宋傾蕪的身影融入殿外的夜色，蘇子澈胸中激盪的情愫漸漸沉澱，化為一股冰寒的銳意。他凝視著案頭關於定遠侯的密報，眼中再無半分猶疑。宋傾蕪點明的“立威”與“分化”，如同利劍出鞘的指令。
蘇子澈的行動迅疾如風，精準如鷹隼。他並未立刻發難，而是不動聲色地暗中調集了絕對忠於王室、由他一手掌控的禁軍精銳，同時秘密聯絡了與定遠侯素有舊怨的世家，許以新政下的切實利益。
證據的蒐集也異常順利——定遠侯的狂妄自大，使得其私蓄甲兵、圖謀不軌的罪證幾乎半公開地存在著。
就在定遠侯自以為根基深厚，串聯數家，糾集私兵，企圖趁蘇子澈立足未穩之際攻佔王都時，蘇子澈的反擊已如天羅地網般罩下。
叛亂甫起，便陷入了內外交困的絕境。蘇子澈親自坐鎮，排程的禁軍如臂使指，以雷霆萬鈞之勢直搗叛軍核心。那些被提前分化的世家，或按兵不動作壁上觀，或乾脆臨陣倒戈，成了王師的助力。
定遠侯引以為傲的私兵在訓練有素、裝備精良、有著復國數次實戰經驗的禁軍面前不堪一擊，其苦心經營多年的堡壘據點，在裡應外合之下迅速土崩瓦解。
戰鬥結束得極快，也極為慘烈。定遠侯及其最核心的黨羽在最後的頑抗中被格殺，其長子亦在亂軍中斃命，唯有幼子被生擒。蘇子澈站在硝煙未散的戰場上，玄色王袍上沾染著塵土與肅殺之氣，目光冷峻地掃過跪伏在地的俘虜和殘存的叛軍。他沒有絲毫憐憫，當場下令將參與叛亂的中層頭目盡數處決，血染轅門。定遠侯幼子被押解回京，其家族被連根拔起，家產抄沒，昔日煊赫的侯府一夜之間淪為階下囚籠。
鐵血鎮壓之後，蘇子澈並未一味擴大打擊。他深知威已立，此刻更需要撫。他兌現了之前的承諾，對率先歸化、在平叛中提供幫助或保持中立的世家大加褒獎，給予實際的政治和經濟利益。同時，嚴懲叛亂者的詔書與新法中“主動配合者既往不咎並予補償”的條款一同頒行全國。
這一手恩威並施運用得爐火純青。剩餘那些搖擺不定或心存僥倖的世家大族，在定遠侯府頃刻覆滅的血淋淋教訓和蘇子澈展現出的鐵腕手段面前，徹底膽寒。
新政的推行，尤其是釋奴分田和土地清查，驟然間變得順暢無比。雖然暗流仍在湧動，但明面上的巨大阻礙已被掃清，中山國這架沉重古老的馬車，終於開始沿著設定的軌道，緩慢卻堅定地向前滾動。
姬景昀的案頭，很快堆滿了來自中山密探的詳細奏報。當看到密報中提及的關鍵人物——那位在明德書院背後運籌帷幄，更在定遠侯叛亂平定中穩定後方的宋先生時，姬景昀英俊的臉上第一次露出了凝重。
“宋傾蕪……”他低聲咀嚼著這個名字，指尖無意識地敲擊著冰冷的御案。當初他親自招攬，許以名利地位，卻被她斷然拒絕。
他本以為她不過是個清高自持的隱士，或是志不在此的遊俠。萬萬沒想到，她拒絕了自己，卻轉身投入了中山！而且甫一出手，就幫助蘇子澈穩定了國內最為棘手的世家頑疾，推行了如此深遠的新政。
“蘇子澈得此她相助，如虎添翼。”姬景昀的眼神變得幽深難測，一絲冰冷的不悅和強烈的危機感在心中蔓延。一個穩定、改革圖強的中山，絕非他樂見。而一個拒絕了他卻傾力幫助中山的宋傾蕪，其價值與潛在的威脅，在她展現出的驚世智慧面前，被無限放大。
她今日能助中山刮骨療毒，他日是否就能助中山對抗燕昭？
隨著土地清查大局已定，明德書院也完全步入正軌，第一批孤兒和寒門子弟已能朗朗讀書，宋傾蕪的身體也早已恢復如初。丹宸宮的梅花開過又謝，初夏的氣息悄然瀰漫。
這日清晨，蘇子澈如往常一般處理完早朝事務，正準備去丹宸宮，內侍卻匆匆來報，宋姑娘已在殿外等候。
蘇子澈心中一喜，忙道：“快請！”
宋傾蕪步入殿中，依舊是一身素淨的月白衣裙，身姿挺拔，氣度清絕，彷彿從未受過那場反噬的折磨。只是她的神情，比往日更添了幾分疏離。
蘇子澈快步上前，聲音帶著自己都未察覺的雀躍，“今日怎麼主動過來了？可是書院那邊有事？”他期待著她能再多留些時日的理由。
宋傾蕪抬起清澈的眼眸，平靜地迎上他眼底來不及掩飾的熱切：“書院諸事已定，規程完備，後續只需按章執行即可。公子之國策，根基已穩，清查之事亦步入坦途。輕蕪在此間諸事已畢。”
蘇子澈臉上的笑容瞬間凝固，心猛地一沉，彷彿被一隻無形的手攥緊。他預感到她要說什麼，強烈的抗拒感瞬間淹沒了他。
“公子救命之恩、收留之德、信任之情，輕蕪銘感五內。”她的聲音平穩無波，像是在陳述一件與己無關的事實，“然天下無不散之筵席。輕蕪……該告辭了。”
“告辭”二字，像冰冷的針，刺破了蘇子澈心中所有僥倖的泡沫。
殿內陷入死寂。蘇子澈只覺得一股巨大的失落和無法言喻的痛楚從心底蔓延開來，幾乎讓他窒息。
他張了張嘴，想挽留，想問她要去哪裡，想問她何時再來，想問她……是否對他，亦有不捨？
可所有的言語，都被堵在喉嚨裡。他有什麼立場？救命之恩已還，相助之誼已謝。他承諾過讓她安心靜養，如今她已痊癒，國事已順。他再也找不到任何理由，任何藉口，將她留下。
那份隱晦的愛意，在此刻化為尖銳的苦澀。他看著她平靜無瀾的臉，那雙曾映照過他身影的清眸，此刻深不見底。他眸光微沉，壓下翻湧的心緒，喉結滾動了幾下，才找回自己的聲音，低沉而沙啞：
“阿蕪……”最後終化作一聲沉重的嘆息，“一路珍重。江湖險惡，務必……多加小心，你如今力量尚且沒有恢復……”千言萬語，只濃縮成一句最樸素的叮囑。他擔心她獨自遠行，擔心她再遭那詭異莫測的反噬之苦。
“公子亦請保重。”宋傾蕪微微頷首，目光掃過他案頭堆積的奏章，那是中山國嶄新的開始，也是他註定要揹負的重擔，“新政初行，根基未穩，公子任重道遠。”
蘇子澈僵立在原地，眼睜睜看著那抹素白的身影消失在殿門外的陽光裡，彷彿帶走了他世界裡所有的色彩和溫度。殿宇空曠，只餘下她身上那若有似無的冷香，縈繞不散，卻更添寂寥。
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