那醜陋男子面露嘉許，接著又道：“五月清涼，又因何才走得片刻便已汗流浹背？”
張子凌尚未答話卻聽卜青楚說道：“你是說他平日裡原本是養尊處優？”
那人嘿嘿連聲笑道：“果然聰明、果然聰明！”
卜青楚雖然心裡已經有些認同，嘴上兀自爭辯道：“那萬一是因為幾日沒有沐浴身上刺癢，又或是貼身小衣穿得厚了呢！”說罷就連她自己都忍不住覺得好笑。
張子凌想了一想說道：“我一直覺得奇怪的地方是新知府，若非有意為之卻是哪裡來的破舊官服。”
醜陋男子見卜青楚仍是將信將疑，便道：“小姑娘！你若還是不信，我們打上一賭如何？”
卜青楚小嘴一噘，想都沒想的便說道：”賭就賭！你要怎樣賭法！”
那男子嘿嘿笑道：“你若是夠膽，今夜子時在此會和。我們一同前往林知府的宅邸探個究竟！”
卜青楚咬了咬嘴唇，把心一橫說道：“便是如此！若是你輸了該當如何！”那人道：“若是我輸了，我便將一件有趣的寶貝送了給你！若是你輸了嗎？”
卜青楚道：“若是我輸了便要如何？”醜陋男子眼珠轉動，嘿嘿一笑道：“若是你輸了！便要嫁給這個紅頭髮的小兄弟！”
卜青楚聞言正要發作，卻見張子凌頭搖的像是個撥浪鼓，邊擺手邊說：“不可！不可！萬萬不可！”
她心中更怒，衝著張子凌斥道：“有何不可！難道本姑娘還配不起你這個臭小子嗎！”
她轉頭又對那男子道：”一言為定！你叫什麼名字！”
那男子道：“一言為定！我叫谷尚早！”
一陣梆子聲響，已是三更時分，卜青楚和張子凌躡著腳從當鋪溜了出來。看著眼前這烏漆嘛黑的街巷，她心裡真是有些後悔，本不該逞一時的口舌之爭打這勞什子的賭。二人一路向著庚家小館的方向而行，卜青楚心裡害怕一直緊緊地拉著張子凌的衣袖，她感覺已經行了許久卻因何還是沒到相約的地點。
二人才到庚家小館門前，只聽高處一人說道：“果然有膽識！”只見一個黑影自房簷上輕身落下，谷尚早已經到了多時。他說了一句：“跟我來！”便當先奔了出去。才跑了幾條街道，卜青楚早已累得滿頭大汗。張子凌只得拉著她勉勵前行，但前路越走越窄，不遠之處已被高牆阻攔，正自猶疑之時卻見谷尚早一個縱身，人已躍在了高牆之上。
張子凌試了幾次才終於爬上高牆，但這等攀爬之事卜青楚一個女孩子又哪裡能夠。
她在牆下對著張子凌喊道：“你獨自隨他去看個究竟吧！要小心一點！我就在這等你！”
張子凌也覺得此時也唯有如此，對她說道：“我去去就回！”
卜青楚也不知想到了什麼，臉上微微一紅，喏喏的說了句：“是輸是贏你可不要騙我！小心去吧！”
谷尚早在前面帶路，不時回頭看看張子凌，見他一直緊緊跟著自己竟似是有著不錯的武功根基。眼見再越過一堵高牆便進了知府宅邸，只是這堵牆高且平滑，只靠攀爬恐難越過。張子凌試了幾次終難翻過高牆，正在為難之間，只聽谷尚早說道：“氣由丹田起，神聚百匯凝。一躍現龍淵，凌雲悟乘風。”
張子凌聞言在心中默唸了幾次，試著將丹田氣息凝聚至百匯穴，隨後猛然間雙腳用力一躍而起，但終究還是和牆邊差了尺許。剎那之間一隻手已將他一把拉住，谷尚早嘿嘿一笑道：“果然不錯！”此後二人一路皆在房簷牆脊上穿行，每走一段谷尚早便念幾句口訣，張子凌依言而行，漸漸感覺精神百倍，彷彿就連身體也變輕了許多。直到谷尚早唸到：“神行如脫兔，傲視似雄鷹。虛懷若空谷，青雲步已成。”二人已經伏在了一間高大的青瓦房上。
這間青瓦房位於一片院落的深處，四周一片漆黑，唯有這間房依然點著燈火。谷尚早示意張子凌不要出聲，他輕輕揭起一塊青瓦向屋中望去。只見林知府正端坐一張條案之後，在他面前還站著一個身形魁梧的中年男子。看陳設這裡乃是一間書房，兩壁牆側的書架上堆放著各類書卷，兩盞蠟燭在條案之上散發著光亮。
只聽林正道訓斥道：“你們長河幫可真是沒用！那麼多人竟然還是讓那姓李的小子搶了大賽的風頭！若非看在恩師的情分，我萬不能與你們這些宵小為伍！”
那男子額頭微微冒汗，忙道：“都我沒有管教好下屬！辜負了大人的一片苦心！”
林正道哼了一聲，正色道：“蔡太師交辦的事情進行得怎麼樣了？”
那男子連忙俯身拱手道：“已經到手了！”
林正道吃了一驚，他連忙問道：“真的嗎！”說話間人已轉到了條案之前。
他連忙扶起那男子的一臉熱切的問道：“東西已經到手了嗎？在哪裡？”
那人忙道：“已經帶到了府上！就在前院候著呢！”
林正道顯然已經等不及了，連連揮手道：”快！快！”隨後和顏悅色的對那男子說道：“此番若是真的得到了聖上欽點之物，上官幫主可是居功至偉！請坐！請坐！”
那男子連忙應道：“上官茂何功之有！只盼知府大人在太師面前替在下多多美言！”
不多時，四個黑衣男子抬著兩隻大箱子走了進來，上官茂連忙起身從一隻箱子裡捧出一個錦盒，他雙手捧著盒子畢恭畢敬的放於條案之上。林正道迫不及待的將錦盒開啟，隨後小心翼翼的從中掏出一個精緻的卷軸。他將卷軸展開在條案之上仔細端詳，惴惴不安的一張臉漸漸變得神采飛揚起來。林正道喜形於色，不住發出陣陣讚歎。
谷、張二人伏在屋頂不敢稍有動靜，屋內對話雖然清晰可辨，卻無法看清卷軸之上是些什麼內容。
上官茂見林正道再也無暇理他，識趣的說道：“林大人，這兩隻箱子乃是我幫弟兄的一點心意，一隻贈與大人，另一隻還請大人代為轉呈太師！天色已晚，在下就先行告退了！”
他見林正道只是頭也不抬的“嗯”了一聲，上官茂嘴角微微一笑，轉身出了門外。
張子凌偷眼望了望谷尚早，卻見他一雙鼠目也正得意的看著他。看來這林正道果非想象的那麼簡單，這場賭注恐怕已是谷尚早已經贏了。
又過了良久，林正道終於長出了一口氣。他圍著條案來回踱步，邊端詳那畫軸邊不住的搓手，若非是這夜深人靜之時恐怕他早已是手舞足蹈。他喊了一聲：”來人！”命前來的兩個家丁將箱子抬至後院庫房，又獨自將卷軸收還至錦盒之中。過得片刻，林正道吹熄了蠟燭又鎖了房門，徑自向後院去了。
谷尚早輕聲對張子凌說了聲：“跟我來！”便縱身躍下房簷。張子凌心中默唸著青雲步口訣依樣葫蘆，落地時如腳下踩了棉絮竟是悄無聲息。谷尚早兩步竄至書房門前隨手撥弄了幾下，那門鎖便應聲而開。書房裡沒了蠟燭已是一片漆黑，張子凌站在門口不敢擅自走動。谷尚早卻似是夜能見物，他幾步來至條案之前，將鼻子貼在條案之上聞了幾下，便躡足潛蹤的在書房裡轉起了圈子。谷尚早邊轉邊用鼻子不住的嗅著，不多時在靠牆的一個書架前站住了腳步。他伸手在書架邊緣上下左右不住摸索，果然聽見“咔”的一聲輕響，隨後他又伸手在一個空格里面摸索了一番，只聽他嘿嘿一笑，那隻錦盒已經握在了他的手裡。
月影之中，二人在高牆、房脊間快速奔襲。直奔了一炷香的時間，谷尚早才在一間大屋頂上停住了腳步。他開啟錦盒掏出卷軸觀看。只見卷軸上用俊逸的字型題著一首詩詞：“《臨路歌》，大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。餘風激兮萬世，遊扶桑兮掛石袂。後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？”詩詞下方繪有一副畫，乃是一個俊美的男子面朝大海昂首而立，身後不遠處是一間茅草搭建的小築。詩詞的落款處書有四字：青蓮居士。
谷尚早心道：“我當是個什麼寶貝，原來不過是一幅破舊的字畫。”但轉念一想，既是聖上欽點之物其中定然另有緣故。他伸手從懷裡掏出了兩個金光閃閃的小鈴鐺，對張子凌說道：“這對扶搖紫金鈴，是我用來練功的小玩意兒，便當是我輸給那小丫頭的。她既心存善念，你我又何必說破呢？”
谷尚早看了看天色隨後又道：“小兄弟，我們今日就在此別過了，若是有緣來日再會！”說罷他轉身即去，只聽遠處聲音傳來：“多謝你救了小石頭！那青雲步若勤加練習將來定是大有益處！”再看時人已遁於夜色之中。
張子凌將鈴兒在手中搖了一搖，那鈴鐺的聲音清脆悅耳一時傳了好遠，他心中暗自驚歎：“這谷尚早懷中揣著這對鈴兒，一路之上竟然全無聲息，此人輕功之高當真是匪夷莫測。”
卜青楚對著張子凌好是一頓埋怨，直到張子凌掏出那一對金鈴兒她才轉怒為喜。二人直到半夜才回到當鋪，卜青楚反覆叮囑今晚之事萬萬不可讓卜便宜知曉，畢竟一個女孩子夜探知府宅邸總是不妥。
次日，卜便宜的當鋪中忽然多了許多來訪的客人，來訪者有男有女、身份各異。這些人有的帶了事物，有的攜了銀兩，眾人均是將財物交到櫃上便即匆匆離去。卜青楚忙著記錄著賬目，日落之時方才得了空閒。她邊撥弄著算盤邊對卜便宜道：“忙了數月，這上半年的供銀總算是籌到了。”
卜便宜嘆了口氣說道：“近年來總教供銀年年增加，也不求什麼嘉獎，但求能勉力維持就好。”
卜青楚正要說話，卻正見張子凌從門口進來，她忙換了話題道：“忙了一天都沒顧得上陪你！我爹說那商船已經到了城裡，啟程之前我再給你做上一桌好菜！”
晚飯之時，卜青楚做了最拿手的清蒸鱸魚。卜便宜和張子凌吃得是讚不絕口，三人一直有說有笑，忽然卻變得安靜了下來。
卜青楚道：“明日你真的要走了嗎？你若能留下，我和爹心中也定是歡喜的。何必非要去那什麼勞什子的山莊？”
張子凌雖心下感動卻終是未發一言，卜便宜見狀開口道：“那商船的老闆曾與我有得一面之緣，乘船而行只需四五日便可到夔州。到了夔州之後你隨腳伕同去梅劍山莊即可。”隨後的時間裡三人均是黯然無語。
這一夜張子凌輾轉難眠，並非是他對卜青楚的話無動於衷，只是父母大仇未報他又怎敢苟且偷安。想著自己這一路上的經歷，記掛著石俊、劉唐、魏長春等人的境遇，不知不覺天色已經亮了。
卜青楚一早就給他送來了一身青布新衣，衣服筆直挺拔穿起來甚是合身，左肩上還繡著一朵白色小花。
卜青楚兩眼之中掛著血絲，竟好似也是一夜未眠。她圍著張子凌轉了又轉，幫他折了衣袖，又幫他梳了頭髮，最後又遞過一個包裹道：“那張野豬皮我收拾乾淨後做了個夾襖。野豬皮甚是堅硬，恐怕尋常刀劍都傷它不得。便是用了我爹的巧天工具，我也是做了兩夜才成，將它穿在身上便不會忘了我。”她說著臉上一紅又補充道：“還有我爹……”
卜便宜在一旁聽得慪氣，憤憤說道：“女生外嚮！怎麼從不見你給爹爹做個夾襖穿穿！”
卜青楚笑嘻嘻的回嘴道：“回頭等隔壁王大嬸家的老母豬宰殺時，我去討了豬皮給你也做一件！”
卜便宜不再理她，轉頭對張子凌說道：“出門在外要自己小心！若有危難便回金州找我！”說著他從袖中掏出一本書說道：“這本《物華天寶異聞錄》記錄著數百年來的一些奇聞異事。若平日裡多多研讀，將來謀個生計總是不愁的。”
臨行之時，卜便宜父女仍是依依不捨，就連那小花驢也是不住的用頭在張子凌身前摩擦。卜青楚已將那對金鈴兒系在了小花驢的脖子之上，它每走一步都會發出清脆悅耳的聲響。直至張子凌已經上了商船，二人才揮手道別。卜青楚騎著小花驢沿岸又跟了好一會，她紅著眼睛對張子凌喊著：“你可要記得回來看我！”直到商船轉而南行才終於不見。商船雖已行出了好久，那金鈴兒的清脆之聲卻仍是縈繞在張子凌心頭久久不能散去。
這是張子凌平生第一次乘船，起初只感覺頭暈目眩，到得第二日上便漸感好轉。這艘商船甚是龐大，僅船上水手竟有二十餘人。舵手是個鬚髮皆白的老者，也沒人知道他的姓名，均稱呼他為老吳。眾水手都是憨直的漢子，整日忙碌著無暇閒談，偶有時間高談闊論一下，講的多半也是一些風月場所中的葷段子，張子凌自然也聽不太懂。一路之上，老吳倒是對張子凌多有關照。張子凌覺得不便以老吳相稱，便稱他為吳老伯。每日晚上，便有一堆人圍坐在老吳身旁聽他講些多年航行中的趣聞。老吳的故事講得甚是精彩，從劫掠商船的強盜到高麗國和扶桑國的奇聞無一不是引人入勝。
商船航行到五日上已到了夔州境內。張子凌在碼頭揮別了老吳等人，便隨著幾名腳伕踏上了前往梅劍山莊的路。山莊離碼頭僅有半日路程，只是深山之中道路甚是崎嶇。一直走了兩個多時辰，張子凌和幾名腳伕才找了山腰間的一塊平地休息。又行了數里，那帶頭的腳伕才對張子凌說道：“你看前面的那座山莊了嗎？我們就快到了！”
又行不遠，那山莊已是清晰可見，只見一座氣勢宏偉的建築依山而立，四周青色的圍牆皆有仗許之高，山門之前是一片石板鋪成的廣場，門口左右分列兩座張牙舞爪的麒麟石像，大門兩側寫有一副對聯：“寒梅一點千秋雪，霜劍百轉萬物新。”
大門之上的一塊金邊牌匾上寫著四個蒼勁有力的大字：“梅劍山莊。”