“正在拉攏和推選各個階層、行業的代表。”
“前面的步驟呢？即便你找出所謂的代表，也不可能立馬就能開個大會拍板定國策。我說，就沒個什麼人出面來攔著你們點？步子邁得太大了！”
佈雷伊和卡洛琳交換了一個眼神，沒有接話。
“早前全民教育因財政拮据只在小範圍試行，如今資金到位，可大規模鋪開。代表們根基未穩，威信不足，確實急不來。”
想到此處，傑拉煩躁地撓了撓頭，露出些許苦惱
“國會里那些老傢伙唸經太煩，還好院長這時候鼎力支援，否則單是這事也難成。”
“哎喲！弗拉基米爾那老狐狸都公開表態了？可以啊你們！我再念叨一次，一定要記住，資本，是殺不完的。哪怕你仗著武力砍掉幾個資本領頭，也別去想著斬草除根。生產和交易的本質，都是先有需求，再有供給。資本的存在也是順應民眾需求而出現的，可以嚴加管控，但無法根除，你怎麼根除自己的根？”
佈雷伊聽他說的輕巧，忍不住打趣：
“那可不是‘幾個領頭’那麼簡單噢！那場面已經是帝國十佳難忘場景了！”
雷歐當然知道那是怎樣一副屍山血海的景象，多少貴族和商人的頭顱搬家，只是現在他沒什麼心情跟佈雷伊耍嘴皮：
“飛龍騎士確實算得上掃清障礙的強大工具，即便這工具只能由你來使用。但工具就只是工具，你不能讓底下的人把這個工具當成恐懼的象徵，認為它會隨時落在自己頭上。由人民組成的軍隊，最終要能回到人民中去。那些被人看不起的‘狗尾巴草’，才是這個國家的根基！”
傑拉點點頭，隨即眉頭緊鎖：“要說阻礙，除掉貴族商會這些硬骨頭後，最大的麻煩其實也並非他們……”
雷歐心中一驚，直接截斷話頭：“等等！你不會現在就想動教會吧？”
傑拉默然點頭。
“教會……”雷歐身體微微前傾，表情變得嚴肅而務實，
“教育是一個解決辦法，但需要時間。可單單教育也不夠致命，況且你剛砍了一堆腦袋，時機太差！”
聽到雷歐話中全是為他和帝國籌謀，傑拉神色也放鬆下來：
“我們亦是此意。幸而早前試點的免費教育成效遠超預期，如今不少關鍵崗位已有他們的身影。”
提及成果，他語氣帶著少年人的得意，隨即又轉為憂慮，“我們缺的就是時間！”
“格雷姆王國？”
雷歐目光如炬。
想也知道，沒有內憂，就必有外患！
“嗯。”傑拉身體前傾，習慣性地單手抵住下巴，帝王威儀隱現。
佈雷伊收起了看戲的笑容：
“邊境摩擦從我們起事開始就沒消停過，小股部隊的滲透越來越頻繁。我們當初能有機會起事，也是正好趁那個老國王突然病危，不然哪來的空閒做大事。探報也確認，基本可以認定，那老國王也活不長了。他那幾個兒子為了爭位，一場現成的外部戰爭擺在面前，顯然來得更快更穩！我們這個‘自斷臂膀’的鄰居，真是誘人至極！”
卡洛琳也嘆了口氣：
“那些漏網之魚，帶著仇恨與情報，也會變成格雷姆最好的帶路黨，甚至他們一開始就是！好在南方的‘索恩維爾邊侯國’和‘特拉米斯城邦’沒什麼大動作，北邊的獸人最近也還算安穩……情況暫時還不算那麼‘糟糕’。”
獸人之所以安分，雷歐倒是知道點內情。
能把莫里斯這支象徵著智慧的薩滿踢出議會，獸人內部也並非鐵板一塊。
或許每個文明之間都有相同的問題。
對於目前的外部環境來說，幸好那群精靈和半精靈暫時沒什麼動作，矮人們也算老實。
單單只是一個格雷姆王國也不算難以對付。
可惜，國與國的局勢變化，往往讓人難以預料。
蘇納之森的純血精靈暫且不提，那群半精靈和矮人就難說了。
雖然半精靈和矮人互相鬥爭多年，可矮人背靠魔導王國，天曉得什麼時候那群冰原上的瘋子法師會不會糾集起矮人兵臨城下？
如此，半精靈只需按兵不動，就能鯨吞西南一大塊地盤。
防，肯定要防，可怎麼防？用什麼防？時間！不論何時，時間都是橫在身上的最大阻礙。
雷歐沉默了幾秒，手指在扶手上無意識地敲擊著，發出篤篤的輕響。腦中飛速運轉。
按照七年前的帝國兵力部署，以及現在已知的飛龍騎士團戰力，格雷姆曾經的軍力、地形、屯紮的兵力、可能的進攻路線……一份地圖在腦中勾勒出來。
簡單推演後，他看著雖然苦惱卻毫無沮喪之色的傑拉：
“說吧，你跟修拉還藏著什麼底牌？只靠一個飛龍騎士團，根本沒得玩。格雷姆那邊可是天天跟真正的龍族打交道的，區區飛龍面對格雷姆的軍隊來說，根本不值一提。我聽說修拉就是飛龍騎士團的總帥，那傢伙恐怕現在就貓在東方要塞裡吧？”
傑拉、佈雷伊、卡洛琳三人交換眼神，傑拉哈哈一笑：
“這可是他自己猜的！不算洩密！沒錯，大哥就在東方要塞。飛龍騎士團當然也並非唯一底牌。”
他看向卡洛琳，眼中閃過一絲狡黠，
“卡洛琳姐麾下的‘白銀戍衛’，才是對抗格雷姆王國真正的利刃。禁衛軍？幌子罷了。”
卡洛琳傲然挺胸，雪亮鎧甲上那道猙獰的斬痕卻刺痛了雷歐的眼睛。
菲莉斯的聲音在腦中傳來：
（還要猶豫？）
（不知道怎麼開口。）
（還想要鼓勵嗎？）
（那還是不要了，留著下一次吧！）
與菲莉斯的短暫交流後，雷歐下定決心。
他站起身走到卡洛琳面前，這時他才仔細審視這個曾經和他一起在學院瘋鬧的小姑娘。
此刻她已經遠比自己高了不少，勻稱的身形和俏麗的面容上都染上了些許風霜的痕跡，無聲訴說著多年的刻苦與磨礪。
如今她已是這個國家中流砥柱的一支強大的力量，卻差點因為自己的一時憤慨而葬送。
雷歐心中滿是歉意，臉上難得的露出愧疚的神情：
“對不起，那時候我早就認出你了，但……我還是想殺了你……我沒能控制住心中的怨恨……”
卡洛琳的手指撫過胸前鎧甲上那道深刻的斬痕，彷彿觸控著七年來積壓的思念、委屈、憤怒與無盡的自責。
她猛地抬起頭，眼中淚水決堤，卻不再是單純的悲傷。
那淚水裡混雜著重逢的狂喜、差點永別的後怕、被摯友痛下殺手的委屈，以及最深沉的、未能守護住他的悔恨！
“混蛋！！”
她嘶吼著，不是柔弱的哭泣，而是飽含所有複雜情緒的爆發。
她一步上前，狠狠一拳捶在雷歐肩頭。
這一拳力道十足，雷歐硬生生挨下，心中暗自叫苦。
“你怎麼就能那麼狠心！”她的聲音哽咽，淚水洶湧，
“我好不容易……好不容易才強迫自己接受你死了的現實！！可你一回來！就用劍告訴我你還活著？！用差點殺了我的方式？！你是恨我嗎？恨我沒有保護你？”
雷歐無言以對。
她伸出手，不是溫柔的擁抱，而是帶著顫抖和巨大力量的鉗制，用力抓住雷歐的雙臂，佈滿淚痕的臉逼近他，死死盯著他那雙黑色眼睛，彷彿怕他再次消失：
“一點痕跡都沒有！一點都沒有！你就消失得這麼徹底！好像從來就沒有存在過！我們找了你好久……好久……！”
她的身體因激動而微微顫抖，最終，所有的力氣似乎被抽空，額頭重重抵在雷歐的肩上。
佈雷伊和傑拉看著卡洛琳的宣洩，也只能默默嘆息。曾幾何時，他們也曾如此。
好在，哪怕時光荏苒、容顏更改、地位更迭，雷歐還是那個雷歐。