的頸上。一人在我身後低聲說道：“帶我去見梅莊主！”我聽聲音便知道那人正是張程遠。
我剛剛開啟牢房的門，便被一掌擊昏了過去。當我醒來之時聽見門外似是有兵刃相鬥的聲音，忙起身尋了出去。只見張程遠和蕭劍聲二人各持長劍正鬥在一起。不遠處梅亦寒閉目盤坐於地上，不時地出言指點張程遠一些招式的名字。蕭、張二人所用的都是梅亦寒所傳授的青梅劍法，這套劍法原本蕭劍聲修習多年，功力遠在張程遠之上。但有了梅亦寒的從旁指點，張程遠處處可以料敵先機，二人鬥了數個回合竟是未分勝負。我看明瞭情形，知道只要將梅亦寒制住即可逼張程遠就範。我悄悄地在他背後正要出手之時，那老兒竟然忽然一掌向我襲來。我急忙後躍開，卻怎料他掌心猛然間射出了一股黑水，那股獨特的香氣我再也熟悉不過，那正是三味火菇的味道。沒料到他竟然可以用內力將毒水逼出體外。我雖極力閃躲，卻仍被一些毒水濺在了臉頰之上，一時間我臉頰便感到一股灼燒一般的劇痛，我的臉怕是已經毀了。
緊接著梅亦寒從地上一躍而起，蕭劍聲還沒反應過來，胸前便已中了兩掌。他嚇得一個筋斗翻出去老遠，眼睜睜地看著那二人消失在茫茫夜色之中。
隨後，我和蕭劍聲忙一同趕往梅小姐的住處，果然她也早已經不知了去向。看來我們的計劃已是前功盡棄了。正當我沮喪之時，內室裡忽然傳來一陣嬰兒啼哭的聲音。我掀開床幔，一床小被裡裹著的竟是一個女嬰。她面孔白皙，長著一雙水汪汪的大眼睛。她一見我便不再哭鬧，還不停地咧嘴朝我微笑。那一刻，我的心彷彿都被她融化了。想來是梅小姐歷經此劫動了胎氣才提前誕下此女。我見那小被的邊緣處繡著一個“沁”字，今後就叫她沁兒吧。
數日後，田龍終於回來了。他望著我的臉時那副錯愕的樣子，反倒讓我覺得有些好笑。這麼多年來他又何曾在意過我的美醜，他心裡不過只有聖教和秘籍罷了。
田龍說他家傳有一本奇書，名為《鬼面浮屠經》，書中記載了一種易容之術，即便是我的臉毀了也沒有關係，只要按照書上的方法，今後我想變成什麼樣子都可以。我雖然將那本書收下，但內心裡卻沒半點歡喜，即便是變得再美那也再不是從前的獨孤易蘭，不如扮個醜樣子倒是更有趣一些。
往事轉眼之間已經過去了十餘載，獨孤易蘭微微嘆了口氣，見一罐湯水已被張子凌盡數喝了，她也不再多看一眼，收了瓦罐轉身去了。
此後每日傍晚老嫗都會送來蘑菇湯，只是湯裡的蘑菇種類有所不同。那些蘑菇不僅色彩各異，大小、形狀也是大相徑庭。唯一相同的是味道都是一如既往的難喝，確切地說是各有各的難喝。
張子凌自身陷這囹圄之中，蘑菇湯便是再難喝也沒得挑剔，只是每日只有這點湯水果腹，一個青年人總是有些難熬。幸得他精神還算不錯，此前受的外傷也都已經痊癒。數日以來，這監牢裡早已被他看了個遍，只有後面牆上的小窗勉強可以透進一些光亮，那窗子本就十分窄小，離地又有數米之高，想要逃出去自是毫無可能。百無聊賴之時，他索性便在這監牢裡耍上一套拳腳自遣。
這一晚，張子凌睡夢之中彷彿聽見有人在輕聲呼喊自己的名字。
“子陵、子陵……”那聲音聽起來很是熟悉。
一連幾聲，張子凌才猛然從夢中驚醒。他用力揉了揉眼睛，才看清木柵外蹲著一個瘦小的身影，看清後才發現竟是姜明兒！他一下子從地上跳起，兩步間便到了木柵旁，驚奇地喊道：“你、你怎麼來了！”便是這短短几字也難以掩飾住內心的興奮。
姜明兒還未開口兩眼先是紅了，他輕聲道：“我叫了你幾聲都不見你回答，還以為你…….你倒是心大睡得實沉，害我白白擔心了！”
張子凌嘿嘿笑道：“我身體無礙，就是在這裡快要被悶死了。要是有你整日陪我，關在這裡也倒是落得個清淨！”
姜明兒嗔道：“這時候你還有心思說笑！自打你出事以來，我急都快急死了。費盡了心思才找到這裡，你卻跟個沒事人一樣！”
張子凌奇道：“對啊！你怎麼知道我關在這裡？你又是怎麼進來的？”
姜明兒嘆了一口氣說道：“自從那日以後，我四處打探訊息，才從一個雜役那裡知道你被關在了石牢。我一連幾日去求姚管家，又將你包裹裡剩下的兩錠銀子都給了他，他這才答應讓我來見你。”說罷，他又輕輕嘆了口氣。
張子凌聞言笑道：“你是不是心疼那兩錠銀子了！你從來都很節儉，為了見我這可太過破費了。”
姜明兒嘆道：“我知道那銀子是你的朋友贈的，這才有些捨不得。不過要是能想辦法救你出去，花再多的銀子也不冤枉。”
張子凌嘿嘿一笑說道：“我在這裡吃得好！睡得好！可比整日砍柴、挑水自在得多！我要出去作甚？”
姜明兒氣道：“都這時候了，你還來說笑……我聽說，只等那個官差一回來，他們就要把你押送去京城，只怕到時候……”說著竟不由自主地啜泣起來。
張子凌見狀連忙哄道：“莫哭、莫哭。我自幼受的困難頗多，如今還不是活蹦亂跳的！只要老天沒把我餓死，辦法總是會有的！”話音才落，腹中便傳來一陣咕咕嚕嚕的聲音。他只得尷尬一笑，又說道：“不過一連數日只有一些湯水喝，真真的是要快被餓死了。哈哈哈哈……”
姜明兒聞言忙擦了擦眼淚道：“差點忘記了！我把剩下的兩條臘魚給你帶了來，想著你多少也能吃上一些。”
張子凌伸手接過那兩條寸許長亦有些乾癟的臘魚喜道：“還是你有心思！這可不是救了我的命嗎！”說罷，忙不迭地拿起一條臘魚便啃了起來。
姜明兒蹲在柵欄邊上看著張子凌狼吞虎嚥的樣子不禁笑道：“早知如此，我真該多去抓些魚兒。可是偏偏我又沒有你那捕魚的本事，我總是做什麼都做不好。”
才不一會兒，一條臘魚已經被張子凌吃了個乾淨，就連魚骨也都被他囫圇著吞進了肚裡。思量了片刻，他踮起腳將那魚放在了身後的窗臺之上，故意抹了抹嘴對姜明兒說道：“今日已經吃飽了！剩下一條等餓了再吃！”
姜明兒知他數日來過得辛苦，卻也不知如何安慰，他沉默了片刻才對張子凌說道：“我一個人煩悶的時候，將你的衣物整理好放在了枕邊，還有曲譜和一塊玉佩，那都是你最珍貴的東西，我也都包好藏在了貼牆的褥子下面。差點忘記了，我還給你帶來了這個！”
張子凌見他從懷中取出一個燒火棍一般的事物遞了過來。仔細一看，那正是二人在廢屋裡發現的那隻“醜笛”。
姜明兒嘆道：“我知道這笛子斷然是沒有別人送你的那個好，吹支曲子也能排解一些煩悶。”
二人默默無語，背靠著柵欄席地坐了下來。就這樣過了好久，姜明兒才緩緩開口道：“天亮我就要走了，你吹首曲子便當是給我聽吧……”
此時小窗之外已經有了一點微光，眼見分別在即張子凌心中感慨，提起手中的笛子便吹奏了起來。所吹奏的正是他曲譜早已爛熟於胸的《長歌行》，不覺之間這數日間所發生的事情都如流光一般幕幕地映入眼簾，從與蕭沁合練曲譜時的溫婉、到被梁郃等人設計陷害、從讓他遍體鱗傷的鞭撻、到數日來在這牢獄中所受的飢寒。他只感種種情緒在胸中慢慢積蓄成一股凝重的氣息，壓得他無法喘息。不經意間，那長歌行曲竟然已經吹奏到最後一句“秋霜不惜人，倏忽侵蒲柳”。忽然間，胸口的那股氣息如同一隻兇猛的野獸一般，在他的四肢百骸之間左突右衝起來。他只得用盡全身的氣力與之對抗，倘若有失整個人也都將陷入萬劫不復。他瞬間汗如雨下，一陣陣氣血翻湧如驚濤駭浪般在他體內激盪。經過與那股氣息的幾番苦鬥，隨著那笛子發出了最後一個高亢刺耳的聲音，一切都終於歸於了平靜。
不經意間那首長歌行曲已被張子凌完整地吹奏了出來。此時他只感覺全身無比舒暢，那股氣息似是已經化為了一股暖流散佈到了全身，讓他彷彿置身於一片廣袤無垠的曠野之中。他隻身一人在曠野中奔跑，早已流連忘返，經歷的一切苦痛在這一刻也都消散得無影無蹤。
也不知經過了多久，一束刺眼的陽光照在張子凌的臉上，竟然已經過了午時。姜明兒雖已不知所蹤，但卻發現了他在地上留下的一幅圖畫。那畫似是用樹枝所繪，一邊畫著一個瘦弱的小孩手忙腳亂地在河邊捉魚，另一邊則是一個強壯的小孩捧著魚開懷大笑。
經此一夜的折騰，張子凌不僅未覺疲憊，反而是精神倍增，卻不知一門上乘的內功心法已被他初窺了門徑。
如此這樣又過了兩日，張子凌依舊是每日以老嫗的蘑菇湯為食，也依舊是每日飢餓難耐。可不管肚子有多餓，窗臺上的那條臘魚他都不捨得吃掉，那是姜明兒給他留的最後的一點念想。可自那日以後，姜明兒卻始終未曾出現。
這日早上，窗外隱約飄起了雪花，張子凌正從小窗外張望時，一個黑影倏地從小窗竄了進來。那黑影行動異常敏捷，一下子便跳進了張子凌懷裡，接著就是喵喵的叫聲，不住用尖尖的頭在他身上磨蹭。
張子凌驚喜萬分地喊道：“大王！你怎麼會到這裡來了！”一邊喊一邊抱著它好是一番親熱。這山莊裡除了蕭沁和姜明兒之外，恐怕也只有大王和他是最親近的了。他先是對著大王一陣噓寒問暖，再又將蕭沁和姜明兒的近況問了個遍，也不管大王是不是能夠聽懂，大王則時而以“喵喵”兩聲作為回應。
一人一貓如此這般又聊了大半個時辰，張子凌才忽然想起一事，才又對大王說道：“這番你可又有口福了！”他站起身形從窗臺上取下臘魚，一點點撕開喂大王吃，自己卻不吃，只是輕輕地撫著它背上的鬃毛，目不轉睛地看著它吃。那臘魚本就不大，不多時便已被大王吃完，它似是意猶未盡，卻也只得悻悻地舔著爪子慢慢將自己清洗了個乾淨。
張子凌輕撫著大王嘆道：“今後若有機會我再多抓些魚給你吃！這裡不好，現在你就去吧！”說罷將它舉著放到窗臺之上，又再在頭上撫了兩下，才揮手示意讓它離開。
大王在窗臺之上來回踱了兩圈，又盯著張子凌喵喵叫了兩聲，隨後一縱便沒了身影。