盛放沼澤黑蟾蜍烤肉的盤子裡，現在只剩下七隻，而裝鬼魅之森沙拉的大碗，也已經見底。
但最受歡迎的菜餚還是同以前一樣，魔法師眼球刺身必定會在茶會開始之初，就被被哄搶一空。
茶會上的飲品，同樣品類豐繁，任君挑選。
用公牛奶衝製作奶茶，甜味濃郁，擁有許多受眾。
但可以接受曼德拉草冷沏強烈苦味的女巫，在圍著小茶桌聊天時，往往能夠將下巴多揚高一兩寸。
娜塔莉對嘗試那些稀奇古怪的食物沒有興趣，何況她也不是女巫，沒有興趣參與到女巫圈子的攀比和鄙視鏈當中。
她只是拿了一小盤，看上去不算太奇怪的餅乾，以及顏色和氣味最正常的綠茶。
挑了一張快滿員的小圓桌，坐了上去。
而當她將點心和茶杯放在桌上的那一刻，立即引得在座女巫斜眼一睨。
她們紛紛用鼻子輕輕撥出一口氣，這無疑是對娜塔莉的嗤笑。
不過，娜塔莉全不在意。
而桌上的人，也繼續之前的話題。
“所以面聖會的人真該死，那些頑固分子完全就是時代的蛀蟲，他們試圖尋找和挽回早就被歷史檢驗過的失敗品，而不是順應時代的發展，向前探索和鑽研。”
說話的是一名身穿褐色巫袍的女巫，軟塌塌的兜帽將她的額頭輕輕蓋住。
另一名用絲綢面紗遮住臉的女巫，馬上點頭附和：
“是啊，他們就算在自己的領域，也算不得精湛和權威。就拿不久前舉例，他們的行動又失敗了，並將一條幽靈船給帶到了活人的世界。”
臉上滿是刺青的女巫，也馬上接過話：
“上一次有關幽靈船的記錄，還是在距今幾百上千年之前，而對付這些玩意的手段不是被封藏，就是已經失傳，導致現在沒有人拿它有辦法。一旦夜幕降臨，幽靈船就會出沒在哭泣峽海，以至於沒有船隻敢在這片海域夜航。”
褐巫袍對此反應格外激烈，甚至用手輕輕在桌面上捶了一下，使得桌面上所有茶碗裡的飲品都激盪起來。
而娜塔莉看見，其他的女巫的眼神裡，都對此稍稍流露出了不滿的情緒。
不過褐巫袍本人似乎沒有察覺，她自顧自地說：
“正是這個原因，我向奴隸大王瓦倫訂購的五個綠瞳人，直到現在都沒有送到附近的港口，本來，我的試驗早就可以開展了。”
“說起奴隸，”絲面紗接過話，“綠瞳人的價值，最近翻了一倍多，導致研發的開銷激增，我甚至快破產了。”
刺青女則馬上道出了原因：“這不是永凍大陸的材料第一次漲價了，而每一次的原因，都是一樣，因為那些可惡的海盜。”
絲面紗立即連連點頭：“是啊，永凍大陸氣候極端，又物資貧乏，外界的一點點擾動，都可能讓這片凍土颳起大風，而因海盜而帶來的震動，無疑是最多的，且每次的影響都不小。”
“這次也是因為海盜們佔領女神島，導致貴族和當權者都非常緊張，加強了對海面的管控，”
刺青女繼續說道，
“而這不僅使得海盜的航行受限，同樣影響了走私犯和奴隸商人，這就導致運輸成本增加，綠瞳人的價格自然跟著上漲。”
褐巫袍用她飽滿的紫色雙唇，惡狠狠地咒罵道：
“願所有的海盜，都將永困冰霜地獄。”
另外兩名女巫，紛紛認同點頭。
這時，她們突然將目光投向娜塔莉，顯然是想讓娜塔莉也表個態。
娜塔莉見狀，將茶杯送到嘴邊，輕輕地呷了一口，隨後才不緊不慢地回答：
“我對海盜，並不反感。”
此話一出，她立即感受到茶桌上的敵意和排擠氣氛。
娜塔莉不得不多解釋兩句：
“畢竟，我曾經睡過一名海盜。”
這個回答，顯然讓這幾名女巫始料不及，他們互相對視幾眼，卻什麼也沒有說出來。
但眼神中的情緒，已經徹底改變，似乎對娜塔莉口中的事情充滿了興趣。
“一定是次糟糕的體驗，”
片刻後，絲面紗篤定地表示。
而褐巫袍也馬上點頭：“海盜中的男人，肯定粗魯至極。”
“並且技術也多半不咋地，”刺青女認同道。
“也許吧，”
娜塔莉聳了聳肩，
“但我遇上的那名海盜，絕對和粗魯不沾邊。他對待我，就像對待出現了裂紋的雞蛋，生怕多使一分力而導致蛋殼破碎。至於技術，我不清楚什麼是好壞，但若是有機會，我還想和那名海盜再來上一次……不，是一萬次。”
聽完娜塔莉的描述，這幾名女巫顯然並不相信，從她們的眼神便可知曉，她們認為娜塔莉在吹牛。
不過娜塔莉並不在意，她不需要別人相信。
“叮鈴~”
忽然一陣清脆悅耳的風鈴聲，傳入眾人的耳中，原本紛雜的茶會大廳，瞬間安靜下來。
這意味著，這場茶會的主辦方，以及投資人，即將出現。
女巫茶會並非是個組織，而是一場歡迎任何女巫參加的公開活動。
這個活動，或者說習俗，已經流傳了幾千年，對於永凍大陸上的居民來說，這並非稀奇事兒。
女巫茶會，可以由任何女巫進行主辦。
舉辦方除了需要準備茶會地點，以及茶飲點心以外，更重要的，則是準備一個十分具有價值以及有吸引力的議題。
只有這樣，才能迎來足夠多有能力的女巫，前來參與。
而等參加聚會的人數達到主辦方的預期後，東道主便會現身，主持這場茶會。
公佈其所掌握的線索，並組織茶會人員，進行某項合作。
當然，參不參與，任何女巫可自行決定，同時也可和主辦方商討利益瓜分。
若是某個女巫對某個議題非常感興趣，她們甚至會為了避免人數不足、東道主不願公開情報的情況發生，主動為茶會宣傳，拉人前來參加。
因此，只要茶會的議題足夠出色，永遠不要擔心，參加人數的不足。
茶會大廳早早就座無虛席，便足以說明，這次的議題，無疑非常令人期待。
在座的，沒有誰是隻為了這一口茶、半句閒聊，而特意至此。
所以在座一眾女巫，才會在風鈴響起的瞬間，停止其他一切，靜靜等到主菜登場。
很快，在眾人的注視中，一名穿著帶有長長流蘇的繞頸裙的女人，從風鈴下方走入大廳，並來到會場的中心。
她環視一圈，隨後直接點明瞭今天的主題：
“永葆青春。”
大廳內鴉雀無聲，所有人都扭頭緊緊盯著那個女人。
唯獨娜塔莉，她非但沒有轉頭，反而是將長袍的兜帽，扣在頭頂，並拉高了領子。
僅僅用餘光，瞥向那名東道主。
很快，有人迫不及待詢問道：
“怎麼實現？”
女人從容回答：“我想諸位都聽說過，美人魚的眼淚，可以使人長生不死。”
此話一出，瞬間引得鬨堂大笑。
大廳裡旋即又傳來質問聲：“你該不是就是因為這個謠傳，就將我們聚集到這裡來的吧？”
“就是因為這個原因，”女人點頭道，“而且，這也不是謠傳。”
“豈有此理！世間各地都有關於美人魚的兒童睡前故事，”
娜塔莉聽到自己的身後不遠，發出了大聲的咆哮，
“而你卻要我們信以為真，甚至進行什麼行動？你當大家都閒的沒事嗎！”
然而女人卻一點也不慌張，而是不徐不疾地回答道：
“童話有真有假，關於美人魚的傳聞同樣多如牛毛且真偽莫辯。而我也不是跟你來講睡前故事的，我想你們之中有不少看過典籍中關於美人魚的記載，這種生物的眼淚，具有異常強大且神奇的功效。”
這番話讓大廳安靜了片刻，但質疑聲很快再次響起：
“就算有記載又如何，美人魚現身的傳聞很久都未曾出現，說不定這種生物早就已經滅絕，難道你打算發動我們，一起去滿世界的去搜尋那種童話中的生物？”
女人從容地擺出一個微笑：“事實上，無論何處的記載，美人魚都是海洋生物，所以無需搜尋滿世界，只要在海里找就可以了。”
“你……”
“但這樣搜尋範圍同樣太大，畢竟不少學者認為，海洋可能比星空還要遼闊。不過，我卻已經有了關於美人魚的線索。”
因為“美人魚”一詞的出現，原本茶會的氣氛變得的非常緊張，畢竟，誰沒有聽說過關於美人魚的童話或者故事？
女巫們會因此產生一種被戲耍的感覺，實在無可厚非。
而東道主女人，說出擁有明確線索之後，氛圍一下子就變得不一樣了。
只要有跡可尋，能夠看到希望，就沒有在乎，自己所追求的，究竟是多麼玄妙難測的東西。
片刻安靜之後，馬上有人追問：
“什麼線索？”
女人道：
“我想無論什麼時期，都必然有不少人去追尋美人魚的存在，但幾乎沒有人取得過進展。稍微思考一下，就能知道到原因。美人魚是生活在海底的生物，它們就算留下了群落的線索，也必定是在海底，因此很少有人能夠發現。”
“這不是廢話嗎，人類需要呼吸空氣，通常情況下不可能在水下行動，而就算是能透過某種超凡力量解決這個問題，也非一朝一夕可以找到的，若不能做到鍥而不捨，則必不可能有所收穫。”
“你說得很對，”女人微笑著向剛才說話之人走了兩步，“而世界上還真有這種白痴，而且還不少……諸位，可曾聽過海潛小屋？”
“當然，他們對海洋的執念，可怕到令人髮指，而且那個組織的老巢，就離這次茶會地點不算太遠。”
“就是這樣，”
女人點頭道，
“這夥人的理念甚至比一些邪巫還要極端偏激，但是勝在向內發展，不會危害到他人，因此才能光明正大地進行他們的探索和研究。
“他們認為，海洋是一切的根源，一切生命都是成海洋之中孕育出來的，那麼海洋之中必然存在生命的原初之母。
“並且覺得，只要能夠找到並接觸原初之母，就能解開生命的所有秘密，其中也包括關於天堂、地獄、靈魂、超凡力量等一切至今未能被徹底破解和證實的事情。
“所以他們日夜在深海中探索，以實現他們共同的理想。而我聽說，他們最近，似乎發現了美人魚的蹤跡。”
若是某名個體，突然宣稱他們找到了美人魚。
那大概只是自我鼓吹或者譁眾取寵而已，根本不值得放在心上。
但如果是那個海潛小屋，則大不一樣。
這夥人專注而低調，為了他們內心的信念，幾乎過著與世隔絕的生活。
且他們日夜深入海洋，一點點探索海洋中的蛛絲馬跡。
倘若這個世界當真有人能夠找到美人魚，他們必然是大多數人心中的不二之選。
因此東道主方才的說辭，無疑贏得了不少女巫的認可。
很快就有人問：“那你想要我們做什麼？”
女人聞言，臉上浮現許多憎惡之色：
“那夥人明明得到了美人魚的線索，卻完全不當回事，將它徹底棄置之旁，從不相顧，繼續探索他們那虛無縹緲的理念目標，因此他們不配佔有這份情報，而是該將這份情報交給我們。”
“那你打算怎麼做，跟他們談話？還是打算硬搶？”
“生活在永凍大陸，還奢望與世無爭，那必然會遭遇現實的蹂躪，我不介意充當這個老師，當然，作為女人，我內心的矜持，促使我更傾向於先禮後兵，”
這位東道主笑起來很漂亮，想必可以迷倒不少男人，但娜塔莉覺得，那笑容這片凍土還要冰冷無情，
“不過，海潛小屋的人卻並不是軟柿子，不是隨便一兩名巫師就可以對付的，所以我才舉辦這次茶會，希望能與諸位合作，一起追尋美人魚的下落。”
至此，東道主終於將這次茶會的主題詮釋清楚。
若是有人對此沒有興趣，或者不想參與，只需將杯中剩餘的茶水一飲而盡，便可提前離席，沒有人會進行阻撓。
然而，也不知是“永葆青春”的誘惑力實在太大，還是其他的什麼原因。
到目前為止，沒有一個人，有提前退場的打算。
女人愉悅地哼笑了一聲，隨後道：
“既然如此，那麼我們就來共同制定行動計劃，並商討成果瓜分方案吧……”
等一切都討論完畢，開始陸續有人離席，這場茶會，才算宣告結束。
而娜塔莉，也選擇悄無聲息地跟隨眾人，一同退場。
女巫茶會的具體內容，只有東道主一人得知。
而她提供的線索裡，也完全沒有能讓人聯想到“美人魚”的內容。
娜塔莉之所以到來永凍大陸，以及在這片大陸上的一切行動，都只是為了一個目的——接觸與美人魚相關的事情。
可問題是，這是娜塔莉第一次混入女巫茶會，她的目的卻能與茶會的主題不謀而合，實在有些過於巧合。
即使是娜塔莉自己，也不敢奢求這樣的幸運。
真相是，這場茶會之所以能夠舉辦，正是因為有娜塔莉在背後推波助瀾。
自從上次親眼目睹了，面聖會的人將幽靈船召喚出來。
讓她意識到，海底很可能存在其它什麼不得了的東西。
說不定，能有助於她尋找美人魚。
因此，她開始追逐與“海底”相關的線索。
沒過多久，娜塔莉就打聽到了海潛小屋的存在，並試圖與之進行接觸。
在這個過程中，她又得知海潛小屋似乎收集到了與美人魚直接相關的線索。
然而這個地方比娜塔莉想象中還要排外，而他們就那條線索給娜塔莉開出的價碼，則是她完全無法接受的。
但娜塔莉不可能看著線索就擺在眼前，卻依舊無動於衷。
於是，娜塔莉便決定利用其他的人，來替自己實現目標。
然而娜塔莉孑然一身，唯一的籌碼，就是她所掌握的這些情報。
思量許久後，娜塔莉覺得似乎只有利用女巫集會，才有可能達成自己的目的。
之後娜塔莉在附近物色到了一名家境優渥的女巫，且此人具有非常嚴重的年齡焦慮，正好是娜塔莉可以利用的物件。
娜塔莉立即制定了計劃，主動將情報透露給了這位女巫。
並且暗示此人，若不利用女巫茶會，將沒有機會得到關於美人魚的線索。
而這個女人目前的行動，果然與娜塔莉所料如出一轍。
之後，娜塔莉只需繼續正常推進自己的計劃就行了。
到了上次女巫茶會商定的行動之日，娜塔莉稍微來到海潛小屋。
這是一處位於永凍大陸東南方向的海岸，岸邊搭了一棟簡陋的木屋。
木屋雖然看起來平平無奇，實際也確實只是所普通的房子，但這的確就是海潛小屋的大本營，那群海潛者的老巢。
娜塔莉來到門前，將其敲響。
稍等片刻，木門被開啟了一條縫。
一隻圓鼓鼓的灰白眼睛，正透過門縫，慢慢地打量起娜塔莉。
娜塔莉深吸一口氣，然後說：
“我是來加入你們的。”
門後之人呆愣片刻，這才將門開啟，放娜塔莉進來。
她望向屋內，小小的屋子裡，竟然擠了二三十名海潛小屋的成員。
即使不是第一次見，但當娜塔莉看到這夥人的身形時，依舊覺得渾身不自在。
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