“只要我們手裡的絲綢獨一無二，這門生意，就斷不了。”
“至於天災……”
蕭辰的嘴角，勾起一抹冷硬的弧度。
“天災，尚可人定。若國庫空虛，人心浮動，那才是真正的大禍臨頭，無藥可救。”
皇帝閉上了眼睛，枯瘦的手指，緊緊攥著明黃色的被褥，指節因為用力而泛白。
他在權衡。
用江山社稷的安穩，去賭一個富國強兵的未來。
這個擔子，太重了。
許久之後，他才緩緩睜開眼，那雙渾濁的眸子裡，閃過了一抹決絕。
“準了。”
皇帝一諾，重於九鼎。
養心殿內，那份足以撼動國本的詔令，是病榻上的皇帝親手所書。
硃筆落下，字字千鈞。
蓋上玉璽的那一刻，整個大乾王朝的命運，似乎都壓在了那方寸之間的硃紅印記上。
加蓋火漆的詔書，由最快的八百里加急，一路南下，風馳電掣，直奔江南。
三日後，蘇州府。
知府孫培正端著茶杯，正聽著底下官員彙報秋稅的收繳情況，一臉的悠閒自得。
突然，一名驛卒跌跌撞撞地衝了進來，渾身是汗，手裡高高舉著一個黃綾包裹的木匣。
“京城，八百里加急！”
孫培正手一抖，滾燙的茶水灑了一手。
他顧不上燙，也顧不上一府大員的體面，三步並作兩步上前，恭恭敬敬地接過木匣，開啟，取出那份薄薄的詔書。
只看了一眼，孫培正的臉色就變了。
再看一眼，他的額頭滲出了密密麻麻的冷汗。
等他把整份詔書讀完，那張養尊處優的臉，已經白得沒有一絲血色。
“瘋了……全都瘋了……”
他嘴唇哆嗦著，喃喃自語。
底下的官員們面面相覷，大氣都不敢出，不知究竟發生了何事，能讓這位素來沉穩的知府大人如此失態。
孫培正深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，將詔書重重拍在桌上。
“傳令下去！明日一早，將此詔書，張貼於城內各處告示欄！”
“大人，這……”一名師爺小心翼翼地湊上來，想勸。
“這是聖意！”孫培正一聲怒喝，眼珠子都紅了。“你敢違抗？”
翌日。
蘇州城內十幾處最顯眼的告示欄前，都貼上了一模一樣的黃紙黑字。
識字的人圍在最前面，一字一句地念著。
“……凡江南諸府子民，願改水田為桑田者，官府按畝，每年補助稻米一石，紋銀三百文……”
“……所產桑葉，皆由官辦絲綢商會，以不低於市價一成之價，盡數收購，立契為證……”
唸的人聲音越來越高，到後來，幾乎是帶著一股子不敢相信的顫抖。
聽的人，則從一開始的竊竊私語，到後來的目瞪口呆，最後是死一般的寂靜。
一個老農使勁揉了揉自己的耳朵，捅了捅旁邊的人。
“我沒聽錯吧？官府不讓咱們種糧食，讓咱們種桑樹？”
“不止！還他孃的給米，給錢！”
“收桑葉的價錢，還比市面上高？這不是天上掉餡餅嗎？”
“屁的餡餅！別是官府想換個法子，把咱們的地都騙了去吧！”
人群裡，懷疑和議論的聲音，像是燒開的水，咕嘟咕嘟地冒著泡。
改稻種桑，這事在江南不是沒發生過。
可那是大戶人家自己搞的，賺了賠了，都是自己的事。
如今，是官府，是朝廷，是皇帝陛下親自下的命令。
這背後透出的意味讓這些祖祖輩輩都靠著土地吃飯的農民，感到了前所未有的迷惑和不安。