大乾王朝看似強盛，實則內裡早已是千瘡百孔危機四伏。
“朕……咳咳，朕這副身子骨，怕是……怕是撐不了太久了。”
皇帝的語氣裡，帶著幾分難以掩飾的無奈。
“陛下春秋鼎盛。”蕭辰只是平靜地回了一句。
皇帝苦笑一聲：“朕自己的身體朕自己最清楚。”
他望著蕭辰語氣鄭重：“辰兒，朕有一事相托。”
他不再稱呼“愛卿”而是用了更為親近的稱呼，這在君臣之間意味深長。
蕭辰抬起頭，靜靜地看著龍榻上的皇帝。
“昭月……咳咳，那孩子雖有幾分聰慧但畢竟是女兒身。”
“朝中那些老狐狸哪個是省油的燈？怕是不會真心輔佐於她。”皇帝的擔憂溢於言表。
“朕希望將來若有變故，你能輔佐昭月穩住我大乾的江山。”
“眼下便有一樁急事需你相助。”皇帝深吸一口氣，似乎想讓自己顯得更有精神一些。
“南洋諸國近來頻頻遣使願與我大乾通商，若此事能成國庫空虛之危或可解開一二。”
“只是……這海上貿易風險莫測，其中利益糾葛更是複雜無比。”
“昭月雖已在著手操辦但朕始終放心不下。”
皇帝的視線牢牢定在蕭辰的身上。
“朕希望你能替朕替大乾走一趟南洋確保此事萬無一失。”
“此事關乎我大乾國運，朕只能託付於你了。”
御書房內，燭火將龍榻上大乾皇帝的臉映得愈發蒼白。
他緊抓著蕭辰的手力道不小，語氣帶著不容推辭的鄭重。
“南洋之事便全仗愛卿了。”
蕭辰點頭：“陛下安心靜養，臣必不辱使命。”
君臣二人又密議了些許細節，多是南洋通商可能遇到的阻礙以及朝中各方勢力的態度。
皇帝的精神頭明顯不濟，沒說幾句便又開始劇烈咳嗽，蕭辰見狀便起身告退。
他剛出御書房，昭月公主的貼身宮女便急匆匆迎了上來。
“麒麟將軍，公主殿下有請說是有要事相商。”
蕭辰腳步未停，跟著宮女徑直去了偏殿。
昭月公主一身素雅宮裝，眉眼間是掩不住的疲憊更有幾分壓抑的怒火。
“蕭辰，鷹愁澗的戰報，父皇已經看過了。”
昭月公主的聲音壓得很低，“那個蕭耀祖，真是死不足惜！”
原來，北真聯軍潰逃後，一些被他們裹挾或是俘虜的大乾兵卒趁亂逃了回來，其中就有僥倖未死的鷹愁澗守軍。
他們帶回了更詳盡的戰況，還有……被北真軍像扔垃圾一般，丟棄在潰逃路上的蕭耀祖。
這位副將大人，棄城逃跑沒跑掉，反倒被北真軍嫌棄是個累贅，直接扔下。
最後，還是被大乾後續搜剿潰兵的隊伍給“救”了回來，此刻正狼狽不堪地押解回京。
“父皇龍顏大怒，已下旨，命刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查清雁門關失守的全部罪責！”
昭月公主的鳳眸中寒光一閃，“蕭家這次，怕是真的要到頭了。”
蕭辰對此並不感到意外。
蕭耀祖的所作所為，早已突破了所有人的底線。
尤其是在北境軍民付出如此慘痛代價的背景下，皇帝若不嚴懲，如何告慰那些戰死的英靈？如何平息滔天的軍心民憤？