法國人的光速認慫，讓原本打算看好戲的英國人，徹底傻眼了。
首相格萊斯頓，在得知法國人不僅沒有履行盟約，反而被夏國一頓暴揍，甚至還卑躬屈膝地跑去道歉賠款後，氣得差點當場中風。
“無恥！卑鄙！
這群該死的法國佬！”
他在首相官邸裡，忿怒地咆哮著。
“他們就是一群毫無信義的牆頭草，永遠都靠不住！”
然而憤怒過後，是更深的絕望。
法國這條最後的救命稻草，也斷了。
如今的大英帝國，已經徹徹底底地，淪為了一個孤家寡人。
他們被困在英倫三島，所有的海外航線都被切斷，所有的殖民地，都在夏國人的鐵蹄下呻吟。
每天都有新的壞訊息，從世界各地傳來。
夏國人早就佔領了馬六甲，徹底控制了遠東的貿易通道。
夏國人佔領了蘇伊士運河的南口，將英國地中海艦隊，死死地堵在了紅海里面。
夏國人甚至開始在印度扶持當地的王公，鼓動他們脫離英國的統治。
整個日不落帝國，正在以肉眼可見的速度，分崩離析。
國內的局勢，也已經到了崩潰的邊緣。
工廠倒閉，工人失業，物價飛漲。
每天都有成千上萬的人，在街頭抗議示威。
反對黨的攻擊，更是如同潮水一般，一浪高過一浪。
維多利亞女王，已經連續三次，向他發出了最後通牒。
格萊斯頓知道，如果他再拿不出解決辦法，等待他的不僅僅是下臺，甚至可能是被憤怒的民眾，送上斷頭臺。
在經歷了無數個不眠之夜後，這位曾經強硬的首相，終於做出了一個無比艱難，卻又不得不做的決定-求和。
他要在帝國徹底崩塌之前，向那個他曾經無比鄙視的華人帝國，低下高貴的頭顱。
這個決定，幾乎抽乾了他全身的力氣。
當他在內閣會議上，宣佈這個決定時，整個會議室一片死寂。
所有的大臣，都低著頭，臉上寫滿了屈辱和不甘。
但他們也知道，除此之外，別無選擇。
“派誰去？”
海軍大臣諾斯布魯克伯爵，聲音沙啞地問道。
這是一個至關重要的問題。
派去的人，不僅要能代表大英帝國的顏面，更要能承受住夏國人可以預見的，羞辱和苛刻的條件。
格萊斯頓的目光，掃過在場的每一個人。
最終，落在了外交大臣格蘭維爾伯爵的身上。
“格蘭維爾，我的朋友。”
格萊斯頓的聲音，帶著一絲疲憊和懇求。
“為了大英帝國的國運能夠繼續延續，這個任務只能由你去了。”
格蘭維爾伯爵的身體，猛地一顫。
他知道，這是一份怎樣屈辱的差事。
但他看著首相那蒼老而憔悴的臉，看著周圍同僚們那絕望的眼神，他最終，還是點了點頭。
“我，願意為帝國，承擔這份責任。”
……
泰隆十八年，冬。
一艘懸掛著白旗的英國船隻，在夏國海軍的“護送”下，緩緩駛入了禹都港。
外交大臣格蘭維爾伯爵，穿著一身最隆重的禮服，走下了船。
他看著眼前這座繁華而陌生的東方城市，看著碼頭上那些荷槍實彈，眼神冰冷的夏國士兵，心中五味雜陳。
他此行的目的，只有一個。
那就是，不惜一切代價換取和平。
然而夏國人並沒有給他任何好臉色。
他被安排在一間普通的驛館裡，足足等了三天，才等來了夏國外務部部長遊之江的召見。
會面的地點，就在外務部大樓。
遊之江坐在主位上，慢悠悠地品著茶，甚至沒有正眼看他一眼。
這種赤裸裸的怠慢和羞辱，讓格蘭維爾伯爵的臉，一陣紅一陣白。
“遊部長，”他強忍著怒火，率先開口，“我此次前來，是代表大英帝國，帶著最大的誠意，來與貴國商討和平事宜的。”
“哦？是嗎？”
遊之江終於放下了茶杯，抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
“我沒有聽錯吧，你們英國人，前不久不是還叫囂著，要讓我們付出代價嗎？
怎麼現在腆著臉來求我們，賜予你們和平了？”
格蘭維爾伯爵的臉，瞬間漲成了豬肝色。
“那……那都是一些誤會。”
他尷尬地解釋道，“我們兩國之間，並沒有根本的利益衝突。
我們完全可以和平共處，共同開發這個世界。”
“和平共處？”
遊之江笑了，笑聲裡充滿了嘲諷。
“當你們的軍艦，狂妄的同我們對戰的時候，你們怎麼不談和平共處？”
“當你們計程車兵，在非洲的土地上同我們兵戎相見的時候，你們怎麼不談和平共處？”
“現在被我們打疼了，打殘了，就跑過來跟我們談和平了？”
遊之江的每一句話，都像一記響亮的耳光，狠狠地抽在格蘭維爾伯爵的臉上。
“伯爵先生，我明確地告訴你。”
遊之江收起笑容，臉色一沉。
“現在的你們沒有資格，跟我們談條件。”
“你們能做的，只有一件事。”
“那就是無條件地接受，我們提出的所有要求！”
“否則，等待你們的，就只有徹底的毀滅！”
遊之江說完，站起身拂袖而去。
只留下格蘭維爾伯爵一個人，呆呆地坐在原地，面如死灰。
他知道，接下來的談判，將是一場徹頭徹尾的，對大英帝國的，公開凌遲。
……
格蘭維爾伯爵在禹都的驛館裡，度過了人生中最煎熬的七天。
這七天裡，夏國方面沒有任何人再來見他。
他們就像是把他遺忘了一樣，任由他在這座陌生的城市裡，忍受著屈辱和焦慮的折磨。
他每天都能從驛館的窗戶裡，看到禹都街頭的繁華景象。
電燈、汽車、高樓……
這座東方城市的現代化程度，遠遠超出了他的想象。
他也每天都能從夏國的報紙上，看到大英帝國崩潰的新聞。
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