馬車在聖教國城區喧鬧的石板路上顛簸前行，車輪碾過鋪路石的縫隙，發出單調而規律的“咯噔”聲。弗拉茲靠坐在有些磨損的絨布座椅上，透過蒙塵的車窗，看著熟悉的街景飛速倒退。聖山那肅穆莊嚴、彷彿不食人間煙火的氛圍被迅速拋在身後，取而代之的是撲面而來的市井氣息——小販的叫賣聲、鐵匠鋪叮噹的敲打聲、香料與烤麵包混合的濃郁香氣、還有行人們匆匆的腳步聲和交談聲。陽光透過街道兩旁參差不齊的屋頂斜射下來，在石板路上投下長長的影子，也照亮了空氣中飛舞的塵埃。
小雀坐在他對面，懷裡緊緊抱著諾德贈予的圓形刃“夏圈”，用一塊柔軟的鹿皮仔細擦拭著它冰冷光滑的刃身。她的臉色依舊有些蒼白，眼神中還殘留著在聖山燈塔前經歷那“無形折磨”後的驚悸，但更多的是對回到熟悉環境的安心和對新武器的好奇與珍視。諾德的虛弱身影、哈斯娜那冰冷刺骨的目光、以及那彷彿烙印在靈魂深處的痛苦碎片，都隨著馬車的搖晃暫時被壓在了心底。
馬車最終停在了橡木大街57號——寶莉嬸嬸的麵包店前。
“嚯！”弗拉茲和小雀剛跳下馬車，就被眼前的景象小小地震撼了一下。
記憶裡那個溫馨卻略顯陳舊的小麵包店已然不見蹤影。取而代之的是一座煥然一新的兩層小樓！外牆刷上了溫暖的米黃色塗料，嶄新的木製招牌上用漂亮的花體字寫著“寶莉嬸嬸的麵包店”，櫥窗擦得鋥亮，裡面陳列著琳琅滿目、散發著誘人香氣的麵包、蛋糕和甜點，造型精美得如同藝術品。店門口排著不算短的隊伍，顧客們臉上洋溢著滿足和期待。生意之火爆，遠超弗拉茲離開之時。
然而，當弗拉茲的目光順著店鋪側面向上移動時，一個極不協調的景象闖入眼簾：通往二樓的入口，依舊是那條熟悉的、飽經風霜的老舊木樓梯！它斑駁掉漆，臺階邊緣磨損得有些光滑，扶手也有些搖晃，與樓下嶄新明亮的店鋪形成了鮮明而突兀的對比。它就那麼倔強地立在那裡，彷彿時光在這裡刻意停滯了。
弗拉茲心中湧起一股暖流。他推開面包店叮噹作響的玻璃門，濃郁的烘焙香氣和溫暖的空氣瞬間將他包裹。
“弗拉茲？還有飯館的小姑娘？天哪！你們可算回來了！”寶莉嬸嬸洪亮而充滿活力的聲音立刻響起。她正麻利地給一位顧客打包，看到兩人，臉上瞬間綻開燦爛的笑容，眼角的皺紋都舒展開了。她比弗拉茲離開時似乎圓潤了些，氣色也更好，顯然生意興隆讓她心情愉悅。
“寶莉嬸嬸！店變得真漂亮！”小雀由衷地讚歎道。
“是吧？多虧了咱們橡木街現在成了‘香餑餑’！”寶莉嬸嬸得意地揚了揚下巴，將打包好的麵包遞給顧客，快步繞過櫃檯迎了上來。她壓低聲音，帶著一絲神秘和驕傲：“裝修那會兒，我可特意跟工頭交代了，二樓！誰也不準動！樓梯、地板、牆壁……連塊牆皮都不準給我碰掉！更不準上去！特別是你們的房間！我就怕那些毛手毛腳的傢伙不小心弄丟了你們的東西，或者搞壞了什麼老物件兒，到時候說不清楚，讓你們回來心裡不舒服。”她說著，指了指那條格格不入的老樓梯，“喏，瞧見沒？原封不動！嬸嬸我可是說話算話！”
弗拉茲看著寶莉嬸嬸真誠而略帶得意的眼神，心頭一熱，感激之情幾乎要溢位來：“嬸嬸……謝謝您！真的……太感謝您了！”他環顧著煥然一新卻唯獨保留了“舊時光”入口的麵包店，一種強烈的歸屬感油然而生。這裡不僅是他的落腳點，更是他在這個異世界最初的家。
“謝啥！都是一家人！”寶莉嬸嬸豪爽地擺擺手，隨即又想起什麼，臉上露出赧然，“對了，弗拉茲，你上次交房租……那都是一年多前的事兒了吧？你看現在這地段……”
弗拉茲立刻明白過來，連忙從隨身的錢袋裡掏出一個硬幣，那是一亞利，相當於一千尤拉，弗拉茲遞了過去：“嬸嬸，這是拖欠的房租，還有接下來幾個月的，您收好。”
“哎呀！這……這太多了！”寶莉嬸嬸看著那疊錢，眼睛都瞪大了，連連擺手，“現在生意這麼好，多虧了你和托馬斯先生……哦不，是‘鏡先生’牽線搭橋，把整條街都盤活了！我這小店也跟著沾光！房租什麼的……意思一下就行了……”
弗拉茲不由分說地將錢塞進寶莉嬸嬸有些粗糙的手裡：“嬸嬸，您拿著！這是應該的！要不是您當初收留我，還給我那麼便宜的租金，我可能連落腳的地方都沒有。現在有能力了，怎麼能讓您吃虧？再說了，二樓您還特意保留著原樣，這份情誼，不是錢能衡量的。”他的語氣真誠而堅決。
寶莉嬸嬸推拒了幾下，最終還是半推半就地收下了，小心地將錢揣進圍裙口袋，臉上笑開了花，嘴裡還不住唸叨：“你這孩子……真是……那嬸嬸就不跟你客氣了！晚上給你們烤個最大的蜂蜜蘋果派！”她頓了頓，像是想起了什麼，臉上的笑容收斂了些，湊近弗拉茲，聲音壓得更低：“不過啊，弗拉茲，有件事兒……法萊恩老爺子跟我念叨過好幾次了。”
“法萊恩先生？他怎麼了？”弗拉茲心頭一動。法萊恩，那位精靈族的老法師，橡木街街道委員會的負責人，也是他“鏡先生”鑑定業務的重要引薦人和支持者。
“就是你的鑑定生意啊！”寶莉嬸嬸嘆了口氣，“你這一出去，動輒十天半個月，甚至一兩個月不見人影。那些慕名而來，想請‘鏡先生’鑑定寶貝的客人，預約都排到好幾個月後了！可你總不在，人家等不及，好多都取消了預約，或者乾脆找了別人。老爺子說，這樣下去可不行，再好的招牌也經不起這麼折騰，人氣都散了。他挺替你著急的。”
弗拉茲聽著，心中瞭然，也泛起一絲愧疚。確實，自從捲入血冠山事件、艾利維利領地的建設以及最近的聖山風波後，他留在橡木街的時間越來越少。他點點頭：“我知道了，嬸嬸。謝謝您和法萊恩先生關心。我這次回來，會想辦法處理一下積壓的事情。”
又寒暄了幾句，弗拉茲和小雀告別了忙碌的寶莉嬸嬸，踏上了那條熟悉的、吱呀作響的老樓梯。
推開二樓那扇略顯沉重的木門，熟悉的、混合著舊書、木頭、淡淡草藥和灰塵的氣息撲面而來。客廳的陳設依舊，幾張舊沙發圍著一張磨損的木桌，壁爐上方掛著一幅描繪著森林景色的拙劣油畫。一切都彷彿凝固在了他們離開時的樣子。
弗拉茲站在門口，目光緩緩掃過房間的每一個角落。恍惚間，他似乎看到了大家圍坐在一起熱烈討論的情景：六歲模樣的多多像個小大人似的，雙手叉腰站在桌子上，奶聲奶氣卻一本正經地“主持”著光之刃的會議；布莉茲塔坐在書架旁邊的地板上，神情專注地向他傳授著抵禦心靈侵襲和精神控制的技巧，她那半神的氣息沉穩而令人安心；達克奈曼則總是坐在靠窗的位置，面色蒼白卻帶著溫和的笑容，和他一起翻閱著古老的典籍，討論著治療他身體那詭異塵肺病的可能性……達克奈曼那清澈眼神中透出的善良和堅決——他寧願忍受痛苦甚至死亡，也絕不接受透過傷害他人或轉化為血族來延續生命……可就是這樣一個善良到近乎固執的人，怎麼會突然性情大變，去搶奪聖教國的聖甕，甚至不惜揹負人命呢？這個巨大的疑問如同冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在弗拉茲心頭。
“庫諾比……。”弗拉茲下意識的喊出庫諾比的名字，但隨即想起，為了守護艾利維利法師塔中陷入永久靜止狀態的夥伴們，庫諾比已經被他留在那裡，用她那強大的幻境能力構築著最後的防線。如果庫諾比在的話，就知道橡木大街最近的情況了，也不知道庫諾比在艾利維利呆的開不開心，上次在艾利維利都沒來得及跟她好好聊聊。
一聲輕微的金屬摩擦聲將弗拉茲從沉重的思緒中拉回現實。他轉頭看去，只見小雀已經輕手輕腳地將“夏圈”從背後卸下，放在那張舊木桌上。她不知從哪裡找來了一塊更細膩的絨布和一小瓶保養油，正極其專注、小心翼翼地擦拭著圓形刃的每一寸弧面，特別是那鋒利得彷彿能切割光線的刃口。她的動作輕柔而虔誠，眼神中充滿了對新武器的珍視和一絲不易察覺的興奮。這把參考動漫遊戲裡的奇門兵器，造型古樸而致命，冰冷的金屬質感與小雀年輕的臉龐形成奇異的對比。
“弗拉茲先生，”小雀一邊擦拭，一邊頭也不抬地輕聲問道，聲音裡帶著一絲憂慮，“諾德先生……跟著那位樞機卿大人走了，不會有事吧？那個哈斯娜大人……感覺好可怕。”
弗拉茲走到窗邊，看著樓下熙熙攘攘的橡木街，儘量讓自己的語氣顯得輕鬆：“別太擔心。哈斯娜雖然……手段嚴厲，但她位高權重，既然答應了雷騰大哥和我們提出的條件，應該會信守承諾。而且諾德已經立下了血裔重誓，她暫時沒有理由再為難他。”他頓了頓，聲音低沉下來，“更重要的是，雷騰大哥……和她的‘交情’很深。有他在，諾德的安全應該無虞。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！