亨利聞言深吸一口氣，同時，他也大致明白眼下的局勢了。
他的船團於五月返回王國南岸，並分三路行動。
然而，另外兩路隊伍，分別招惹了王室和骨髓港的艦隊。
他們被打得毫無還手之力，只能四處逃竄，不得以向亨利求救。
等亨利趕到支援，已然是七月。
黑山羊號不愧是海上霸主，當它加入戰局時，形勢瞬間扭轉，攻守相易。
何況，黑山羊號上還有一臺可以正常運轉的巨弩。
在亨利組織的反撲下，海盜船團擊沉了四艘敵艦，但還是放跑了一條。
亨利預料到那些貴族不會善罷甘休，然而，海膽號和九道疤號，卻被撞斷了桅杆，失去了航行能力。
因此，他們無法及時撤離戰場。
亨利預料到那些貴族不會善罷甘休，因此他唯有守在這兩條船身邊，一邊收集材料修理船隻，一邊打劫商船補給消耗。
可兩個月過去，那群貴族卻沒有動靜，倒是令亨利覺得奇怪。
原來，只是他們進展緩慢，還在集結戰力罷了。
亨利馬上追問：“他們現在集結了多少條船？”
“應該有二十條，”班森回答。
二十條，這個數量不少。
但是，亨利的船團也有六艘，由黑山羊號牽頭，未必沒有一戰之力。
就在亨利這麼想的時候，班森開口道：
“頭兒，我知道你在想什麼，我也見識過你的海戰指揮能力。但就像你去年說過的，這一戰，打贏了也沒有任何好處。現在海膽號和九道疤號基本修好，及時避戰，無疑是眼下的最佳決斷。”
對此，亨利毫不懷疑。
若是班森只帶回這條情報，亨利必然果斷納諫。
然而，班森卻還帶回來了三張通緝令。
娜塔莉可能身處險境，亨利絕對不能視而不見。
“不，班森，我們必須開戰。”
“但我們的戰力，處於劣勢，”班森皺眉道。
亨利反問：“地方的艦船，掛的是同一面艦旗嗎？”
“不是，艦旗至少有七八種。”
“那他們就是一支聯合艦隊，”亨利笑了笑，“既然他們可以聯合，班森，但海盜也不止咱們一家！”
“頭兒，你想和別的海盜合作？”
“是的！”
“你選好目標嗎？”
亨利在甲板上來回踱了幾步，忽然停下摸了摸自己下巴濃密的鬍子：
“一般的小海盜集結起來太困難，而且一兩艘船對戰局的幫助不大，我們需要大幫手，能夠率領多條船的合作者！”
班森恍然大悟道：“你是說，萊利和雷蒙德？”
“正是！”亨利微笑點頭。
“可是，他們不會平白無故幫你，”班森道，“何況，上次賭約一事，還讓你們之間，留下了過節。”
“海盜不會因為交情而出手相幫，但是倘若有利可圖，他們必然趨之如騖。”
班森蹙眉反駁：“頭兒，我可沒有看出，這場戰鬥之中有什麼利益，敵船都是軍艦，咱們搶不到什麼值錢的東西。”
亨利卻將手放在班森的肩膀上：
“不要光顧盯著眼前能夠看到的，要學會觀察，看清陰影之後是怎樣的一幅景象。”
“陰影之後？”
“你剛才說了，集結的船隻屬於多家，如果這只是單個貴族的報復行動，顯然找不來這麼多幫手，我猜，這次的反擊，必然是王室主導，且動員了大多數沿海貴族。”
“但這不更加證明，若是開戰，我們的風險很大嗎？”班森不解地表示。
“的確如此，但如果打贏了呢？敵方的船隻折損在海戰中，那麼又靠什麼把守自家的港口？而巨典王國可不是聖使公國，他們的港口可沒有巨弩，屆時我們的艦隊必然能夠長驅直入，一馬平川！”
班森聽到這裡，不由得瞪大雙眼：
“頭兒，這就是你說的陰影背後的……”
“沒錯，”
亨利頷首，
“自從巨弩問世以來，在焰心海打拼的海盜並不好過，想必萊利和雷蒙德也同樣如此。這次海戰，對他們來說，無疑也是次機遇。只要協助我戰勝國王的聯合艦隊，之後王國的港口，便任由他們挑選掠奪。也可讓他們船隊，擁抱闊別已久的滿載而歸！”
班森終於笑了出來：
“我明白了，頭兒！這個條件的確誘人，我想雷蒙德和萊利，必然也會動心！”
“嗯，”班森點頭，“事不宜遲，我立即去給那兩位‘海盜首領’寫信！”
“然後派鰻魚號去送信，”班森建議，“在山羊幼崽裡，數它跑得最快……”
……
十五天後，船上四處響起了鈴鐺聲。
“噹！”
“噹！”
“噹！”
“噹！”
四聲，表示敵船來襲，令所有船員進行作戰狀態，準備進行海戰。
亨利也因突如起來的警報聲，從座位上跳起，慌忙衝出了船長室。
他上到駕駛臺，旋即便看到了北方出現一排戰艦，正整齊化一地朝著他們開來。
亨利大喊：“班森，情況如何？”
“你把他派去送信和談判了，老爺。”
亨利轉頭，搭話的是維克托。
“那麼你留在我的身邊，維克托，”亨利道。
維克托卻推辭道：“咱只是一個普通的修船匠，不是海盜，更不是你的大副。”
“我需要有人能及時指出我的錯誤，並給出建議，”亨利道，“這是戰爭，維克托，我輸了你也得死，而海盜大多缺根筋，我不敢相信其他人，你必須幫我。”
亨利聽到了維克托不悅的嘆息聲，但維克托還是妥協了：
“你要咱怎麼做？”
“發表意見，以及回答問題。”
說著，亨利下令：
“左滿舵！”
米科回應：
“滿舵左！”
王國的軍艦善於衝撞攻擊，因此將側面暴露給敵艦，絕非明智之舉。
當黑山羊的怒角衝向敵方艦群時，雙方的距離，已經拉進了許多。
而此時，亨利才終於看清，引領地方艦隊的，乃是一條他熟悉不過的船隻。
那是一條米黃色的三帆划槳艦，船頭是狗頭雕像。
亨利的眼神中，頓時溢位怨憤。
又是你！
忠犬！
你還真是陰魂不散！