聖教國的晨霧帶著沁骨的涼意，如同流動的絹紗，無聲地包裹著這座古老而肅穆的都城。在貴族雲集的東城區，一棟由灰白色石材構築的宅邸靜立其中。與鄰居們張揚的鍍金門楣和寶石窗飾相比，它顯得異常內斂——樸素的橡木大門，未經雕琢的石砌窗框，庭院中的灌木也僅是整齊，毫無炫耀之意。
這裡便是外交使臣海爾默的家。
宅邸內部延續著外部的簡樸與實用。寬敞的會客廳裡，深色橡木傢俱泛著溫潤的光澤，牆上掛著幾幅描繪山野風光的油畫。壁爐上方，一幅肖像畫格外引人注目：畫中溫婉的女子懷抱著一個襁褓中的嬰兒。那是海爾默逝去的妻子，以及他們名義上的女兒——多多。
弗拉茲此刻摘下了標誌性的面具，以素顏示人，他和小雀站在會客廳的落地窗前，透過朦朧的霧氣望著外面的街景。他們已經在此等候了約莫一個小時。
“鏡老闆，”小雀壓低聲音，手指無意識地摩挲著窗欞，“海爾默先生家裡的僕人真的好少，感覺……有點冷清。”
弗拉茲點點頭，目光掃過房間：“而且你注意到了嗎？這裡幾乎沒有奢侈品，對於一個外交部高官來說，這份簡樸……透著不尋常。”
他們的低語被沉穩的腳步聲打斷。海爾默送走了一位訪客——看其徽記，還有那非人的美貌和又長又尖的耳朵，可以判斷出是精靈島博雷頓的貿易代表——正朝他們走來。
海爾默身材高大，鬢角的灰白為他平添了幾分歲月沉澱的穩重。他穿著深藍色的外交官常服，胸前的聖教國徽章熠熠生輝。當他步入客廳，弗拉茲敏銳地捕捉到，他的目光極其短暫地掠過壁爐上的肖像，一絲難以言喻的痛楚在眼底深處一閃而逝。
“抱歉，讓你們久等了，”海爾默的聲音低沉而溫和，帶著一絲不易察覺的疲憊，“克里阿尼斯那邊的後續事宜，總是有些……剪不斷理還亂。”
弗拉茲微微欠身：“是我們冒昧打擾。剛才……我們並非有意，但確實聽到了一些您與那位代表的談話內容。”
海爾默不在意地擺擺手，示意他們坐下：“無妨，涉及的都是些公開的商貿協調。坐吧。”他走到一旁的矮櫃邊，倒了兩杯溫熱的果茶遞給小雀和弗拉茲。“說起來，”他坐回主位，目光落在弗拉茲身上，“你們或許不清楚，在克里阿尼斯那場災難之前，我的主要職責就是維繫那座自由城邦與聖教國之間的一切官方文書往來、使節互訪以及重要的外交協調。”
小雀捧著溫熱的茶杯，好奇地問：“就是鏡老闆穿越過來的時候呀。”
“是的，”海爾默的眼神變得悠遠而沉重，手指無意識地摩挲著茶杯的邊緣，“那場爆炸……毀掉的不只是一座城。外交部門當時幾近癱瘓。我花了整整一年，協調船隻、打通關節、安撫各方，才將最後一批願意離開的倖存者接引回國，處理了所有能確認身份的罹難者的身後事，包括……”他頓了頓，聲音更低了些，“包括許多我們派駐人員的遺骸歸國。”他抬眼看向弗拉茲，“那一年，我幾乎是以使館為家。等塵埃稍定，回到這裡時……，正好是多多和帕奇卡找到你的時候了。
弗拉茲說道：“看來爆炸造成的影響遠不止是當地居民。”
“當然了，不光是聖教國，各國都是如此，也有更多的民間團隊。”
弗拉茲說道：“說起來，各國調查得怎麼樣了？大爆炸的原因到底是什麼？”
他話鋒一轉，帶著一絲外交官特有的剋制與無奈：“至於爆炸的原因？聖教國調查部、各國派出的專家團、甚至民間僱傭的冒險者團隊……投入了無數人力物力。結論？眾說紛紜。魔法實驗失控？古代遺蹟能量暴走？甚至有人說是天外隕星撞擊。但每一種說法都缺乏決定性的證據鏈支撐，最終都成了懸案卷宗裡冰冷的推測。現在，塵埃落定，焦點早已轉移。”海爾默的嘴角扯出一個略帶諷刺的弧度，“各國，包括我們聖教國，艾隆納亞，尼塞姆甚至遠方的幾個王國，都開始‘熱情’地參與克里阿尼斯的廢墟清理和重建規劃。圖紙畫得一個比一個漂亮，承諾的援助一個比一個慷慨。為什麼？無非是想在未來的新城邦裡，佔據更多的話語權，劃分更大的利益版圖罷了。雄鹿郡的洛斯女士尤其積極，她的商團動作很快。”
房間再次陷入沉默，只有壁爐裡木炭偶爾發出的噼啪聲。
“海爾默先生，”弗拉茲決定切入正題，打破了沉寂，“我們這次冒昧前來，是想尋求您的幫助，進入聖教國一個……管制區域。”
海爾默放下茶杯，身體微微前傾，目光變得專注而銳利：“什麼地方？”
“聖山北部的燈塔。”
空氣彷彿凝固了一瞬。海爾默的手指在椅子扶手上輕輕敲擊著，發出規律的輕響，他的眼神如同鷹隼：“那座燈塔裡存放的，是聖教國最古老、最珍貴的幾件聖物之一。你……是衝著其中某件東西去的？”他沒有用“偷”，但意思已然明瞭。
弗拉茲坦然迎上他的目光：“是的。我必須坦誠相告，這次行動存在不可預知的風險。如果因此可能牽連到您，或者讓您陷入困境……”
“對救多多有幫助嗎？”海爾默直接打斷了他，問得異常乾脆。
弗拉茲沒有絲毫猶豫，鄭重地點頭：“有。雖然不是立竿見影，但它是最終能解救包括多多在內的光之刃全體成員的關鍵一環。”
“那就夠了。”海爾默的回答斬釘截鐵，“細節我不必知道。”
弗拉茲這次是真的有些驚訝了：“您……就這麼信任我？甚至不問我要做什麼，怎麼做？這可是……”
海爾默微微抬手，示意他不必再說，嘴角那抹苦澀的弧度似乎加深了些：“首先，我相信你的能力和判斷，弗拉茲。你一路走來所做的事，我並非全無耳聞。其次，”他的聲音壓得更低，帶著一種身處權力漩渦中心的謹慎，“在聖教國，尤其是在某些人面前，知道得越少，反而越安全。無知有時是最好的盔甲。”
“您是指……紅惡魔馬修？”弗拉茲試探著問，他聽說過這位紫袍教士的可怕名聲。
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