“姑娘！”蘇子澈幾乎是脫口而出，聲音帶著自己都未曾察覺的急切。
他下意識地站起身，幾步走到她身邊，玄色的衣袍拂過沾露的青草。“這就要走？”他的目光緊緊鎖住她清冷的側顏，試圖從那張平靜無波的臉上找到一絲轉圜的餘地。
宋傾蕪這才緩緩轉過頭，清澈的眼眸看向他，帶著一種塵埃落定般的淡然：“嗯。歷練已畢，自然該離開。”
“歷練……”蘇子澈重複著這個詞，胸腔裡那份翻湧的情緒找到了出口。他深吸一口氣，眼神灼灼，帶著前所未有的熱切與挽留之意，“姑娘既為歷練而來，凡塵廣闊，何處不可修行？不是一定要前往殺機四伏的地方！”
他向前微傾身體，姿態放得極低，語氣誠摯得近乎懇求：“中山百廢待興，我想在國都籌建‘明德書院’，非為權貴，專為收容那些戰亂流離、無家可歸的孤兒，以及貧苦無力求學的孩童。授其詩書，傳其技藝，使其有安身立命之本。此乃澤被後世之基業，我心甚堅！”
他的語速加快，彷彿生怕慢了一刻她就消失不見：“不過，主持書院之人，需心懷慈悲、眼界開闊、格局超然，更需……絕對信任，足以託付此等重任！放眼天下，能擔此任者，非姑娘莫屬！姑娘心懷蒼生，這書院正是將這份關切落到實處之良機！在雪峰是修行，在此間庇護教導矇昧孩童，使其明理向善，不亦是另一種功德無量的修行？何不……暫留中山？”
他伸出手，並非唐突的觸碰，而是掌心向上，做出一個邀請的姿態，眼神熾熱而真誠，帶著孤注一擲的挽留：“隨我回中山吧！明德書院，需要你！”
山風似乎也屏住了呼吸。宋傾蕪的目光落在蘇子澈伸出的手掌上，那掌心似乎還殘留著戰鬥的力量，也帶著此刻不容錯辨的誠摯與……某種讓她心湖微瀾的熾熱情意。她沉默著，清冷的眸子深處似有漣漪輕蕩。
蘇子澈緊張地等待著她的回應，心懸到了嗓子眼。見她沉默，他心中那份因她即將離去而激起的強烈不捨，促使他將連日來困擾的另一個難題丟擲，既是真心請教，也是為了留住這交流的契機，多留她一刻也好：
“姑娘見識卓絕，子澈尚有一事，如鯁在喉，懇請姑娘指點迷津。”他的姿態放得更低，如同弟子求教，“中山舊貴族盤踞，土地兼併，私蓄奴民，隱匿人口，致使國庫空虛，百姓流離，新政如陷泥沼。此等‘百足之蟲’，依姑娘之見，當如何才能真正‘死僵’？”
宋傾蕪的目光終於從蘇子澈的手掌移開，望向遠山流雲，聲音依舊清冷，卻帶著洞穿世事的透徹：
“公子既知癥結在‘私奴私民’與‘土地兼併’，便當直指根源。貴族之根基，在於依附其身的‘人’與‘地’。欲破其勢，需釜底抽薪——釋私奴為良民，分土地予耕者。”
她的話語清晰、徹底、一針見血：
“釋放，非空文。需以國法明定：凡中山之民，無論貴賤，皆為王臣，非私產。禁買賣，禁蓄奴。現有私民，登記造冊，給予平民身份，編戶齊民。”
“至於土地，丈量全國田畝，無論王田、封地、私田，皆需登記。依人口、丁壯，按律均分授田。貴族封地逾制者，收回；隱匿私田者，重罰充公。授田之民，只納國稅，免私租勞役。”
她的聲音冷了幾分，卻蘊含著強大的力量：“此策推行，必遭反撲。不過，公子若真欲根除積弊，使中山根基穩固，非行此雷霆手段不可。釋私民分田，則民有所歸，心有所向，國力自增。貴族失人失地，其勢如無源之水，縱有百足，亦將僵枯，只是推行之際，需注意時機和手段。”
清晰、徹底、一針見血！這藍圖雖在他心中，卻總是遊移不定，不曾如此果斷、決絕！他眼中露出敬佩之色：“姑娘真乃國士！此策雖險，卻是治本之道！子澈受教！”他深深一揖。
他看著眼前女子，她手臂的灼傷刺目，臉色因消耗而蒼白，可她的智慧與胸襟卻如皓月當空。
那份始於瓊華苑的欣賞，歷經生死考驗的震撼與並肩，在此刻終於凝聚成無法忽視的、帶著強烈傾慕的情愫。信任早已根深，愛戀如藤蔓纏繞心間。
“書院之事，亦是此策之基石！”蘇子澈再次提起，聲音帶著一絲不易察覺的溫柔與最後的希冀，“教化蒙童，開啟民智，方能穩固根基。姑娘……”他伸出的手未曾收回，眼神似有隱匿在深處的星光，“隨我回中山吧！這凡塵歷練，與蒼生同行，豈不比獨居雪峰更有意義？”
山澗的風似乎停滯了。
宋傾蕪的目光再次落回蘇子澈伸出的手掌上，停留了片刻。最終，她緩緩抬起未受傷的右手，指尖縈繞著一縷極其細微卻精純的寒氣。她沒有去碰觸他的手掌，而是將指尖輕輕點向自己左臂的灼傷處。
隨著寒氣的滲入，那片猙獰的紅腫以肉眼可見的速度消褪、平復，焦黑的邊緣迅速結痂脫落，露出下方新生的、瑩潤的肌膚。這近乎神蹟的療愈，卻讓宋傾蕪本就蒼白的臉色透明瞭幾分，彷彿消耗了極大的本源。
蘇子澈看著她為自己療傷，看著她因消耗而顯露的脆弱，心頭的悸動與憐惜幾乎要破腔而出！他喉頭滾動，下意識地想要阻止，卻終究沒有出聲。
療傷完畢，宋傾蕪收回手指，指尖寒氣散去。她抬起頭，看向蘇子澈。那雙清澈見底的眸子裡，清晰地映著他關切、緊張、期盼交織的臉龐，以及那眼底深處再也無法隱藏的情意。
她的唇角，似乎極淡、極淺地向上彎了一下，如同冰湖乍裂的一絲微光，轉瞬即逝。
“公子宏願，令人欽佩。土地之策，亦是治世良方。”她的聲音依舊清冷，卻少了疏離，“不過涉足其中非我的意願，告辭。”
她站起身，素衣輕揚，那剛剛癒合的手臂在陽光下瑩白如玉。
“書院之事，公子仁心，必有賢士相助。至於釋民分田……”她頓了頓，目光投向中山的方向，帶著深意，“此乃刮骨療毒，公子需慎之又慎，亦需……足夠的力量。時機若至，天道自會指引。”
她微微頷首：“公子保重。”
話音落下，她不再停留，轉身，步履從容地沿著山澗向上遊走去。身影在林間漸行漸遠，飄逸決絕。