“塑能者”立刻在意識中提醒：“警告！主人已察覺異常精神連結！連結強度提升可能暴露！”
弗拉茲心中一凜，立刻睜開了眼睛。就在他與巴納吉探究的目光在空中交匯的剎那——
“籲——！！！”車廂前部傳來車伕驚恐到變調的嘶吼！
緊接著，是一連串沉重而混亂的撞擊聲！砰！砰！砰！
整個車廂如同被巨錘砸中，猛地向左傾斜、劇烈顛簸！木頭髮出不堪重負的呻吟！巴納吉猝不及防，手中的書脫手飛出！小雀驚呼一聲，緊緊抓住座椅邊緣才沒被甩出去！老馬被瞬間驚醒，身體本能地繃緊！連一直如同雕塑的“象牙塔”，巨大的獅子頭盔也猛地抬了起來，轉向震動傳來的方向！
“怎麼回事？！”老馬厲聲喝道，一把推開車廂前部的觀察小窗。
車伕的聲音帶著哭腔和驚魂未定：“馬…馬教士！是羊！一群羊！突然從路邊的矮樹叢裡衝出來！根本剎不住！撞…撞上了！”
弗拉茲穩住身形，透過車窗向外望去。馬車已經歪斜著停在了路邊，車輪下和前方散落著幾團血肉模糊的東西，正是被撞死的山羊。周圍散落著幾十只受到驚嚇、咩咩亂叫的山羊。一個穿著破舊皮襖、滿臉塵土和驚恐的中年牧羊人，正跌跌撞撞地跑過來，看著地上的死羊，又看看聖教國馬車的徽記，臉上瞬間失去了血色，絕望地嚎啕大哭起來：“我的羊！我的羊啊！這可讓我怎麼活啊！”
弗拉茲觀察著周圍環境。這裡的地勢確實比之前平坦開闊了許多，路兩邊是低矮的灌木叢和稀疏的草地，遠處能看到一些起伏平緩的小丘，確實比艾利維利那種山地更適合放牧。濃霧雖然不如山腳濃重，但依然在低窪處飄蕩，遮擋視線。
巴納吉也湊到窗邊看了一眼，低聲對弗拉茲說：“這種事兒在野外執行任務時不算少見。濃霧天，視線差，牲口又容易受驚亂跑。撞到人都有過，別說羊了。”他的語氣帶著點無奈，顯然不是第一次遇到類似情況。
弗拉茲想起初到橡木街時，也目睹馬車超速差點撞到小孩。他推開車門，和老馬一起下了車。
那牧羊人看到黑袍教士，哭得更大聲了，撲通一聲跪倒在地：“大人！大人開恩啊！我……我不是故意的！這霧……這羊突然就驚了……”
老馬皺著眉頭，臉色不太好看，但還是按規矩辦事。他掏出一本硬皮冊子和一支炭筆，刷刷刷寫了幾行字，撕下一頁遞給牧羊人：“行了，別嚎了！這是聖教國的賠償單！拿著這個，去聖山財務部，他們會按市價賠你錢！”
牧羊人接過那張輕飄飄的紙，看著上面陌生的字跡和印章，哭得更絕望了：“大人！這……這去聖山……一來一回得好幾天啊！我這剩下的羊怎麼辦？家裡還有生病的老孃等著我回去……這……這遠水解不了近渴啊！”他抓著那張紙，如同抓著救命稻草，卻又覺得這稻草毫無分量。
弗拉茲走上前，蹲下身看了看那三隻被撞死的山羊，體型中等。他抬頭問牧羊人：“老鄉，這三隻羊，按市價大概值多少？”
牧羊人抽噎著回答：“好……好點的羊，能賣到70，75尤拉一隻……這三隻……怎麼也得210尤拉吧……”他報了個偏高的價格，眼神裡滿是希冀和忐忑。
210尤拉？弗拉茲心裡有數，這價格略高，但還在合理範圍內。這點錢，對於掌控著橡木街香料管道生意和艾利維利領地的他來說，連九牛一毛都算不上。
“馬教士，”弗拉茲站起身，看向老馬，“我看這位老鄉確實有難處。不如這樣，賠償單我收著，回頭我去財務部處理。這錢，我現在直接賠給他，您看行嗎？”他拍了拍腰間的錢袋。
老馬詫異地看了弗拉茲一眼，隨即露出不贊同的神色，低聲道：“弗拉茲教士，原則上……當然可以。但你要想清楚！聖教國公務事故，自有規章流程。你私下賠錢，一是開了這個口子，以後別人都這麼鬧怎麼辦？二是萬一他反口不認，或者出去亂說，反而可能惹麻煩！多一事不如少一事，讓他自己去跑流程才是正理！”這是老油條的經驗之談。
弗拉茲明白老馬的顧慮。但看著牧羊人那絕望無助的眼神，聽著他家裡還有病人等著照顧……他骨子裡那份屬於地球人的同理心還是佔了上風。聖母心就聖母心吧！
“多謝馬教士提醒。這次……就算我個人幫他個忙吧。”弗拉茲不再猶豫，直接從錢袋裡數出三個沉甸甸的、刻著複雜紋路的金制貨幣，每個面值10尤拉，共30枚，弗拉茲遞到牧羊人手裡。
“拿著，這是300尤拉。賠償單給我。”
牧羊人看著手裡金燦燦、沉甸甸的三十個金幣，簡直不敢相信自己的眼睛！300尤拉！這遠超他報的市價！他顫抖著手接過金幣，又趕緊把那張賠償單塞回弗拉茲手裡，激動得語無倫次：“謝……謝謝大人！謝謝青天大老爺！您……您真是活菩薩！這羊……這羊您要嗎？我……我幫您處理乾淨？”
弗拉茲看著那血肉模糊的死羊，搖了搖頭：“不用了，這些我們處理就可以了。”他想著老馬的話，不想再節外生枝。
“謝謝！謝謝大人！”牧羊人千恩萬謝，也顧不上處理死羊了，連滾爬爬地衝進羊群，揮舞著鞭子，帶著剩餘的羊，如同逃離一般，飛快地消失在了霧氣瀰漫的荒野中。
“嘿！今晚有烤全羊吃了！”巴納吉看著地上的死羊，舔了舔嘴唇，似乎剛才的混亂完全沒影響他的胃口。
然而，車伕哭喪著臉跑了過來：“馬教士！不好了！剛才撞得太狠，左邊的車軸裂了！必須更換備用軸！可……可這次出來，偏偏沒帶這種型號的備用件！而且領頭那匹黑馬的左前腿好像也扭傷了，其他馬也受了驚，現在死活不肯再拉車了！”
老馬的臉色瞬間陰沉下來。他圍著馬車和幾匹馬仔細檢查了一圈，情況確實如車伕所說。他煩躁地抓了抓光溜溜的頭皮：“該死！真是屋漏偏逢連夜雨！”
他看了看漸暗的天色和周圍荒涼的景象，迅速做出決斷：“這裡前不著村後不著店，不能露宿荒野。離這裡最近的應該是‘石墩鎮’，我記得走過去小半天就能到。”他目光掃過四個新人，“巴納吉、弗拉茲、小雀，你們三個，你們步行去石墩鎮。找鐵匠鋪，買一根適配我們馬車型號的備用車軸。然後在那邊休息一夜，明天早上我們再這裡見面……對了，再補充點乾糧和淨水，再給我帶一瓶酒，只要不是果酒都可以。
他話音剛落，一個極其輕微、帶著金屬摩擦質感的聲音突然響起：
“我……也去。”
聲音不大，卻讓所有人都愣了一下。說話的，竟然是自報名字後就再未開過口的“象牙塔”！她不知何時也下了車，巨大的獅子頭盔轉向老馬的方向。
老馬也是一怔，看著這個全身覆蓋金屬的古怪女子。讓她一個女子留在這裡和車伕一起守夜，確實不太合適。他猶豫了一下，點點頭：“行吧，你也跟著去。四個人，路上互相照應點。動作要快！我和車伕在這裡守著車馬，等你們明天帶著配件回來！記住，別惹事，辦完事就找地方休息！”
車伕向著藍袍的教士巴納吉說道：“教士大人，石墩鎮不算大，進了鎮子往主街走，最大的鐵匠鋪掛著‘老鐵錘’的招牌！你跟他們說是要聖教國專用車軸，他應該有備貨的。”
老馬又囑咐道：“我會在這裡等著你們，注意安全，不要節外生枝。”
四人應了一聲，然後離開了事故現場，朝著暮色籠罩下、霧氣瀰漫的前方，那個名為“石墩鎮”的方向緩緩走去，很快融入了蒼茫的暮色與越來越濃的霧氣之中。