酸醬豬排肥而不膩，覆蓋在側表的煙燻層香味異常濃郁。
橄欖油將肥瘦相間的豬排表面煎出微微焦質，一口下去，肉汁便在口腔中爆開。
奧蕾順下一大口蘋果酒，然後舒舒服服地往椅背裡一靠，彷彿飛到了天堂。
這道美食無論嘗試多少次，都令奧蕾沉淪不已。
米契爾氣沖沖地闖入大廳，將門狠狠甩上，憤怒地在奧蕾身旁坐下。
奧蕾放下酒杯，微笑道：
“是誰惹你生這麼大氣，王子殿下？”
米契爾斜睨了奧蕾一眼，鼻孔呼呼冒氣：
“這兒的村長叫什麼來著？”
“密克，”奧蕾這次記住了。
“這個密克，好歹也算是個受封騎士，我令他戎裝佩劍，為我的首戰出力，他卻百般推脫，難道他就不明白，只要立功，身為王子的我，能夠給予他多麼豐厚的賞賜嗎？”
“那位老騎士年紀大了，六十？至少也有五十，且常年居於鄉野，武藝早就生疏，我想他只是力不從心吧，何況，他還豪爽地將村莊借給我們，充當營地。”
“因此我才沒有跟他過多計較，”
米契爾不爽地拿起酒杯，
“要知道，依照法律，每個領主每年有義務替王室出征三十天。”
“是大領主，殿下，”
奧蕾糾正道，
“小領主只對自己的封君負責，效勞的時間是四十五天，而平民每年則需為領主服役六十天。”
“有什麼區別？他們的封君，不也是辛克萊爾家的臣子？”米契爾不以為然地說。
“但雙子河地區的托馬斯家族，尚且沒有正式宣佈加入戰爭，”奧蕾提醒。
“哼！都是些吃裡扒外的傢伙！”米契爾用空手怒錘桌面，“竟然對王室的戰爭袖手旁觀。”
“至少暫時沒人明確拒絕，”奧蕾說，“一切都有轉機。”
“這些貴族都是狐狸，只會見風使舵，唯有當我取得幾次大勝，戰局明朗之後，他們才會表態，搶在最後的關頭，分一杯羹。”
奧蕾聳肩道：
“狐狸善於倚仗權勢，卻不敢違抗猛虎，殿下，唯有這點你可安心。”
“可戰爭在即，我需要籌碼，”
米契爾灌下一大口酒，隨後望向奧蕾，
“鮑勃，眼下我的支持者，就只有你一個人。”
奧蕾起身，畢恭畢敬地行了一個屈膝禮：
“殿下，屬下衷心願為你效勞，至死不休。”
至你死前，絕不休止！
“收起你的膝蓋，鮑勃，”
米契爾白了奧蕾一眼，
“我用不著你的誓言和壯語，軍隊！我要的是士兵和騎士！”
奧蕾重新坐下，挑眉道：
“我已經以高原領主的身份，下令封臣們出兵支援，事實上，已經有幾名爵士帶著自己的軍隊加入王室隊伍，還有幾支，正在趕來的路上。”
“但不要以為我不知道，來的那些只是邊緣貴族，”
米契爾樂了出來，
“是啊，哈哈，你瞧瞧來到的都是什麼貨色？平均三個人才能湊出一套完整盔甲，而且總數不超過五百人，加上正在路上的那些，也絕對不滿一千！”
對此，奧蕾無法反駁。
沒錯，同意奔赴戰場的這些，都是被封在高原低地和邊緣的領主。
他們在高原人微言輕，更容易見風使舵。
而那些實力雄厚的爵士們，卻沒有哪位，答應派出一兵一卒。
萊恩斯高原位於孤絕高地，於稀薄空氣下延續和發展的家族，骨子裡難免高傲而倔強。
他們記得萊恩斯家族的恩情，更記得鮑勃·卡佩羅的卑鄙行徑，和小人得志的嘴臉。
他們打心底裡，瞧不起他們的新封君。
因此，眼下奧蕾以鮑勃的名義，寫信要求他們派兵出征，履行義務，結果可想而知。
何況奧蕾在信中的措辭，更著重幾分傲慢，正是為了促成眼下的局面。
奧蕾對米契爾解釋道：
“殿下，你知道的，萊恩斯高原氣候極端，眼下正值嚴冬，許多家族的確在行軍方面，遇到了難以解決的困難。”
“困難？”米契爾冷眼譏笑，“那就讓我聽聽，都有哪些藉口。”
“白林城的戴維斯家族說城內遭遇鼠災，湊不出行軍的糧草，他回信向我的高林堡借糧，看他們的意思，若是我拒絕，他們將會改向白金堡求助。”
“他們竟然還想問王室要東西？哈哈！”米契爾氣笑了。
“月石堡的澤曼家族說，臻淵河結了一層薄冰，擺渡船無法航向，他們的軍隊無法過河。而銀星塔的特納家族則表示，臻淵河水流湍急，難以穿梭。”
“呵！高原上的河還真是神奇啊，在結冰的同時還能保持湍急？”米契爾冷聲譏諷。
“抱歉，殿下，我雖為高原的領主，但攏共沒有在高原上待過多久，因此無法給予解答，”
奧蕾敷衍道。
看著米契爾臉上一會兒紅一會兒綠，奧蕾差點樂出聲來。
但她終究忍住了，清了清嗓子，繼續說：
“還有……”
“夠了！”米契爾終於出聲制止，“別再讓我聽那些拙劣的藉口了。”
“是，殿下，”奧蕾聳了聳肩。
米契爾嘆了口氣，沉吟一聲：
“唔……這樣一來，面對丘陵的部隊，我們不佔優勢。”
奧蕾慫恿道：
“沒有這回事，殿下，丘陵計程車兵只有兩千五百名，而陛下給你的軍隊，卻有足足三千人。”
“是隻有三千人，”米契爾皺起眉，“真不知道父王是怎麼想，明明同意了我的出征請求，卻只給我三千人。”
“三千不是個小數目，幾乎是王室常備軍的一半，何況其中包括，一千名騎手，以及五百名弓箭手，再加上我的一千人，我們的兵力，接近丘陵的兩倍。”
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