貝卡斯啞然，他在高原生活了大半輩子，他同樣清楚高原反應難以克服，且對眾生一視同仁。
如此一來，情形似乎陷入了死局。
要想拿下那三座城，就必須先圍城。
而打算圍城，就必須保證補給充裕。
可若想補給充裕，至少要奪下一個高原出口。
這時羅貝爾教頭問：“不過，只要咱們熬過這次糧食危機，一切都好說。我倒是好奇，伯恩爵士，你為何如此急著要拿下那三座城池？”
貝卡斯抬頭望向眾人，反問道：
“難道你們沒有聽說嗎？王室近期似乎打算干預高原的內鬥。”
“我倒是聽說了，”庫珀說，“當年那場入侵，的確是王室的不義之舉，如今萊恩斯家族捲土重來，他們會因不安而打算摻和一腳，也是意料之中的事情。”
“不過克勞德·辛克萊爾都死了十多年了，”羅貝爾教頭卻否認道，“現在那個老國王，當真有介入戰爭的精力？我懷疑這條情報的可靠性。”
“又沒有規定，國王必須參加戰鬥，”米哈伊爾不以為然地聳肩表示。
這時，庫珀望向了坐在一旁，卻一直未發片言的紋章官懷特：
“懷特師傅，你覺得呢？”
懷特聞言，望了望眾人，最後將目光定格在貝卡斯身上。
貝卡斯的鼻子沉沉撥出一口氣，朝著懷特點了一下頭。
懷特道：“不管真假，能夠早日統一高原，有利無弊，否則遭遇內憂外患兩頭夾擊，我們恐怕難以喘息。”
米哈伊爾搖了搖頭：“這個道理大家都懂，但我剛才也分析過了，以目前的情況，短時間內是無法拿下那三座城的。”
懷特突然狡黠而笑：
“戰爭的確難以速勝，但欲獲取忠誠，卻非必須敵對。”
貝卡斯眼神一明，忙問：
“懷特師傅，你有何提案？”
“懷柔，”懷特道，“聯姻！”
貝卡斯搖頭道：“娜塔莉是鮑勃·卡佩羅名義上的未婚妻，且她現在仍然不知所蹤。”
“伯恩爵士，”懷特笑著說，“我未曾說過，要將娜塔莉作為聯姻的籌碼。”
此話一出，在座的所有人，面容全部僵住。
貝卡斯更是眉目緊鎖：“公爵大人……尚未成年。”
“娜塔莉訂婚時更是隻有十一二歲，”懷特撇嘴表示。
“你想讓公爵大人與叛徒聯姻？！”貝卡斯怒拍桌面。
“忠誠和叛徒之間，只差一塊膝蓋骨，”懷特道，“而剩下的這三座城，無疑以灰域城為中心。只要灰域城投靠，另外兩座城必將效仿，屆時凱希大人，便能頃刻一統高原！”
隨後，又是一陣沉默。
許久後，羅貝爾教頭打量了一番眾人的臉色，這才說道：
“也許……可能，這是個不錯的決定。”
“若是能夠兵不血刃，的確沒有必要打得頭破血流，”庫珀也點了點頭。
米哈伊爾望向貝卡斯：“大人，你覺得呢？”
“唔……”
貝卡斯沉吟了一聲。
他武藝非凡，卻從不渴望爭鬥。
若是能夠不動刀戈，而取得勝利，貝卡斯願意嘗試。
只是……
讓他去決定自己主人的終身大事，這！這……
“我……需要考慮。”
之後，貝卡斯解散了會議。
他獨自留在房間，又想了兩個小時，可一點進展都沒有。
晚上，貝卡斯在公爵臥室找到凱希。
“大人。”
“貝卡斯，有事嗎？”
“沒事，”貝卡斯坐在凱希的身邊，“我……我只是來確認一下，你今天學習的進展。”
“每個老師都說我有進步，但我自己卻感覺，明明和昨天沒有區別，”凱希低頭表示。
“大人，進步很難察覺，尤其是自己，但是每個老師，卻總能將學生的任何一點變化，都盡收眼底。”
凱希衝貝卡斯笑了笑，搭配他橙黃色的捲髮，讓他看起來像一顆甜蜜的水果。
“謝謝你，貝卡斯，你們總是鼓勵我。”
“鼓勵是應該的，不過，大人……”
說著，貝卡斯蠕動了一下喉結，像是下定了決心似的，對凱希說，
“我們的鼓勵的確有用，但有些人的鼓勵，卻能給你更多力量……我是說，大人！”
說到這裡，貝卡斯嚴肅地望向凱希。
“嗯？”
凱希面露困惑，不解地歪著腦袋。
“大人，你有沒有……特別想要聽到什麼人的鼓勵？”
“有！”
聽到這個答覆，貝卡斯心頭一顫，愣在了椅子上。
好一陣後，才僵硬地說道：
“哦，是、是嗎……那人是誰？”
“我的母親！”
答案落地，貝卡斯的身子瞬間鬆軟下來，不禁鬆了口氣：
“除此之外呢？”
“嗯……沒有了，沒有特別的……”
“那，如果你的妻子給你鼓勵呢？”
“我沒有妻子，貝卡斯，”凱希不解地說，“我才十三歲。”
貝卡斯沉默片刻，然後深吸一口氣，然後鄭重說道：
“大人，假設我給你找了一個妻子，或者說，未婚妻……你對此有沒有什麼想法？”
凱希眉目朝中心擠了擠，但很快又舒展開來。
他帶著微笑，問貝卡斯：
“是聯姻嗎？”
“嗯……”
“那麼，你決定就行了。”
“誒？大人，你完全不反對嗎？”
“雷吉早就跟我講過這件事了，聯姻是貴族的手段之一，我也早就做好了要迎娶一個不認識的女孩的準備，貝卡斯，你應該也是為了我好，或者說，為了我的家族，為了我的領地而考慮的吧？”
“是的，屬下絕無二心，”
貝卡斯低下頭，將右手放在心臟前。
“嗯，那你就儘管做決定吧，我都接受。貝卡斯，你為我做了很多，我都看在眼裡，只是我太笨了，無法幫到你太多，但我想，我至少不能搗亂。吶，貝卡斯，一直以來，我還算聽話吧？”
“聽……聽話……當然聽話……”
貝卡斯跪在地上，雙手緊急握住凱希的右手。
他深深埋下腦袋，緊緊咬住有些鬆動的牙齒，視野中地毯的花紋卻愈發朦朧模糊。
接著，他看到大滴的水珠落下，溼潤讓地毯的顏色變深。
多麼懂事的主人啊……貝卡斯想……追隨他是我的榮幸，我必將至死不渝！
一隻小小的手，放在他的腦袋上。
而他記得，凱希以前哭泣時，他總會這樣安慰凱希。
自從那天雷吉告訴凱希，他們準備開展計劃後，凱希就像變了一個人一樣，再也沒有哭泣過，也許是他決心變得堅強。
可貝卡斯怎麼也沒有想到，自己竟然也有被凱希這樣安慰的一天。
貝卡斯明白，身為臣子的他，不該如此。
但今晚，他想任性一次。
他的額頭，逐漸靠在了凱希的膝蓋上。
感受著凱希手掌的體溫，仍由眼角的汗水滴落。
第二天，他告訴懷特，他同意了聯姻提案。
代替主人談判，本就是紋章官的職責，懷特即刻動身前往。
幾天後，懷特帶回來了好訊息，談判成功。
凱希將迎娶，灰域城男爵五歲的長孫女。
貝卡斯讓懷特立即前往回復——
公爵同意了這次聯姻，但要求灰域城、石橋塔、鐵鏈堡的領主，即刻前來高林堡，向公爵宣誓效忠。
懷特又跑了一趟，笑著告訴貝卡斯：
“佐克男爵表示，三位領主，必將帶著訂婚賀禮前來。”
一個月後，到了約定了日子。
三城的領主，分別在五百士兵的護衛下，來到了高林堡外。
貝卡斯下令，只有具備爵士身份之人，才可進入高林堡。
他對懷特說：“只有紋章官能夠記住，所有貴族及其親屬的臉，懷特師傅，不要放任何可疑人士進入城堡。”
懷特向貝卡斯行了一個屈膝禮，笑著說：
“放心，伯恩爵士，包在我身上！”
貝卡斯帶著凱希，早早來到謁見大廳。
凱希坐在高座上，貝卡斯護在凱希身側。
懷特則於一旁，主持這次宣誓儀式。
儀仗隊奏起婉轉的音樂，儀式正式開始。
得到凱希的准許後，三位城主，才得以跨入謁見大廳。
三人在凱希面前單膝下跪，併發下了絕對效忠的誓言。
等三人站起時，貝卡斯這才鬆了口氣。
他面露微笑，他打心底裡感到高興。
凱希終於統一高原！
萊恩斯家族終於徹底奪回了地位！
貝卡斯一生奮鬥的目標，也終於得以實現！
佐克男爵笑著說：“期待大人能與小女早日完婚。”
貝卡斯聞言，恢復冷靜。
他表情嚴肅地說：“待到雙方都成年時，便可擇日完婚。”
“是，”佐克男爵微微點頭，“而我也準備的訂婚賀禮，還請公爵大人笑納。”
懷特則回答道：“獻上來吧。”
佐克男爵拍了拍手，便有幾人，抬著一個大箱子，放在了大廳中央。
看著那些人著手開啟箱子，貝卡斯問：
“男爵，你準備的是什麼禮物。”
“嘿嘿嘿……”
佐克發出了一串滑稽的笑聲，並向後退了一步，並揮手示意，令人將禮物抬出。
貝卡斯見到“禮物”後，卻不禁瞪大雙眼——
那是一個僵直的人形物品，面無血色，面板上佈滿黑色的血管。
最恐怖的是那雙眼睛，昏暗一片，黑如幽冥……
佐克終於公佈了答案：
“不成敬意，還請笑納……魔人一個！”
話音剛落，扶著魔人的那幾人，嘴裡馬上開始唸唸有詞。
貝卡斯瞬間意識到，這些人，並非什麼爵士，而是……
巫師！
無論他們打算做什麼，絕對不懷好意，必然兇惡萬分！
貝卡斯拔出劍，想要阻止他們，但是……
已經晚了……
魔人突然抽搐了一下，並且出發一聲慘叫。
接著，他整個人，竟然炸裂開來。
一灘黑色不明液體，濺到了大廳的各個角落。
那些液體開始蠕動，蔓延，直至覆蓋在附近每一寸石磚上。
接著，液體上忽然冒出了恐怖的形狀，一些如同人的手臂，一些像是人頭，還有一些則是人的上半身輪廓。
那些黑色的詭異形狀，極盡所能地向外伸展。
彷彿那黑色的液體就是地獄的臨界，而那些人形的輪廓，便是想要爬出地獄的活人。
一名站在大廳計程車兵被那些手抓住，他慌亂地揮舞手中的長戟，砍向那些詭異物質。
然而那些東西在被砍開後，會迅速癒合。
無論那名士兵如何掙扎，都無法擺脫那些東西的糾纏。
漸漸的，士兵，被整個拖入到黑色液體當中。
貝卡斯眼見不對勁，立即抱起凱希，衝出大廳之外。
等他來到室外，回頭凝望，他這才發現，整個主堡，都已經被那黑色物質吞噬。
並且，還有向外擴張之勢。
貝卡斯不知如何阻止那東西，也不知這詭異的物質有沒有侵略的盡頭。
這便意味著，整座城堡，已沒有安全之處。
因此，必須要讓凱希暫且離開這裡，進行避難。
這時，他看到了正逃出來的羅貝爾教頭。
他抓住羅貝爾教頭：“保護好公爵大人，將他送到白林城去！”
羅貝爾教頭雖然一臉懵，但還是趕緊點頭答應。
“你呢？”凱希問。
“我得留在這兒指揮，”貝卡斯說，“既然佐克家的人在這兒，說明這東西一定有應對的辦法，但我不能讓你冒這個險。”
“嗯……”凱希聽話地點點頭，“你要小心，貝卡斯……”
“我會的。”
此時，羅貝爾牽了一匹馬過來。
貝卡斯想了想，對凱希說：
“若是走投無路，去奧布萊恩灣，那裡有座圖書館，找那兒的管理員求助。”
凱希點頭，羅貝爾拉他上馬。
馬匹走向城門，凱希則回頭望向貝卡斯。
貝卡斯咬了咬牙，最後還是大喊了一聲：
“凱希！”
“嗯？”
“你身上流著高原和海洋的血。”
說完，貝卡斯轉身，面向那團詭異。
他嘗試攻擊，他發現自己的霜凍，可以凍住那些黑色的液體！
於是……
踏霜！
他用力踏下右腳，一層藍色的冰霜，覆蓋在黑水之上。
而貝卡斯，則在冰霜上行走。
很快，他發現了懷特。
懷特即將被黑水吞噬，於是貝卡斯衝上前去，使用武技凍住懷特周圍的黑水。
貝卡斯拉起了懷特：“沒事吧？懷特師傅？”
懷特的眼神中洋溢著恐懼，但他還是搖了搖頭。
貝卡斯說：“跟著我！”
說完，他轉過了身。
這時，他看到了一個全副武裝的戰士，出現在他的正前方。
對方拔出了大刀，擺好了架勢。
而那些黑水，竟然會選擇主動繞開這名戰士。
貝卡斯明白，此人必然是佐克帶來的殺手。
於是握緊劍，準備使用武技，速戰速決。
然而，這時……
他只感覺胸口一擰，劇痛迅速衝上腦門。
貝卡斯低下頭，一把短劍，刺破了他的心臟，並貫穿了他的身體。
回過頭，他發現握緊之人，竟然是懷特……
哦！
對哦！
明明他叮囑，不允許可疑之人進入城堡，但為何巫師和這樣的戰士，都進入到了謁見大廳？
哈，只有一種可能，那就是，懷特故意放任他們進來了。
但是，貝卡斯眼下沒有心情關心這件小事。
他很好奇，為何他沒能注意到懷特打算偷襲他——
明明只要有人朝他展露殺氣，他必然能夠察覺。
化為冰霜……
莫斯利先生的話，迴盪他的腦海。
而他最近也的確察覺，他對死亡的感知變淡。
原來如此，是這個意思啊。
他已經擁有了一顆，不察死亡的……
冰霜之心！
他握緊劍，想著至少殺了懷特……
可下一刻……
懷特竟然圍著他旋轉起來。
那名戰士，也圍著他旋轉……
世界都在旋轉！
最後，他發現，還有一具手握長劍的無頭屍體，也在旋轉……
原來如此，貝卡斯想，那就是我。
隨後，他的視野不再轉動。
他看到了一個巨大石座。
那是萊恩斯家族代代相傳的寶座，也是貝卡斯一身奮鬥的目標。
可是……
黑色的詭異的物質，正在慢慢將它吞噬。
可是，直到最後。
它的上面，依舊無人安坐……