獅鷲獸，原本並不是生活在蘇納之森廣袤的密林中。
它們的到來，源於一位精靈王的遠行，自南方的高山雪原，他帶回了一對鷹首獅身，生著銳利鷹爪的奇異幼獸。
在精靈族的培育下，這強大的飛行生物，數量大增，很快便成為了精靈族倚重的力量。
然而，一場突如其來的瘟疫席捲了尚未完全融入森林生態的獅鷲群，使其傷亡慘重，數量銳減。
據阿爾所言，如今整個精靈族能調動的獅鷲，不過千餘頭。
除了大部分拱衛王城，其餘的大型城市能分得三四頭以備急需，已是極限。
至於雷歐之所以能借到獅鷲，一個是探索遺蹟的旅程需要它們，提前熟悉駕馭必不可少，另外就是關於精靈們現在的處境，也有必要讓這位年輕的王子切身體會。
與其呆在王庭，不如多去遼闊的疆土上多看看。
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三頭威武的獅鷲展開寬闊的羽翼，刺破林間的薄霧，直衝天際。
從雲端俯瞰，蘇納之森展現著它無垠的壯美。
連綿的墨綠密林、如織錦般鋪陳的花海、以及點綴其間的翠綠草原盡收眼底，令人心曠神怡。
史密斯與阿爾同乘一頭，莫里斯獨自駕馭另一頭。
雷歐則與菲莉斯，以及興奮難耐的希爾共乘最後一頭。
令人意外的是，這些以暴躁聞名的猛禽，在菲莉斯和莫里斯面前卻異常溫順。
菲莉斯自不必說，哪怕是人型，白龍的威壓很難不讓這些傢伙老實。
但獅鷲對莫里斯的敬畏則頗令人費解，難道薩滿的血脈深處，也潛藏著某種能與猛禽溝通的古老天賦？
興奮之情並非希爾獨有。
莫里斯與史密斯同樣難掩激動。
翱翔天際，脫離大地的束縛，這對他們而言曾是遙不可及的夢想。
史密斯曾在帝都目睹飛龍掠空，卻從未想過自己也能有此際遇。況且，比起飛龍那猙獰可怖的形態，獅鷲的背脊無疑舒適得多。
莫里斯，一個沙漠居民，哪裡有過這樣的體驗，他們獸人可沒有這種能稱得上“飛行”的生物。
雷歐當然也是頭一次，最初的騰空而起，同樣讓他心跳加速，血液奔湧。
然而，當獅鷲真正離地騰空的那一刻，他記憶深處那遮蔽天日的巨大陰影，裹挾著毀天滅地的狂暴氣息再次掠過心頭，澆滅了他的激情：
比起真正的巨龍，獅鷲也好，飛龍也罷，都太過渺小無力了……
一行人在一處湖泊旁短暫休整，露宿一夜。
次日正午，當視野盡頭終於鋪展開一片蔚藍的無垠大海，在希爾的驚呼聲中，那片屬於暗精靈的聚落
——伊萊西斯。
映入眼簾的聚落，與斯德蘭格那依託宏偉神奇精靈巨樹構建的城鎮截然不同。
這裡沒有參天古木的庇護，連房屋也顯得稀稀拉拉，寥落異常。
獅鷲收攏巨翼，穩穩降落在村落中央的空地上，立刻引來了眾多暗精靈的圍觀。
希爾輕盈地躍下獅鷲，一位等候多時的年輕暗精靈快步上前，激動地握緊了她的手。
“長老！我回來啦！”希爾笑容燦爛，聲音清脆。
雷歐等人靜立在獅鷲旁，默默觀察。正如他所感，這裡的風貌與他們一路所見的精靈王國截然不同。
若非那標誌性的尖耳，他幾乎難以將這些居民與“精靈”聯絡起來。
環視空地四周，暗精靈們的衣著樸素得近乎簡陋。
男性大多穿著無袖或短袖的粗布上衣，露出曬成深棕色的精壯臂膀。
女性上身類似，下身則是便於活動的短褲或短裙。
衣料幾乎都是素色的深藍、灰褐或墨綠，毫無繁複的紋飾。
唯一的點綴，便是他們腰間的寬大綁帶和額頭上束著的頭帶，上面用靛藍或深綠的線，繡著簡潔卻有力的三角波浪紋路。
陽光穿過高大樹冠的層層疊疊的葉片，投下斑駁搖曳的光影，灑在他們普遍呈現深棕色、略顯粗糙的頭髮上，映照出一雙雙沉靜的、宛如深海般的藍色眼眸。
在高空看不見，落地之後才能發現，他們的居所巧妙地構築在空地周圍那些異常粗壯的樹幹之上。
與斯德蘭格樹屋外壁上盛開如瀑的五彩小花截然不同，暗精靈的樹屋被厚厚的藤蔓和寬大肥厚的綠葉植物所覆蓋，透著一股與自然頑強共生，卻又被遺忘般的蒼涼。
交錯的粗壯枝椏就是他們天然的街道和橋樑，無聲地連線著一個個懸於半空的綠色家園。
光影在這些枝葉藤蔓間跳躍穿梭，為這片臨海而居的聚落增添了幾分幽深與神秘的氣息。
希爾拉著長老嘰嘰喳喳說了好一陣。
長老幾次遞去眼色，示意她注意場合，無奈希爾沉浸在歸家的喜悅中渾然未覺。
長老只得自己上前一步，聲音溫和卻帶著不容忽視的莊重：
“好了，希爾庫拉。你乘坐獅鷲遠道而來的朋友們，已經等候多時了。不為我們介紹一下這些‘特殊’的客人嗎？”
希爾這才反應過來，臉上飛起一抹紅暈，連忙拉著長老來到同伴們面前，一一介紹。
圍觀的暗精靈們對於雷歐等人的人類身份反應平淡，眼神中多是帶著距離感的好奇。
然而，當希爾介紹到阿爾“精靈王子”的身份時，空氣彷彿瞬間凝滯了。
原本的竊竊私語消失無蹤，取而代之的是一種沉重的、帶著明顯糾結的沉默。
沒有歡呼，沒有禮節性的問候，甚至連一絲應有的，面對王族的複雜情緒都顯得壓抑而剋制。
長老的目光在阿爾身上短暫停留，那眼神深邃難辨。
隨即，他對著眾人招了招手，聲音恢復了之前的平和：
“請隨我來吧。”他轉身，引著眾人走向空地邊緣一棵尤為粗壯的古樹，他的居所就搭建在那盤虯的枝幹之上。
留在空地上的獅鷲們，在菲莉斯的輕撫下，安靜地收攏羽翼，在樹蔭下閉目小憩。
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長老的樹屋內部，比外觀更顯空曠。
陳設簡單到了極致，空曠得幾乎能聽到心跳的迴音。
除了幾張編織粗糙的草蓆鋪在木地板上，幾乎別無他物。
簡陋得讓習慣了王庭華美的阿爾感到一陣心酸，更遑論待客的座椅或奉上美酒佳餚了。
眾人席地而坐。
雷歐不想等那長老客套，率先操著他那尚顯生硬的精靈語開口，打破沉悶：
“希爾叫你長老，可我看你挺年輕的嘛！”
年輕的暗精靈長老並未被他的調侃帶偏，目光銳利地掃過雷歐，直接切入主題：
“人類，你跟著王子乘獅鷲來這蘇納之森的角落，還會說我們的話，圖什麼？”
他刻意略過了阿爾，矛頭直指看起來是主導者的雷歐。
希爾在一旁不滿地小聲嘀咕著長老的“失禮”，阿爾則顯得有些躊躇。
雷歐卻毫不在意地咧嘴一笑，自然而然地接過了話頭。
“讓暗精靈消失。”
阿爾和希爾瞬間臉色煞白，驚得差點跳起來。
莫里斯和史密斯也倒吸一口冷氣，身體猛地一僵。
唯有菲莉斯，嘴角勾起一絲高深莫測的笑意，玩味地注視著長老的反應。
那年輕的長老顯然也愣了一下，但他很快恢復了鎮定，目光緩緩掃過自己這間徒有四壁的住所，嘴角扯出一個帶著苦澀的自嘲笑容：
“我們如今這副光景……和‘消失’，還有多大的區別呢？”
雷歐微微點頭，撇了撇嘴，他預想中長老的驚恐場面沒有出現，讓他有些失望：
“是啊，我聽王子說，暗精靈是第二大族群，卻沒想到這麼…落魄，這個詞用是這麼說的嗎？”他轉頭詢問身旁的阿爾。
阿爾多少跟雷歐混跡了一段時間，他會意到連忙開口：“我知道的‘伊萊西斯’可不是這樣的！長老，請告訴我，你們發生了什麼？”
長老的目光再次落在年輕的精靈王子身上，眼中閃爍著複雜的情緒，嘴唇蠕動了幾下，最終卻只是化作一聲無聲的嘆息，選擇了沉默。
阿爾還想追問，雷歐一把按住了他。
即使換成了精靈語，他那股混不吝的痞氣依舊不減：
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