“再這麼下去，【玄黃】的增長便要陷入停滯了。”
趙易頗覺無奈，練了半晌忘劍九式，見始終不得其門而入，便乾脆重新裹上不爭劍，往柳絮街而去。
……
許久未去柳絮街，趙易甫一出現，許多恭敬中帶著討好的招呼聲便湧了過來。
“誒？是趙公子，您今日怎麼得空過來？”
“趙公子，我這會兒剛釣上來的鰱魚，您瞧瞧，喜歡便拿去，不要錢。”
“幾日不見，趙公子似乎更一表人才了些。”
“你這話說的，趙公子何時不是那麼英俊。”
趙易面上含笑，一一如常招呼過去，心頭卻是微微搖頭，馬屁誰都愛聽，但聽多了，真是有些膩歪。
少了許多逛街買菜的樂趣，趙易也沒了逗留的心思，挑了些不錯的食材，便往逍遙閣而回。
他想著回家中打掃一番，畢竟地方若無人久住，總是更易積灰。
但行至半途，一個略有些熟悉的人影卻吸引了趙易的注意。
“林輝？”
趙易頓足，看向一間小院門外，一個眼中含淚的美婦人，正拉著林管事的衣袖，似在懇求著什麼。
但林輝卻皺著眉頭，說到最後更是不耐，乾脆袖袍一甩，扔下一張銀票，甩手離去。
“這傢伙，和前番見時，怎變化如此之大？”
趙易自然不知發生了什麼，他只是覺得，林輝給人的感覺和曾經相差極大。
原本的此人，看起來高傲無比，恨不得拿鼻孔看人。如今身上卻多了一股陰翳，面容也蒼白瘦弱了不少。
“難不成是因為之前嚴師兄的教訓？”
趙易聽海棠嬌說過，之前那事之後，林輝的名聲算是臭到了極致，走到哪都少不了被人指指點點。
後來趙易成了逍遙閣的少閣主，加上百味粉生意的收益越發可觀，林輝更是連番受到上面斥責，越發被邊緣化了。
“算了，幹我何事？”
趙易搖了搖頭，只是稍稍警惕，以防此人將怨氣撒在自家身上。
正當他欲要離去之時，身後卻傳來了小聲猶豫的呼喚：
“是……是趙公子嗎？可否留步？”
趙易回身，說話的是方才那美婦人。
對方年紀約莫二十五歲上下，一身素衣，面上還掛著清淚，看起來頗有我見猶憐的意思。
“夫人認識趙某？”
見對方似乎並無惡意，趙易便頓住了腳步，輕輕一禮。
“奴家趙憐兒，見過趙公子。”
美婦人道了個萬福，擦了擦眼淚，勉強露出笑意：
“如今這坊間，誰未曾聽聞過趙公子的大名。奴家孃家離春風巷不遠，曾遠遠見過趙公子幾面。況且說起來，奴家與趙公子還可算是本家。”
趙易點了點頭，不置可否。
他可不是那般沒見過美色的毛頭小夥子，此女看起來姿色不差，卻獨居小院，極可能是那姓林的養在外面的外室。
他若真個不知分寸，到時候惹得一身騷，林管事怕是很樂意搞臭他的名聲。
“奴家知曉，趙公子看不上奴家這般以色待人的女子。”
見趙易這般疏離冷淡，那趙憐兒也不惱怒，只是更多了幾分悲意。
她勉強笑了笑，終是低下頭，以極輕的聲音問道：
“只是曾聽聞，趙公子當初亦曾滿身泥濘，艱難求活，卻能有今日之榮光。奴家只是想問……”
說至此時，她已是身軀微顫，眸中漣漪陣陣：
“這世道，能容得我和腹中孩子這般苦命人，給我等一條生路嗎？”
她不知我和那林輝的恩怨？
趙易這才發現，在她輕輕撫摸的腹部，已有些微隆起。估摸著，應該有個四五個月身孕了。
這女人，似乎也是個苦命人。
趙易想到林輝方才對她的態度，才發現她脖頸裸露的肌膚處，隱隱有數條烏青。
美婦人見趙易不語，心中難免失落，只得微微躬身，失魂落魄地向院子中走去。
“人定勝天之言，難免冠冕堂皇。”
聽得身後突然傳來的少年話語，趙憐兒腳步一頓，絕望般垂首。
但趙易又接了一句：“若問趙某當時，哪有那麼多考量。不過想著——
便是死了，也需咬下這世道一口血肉。”
話語擲地有聲，可想當時的陋巷少年，面對絕境之時，是何等的決絕。
院中久久沉默，隱隱有女子釋然的低泣響起。半晌之後，方傳來趙憐兒的聲音：
“多謝趙公子解惑，小女子……銘感五內。”
趙易點點頭，徑直離去。
不知為何，他總感覺這趙憐兒身上充滿著濃濃的絕望感，像極了他前世所見輕生之人生前的模樣。
二人素不相識，他不能說太多，只望那之言片岩，能讓她稍稍振作吧。
……
待趙易回到閣中，嚴如松已等他多時。
“不爭？師父竟把這把劍傳給了師弟你。”
見得趙易身後的布包，嚴如松有些驚訝，隨即笑道：“當初雲師弟苦苦求取此劍，捱了師父一腳，可也沒能要到。”
趙易聞言倒是奇了，就這破鐵條子，有什麼好求的？
看來雲師兄的品味，應當挺一般。
“此劍乃師祖所賜，意義非凡。師弟，可得記得好生收著。”嚴如松還是那般溫吞仔細。
趙易自是鄭重點頭應是。
“此番叫你來，是關於月餘之後的甘棠大比之事。”
嚴如松指了指一旁的石凳，示意趙易且坐，又給他倒上一杯巖上所生的水仙茶。
趙易早就對這大比一事心懷好奇，忙問起具體情況來。
“甘棠大比，其實並不僅限甘棠一縣，應稱諸縣大比更合適些。乃是我朝前相石相公，為消泯諸地門派爭端所行的創舉。”
嚴如松娓娓道來。
原來，在數十年前，天下武風極盛，宗門幫派之間的利益爭鬥極為慘烈，命案几乎不絕，百姓亦常因此受到波及，苦不堪言。
時年，前相得先帝之命，憑著雷霆手段七竅心肝，生生以文弱之身，壓服天下各方，幾乎有以朝堂凌駕武林之勢。
當時位極人臣的石相，本有馬踏江湖之能，卻不惜違抗先帝之命，以一句“江湖亦是大靖之江湖”，對天下武林採以懷柔之策。
後其一聲令下，命天下諸城，每三年派出門下二十歲以下弟子，以比武勝負劃定諸事。
諸多爭端，亦因此消弭。