貝卡斯死了。
至少凱希是這麼聽說的。
凱希從座位上站起，環顧整個房間。
前往高林堡之前，他曾與貝卡斯在這兒居住了十年。
現在凱希回來了，但貝卡斯卻沒有。
貝卡斯說，他從凱希出生開始，就一直守在凱希的身邊。
凱希覺得貝卡斯沒有誇大其詞，在他的記憶裡，每一個春夏秋冬，都有貝卡斯的身影。
雖然貝卡斯偶爾也會離開一段時間，但總會很快回到他的身邊，並用嚴厲卻溫和的嗓音，呼喚一聲“大人”。
然而這一次，凱希大概無法再聽到貝卡斯的聲音了。
凱希仔細回憶貝卡斯一起經歷的過往，但為何明明一起度過了那麼多時光，此刻記憶中卻只剩一團模糊？
凱希覺得自己真差勁，竟然會將這麼多重要的事情都忘記。
最終，他也只是記起貝卡斯最後對他的幾句話。
貝卡斯說，凱希的體內，流淌著高原和海洋的血液。
這無疑是在指凱希的身世。
從記事起，貝卡斯就沒少跟凱希強調，凱希身上擁有最純正的高原血統。
而雷吉伯爵、喬德師傅，也偶爾跟凱希身上提起這件事情。
他是高原的公爵，他的身上自然流著高原之血。
可是，海洋的血液，又是怎麼回事呢？
凱希知道自己的母親名叫娜塔莉·萊恩斯，她是高原和森林的孩子，但這兩片區域都遠離海洋。
因此凱希認為，海洋指的應該是自己的父親。
很小的時候，凱希有試著問過自己的父親是誰。
貝卡斯說他不知道，且臉色變得很難看，因此凱希再也沒有提過“父親”這個詞語。
這麼說，貝卡斯其實一直知道一些線索？
但“海洋”指的又是誰，是哪個家族呢？
凱希沒有頭緒，但他想，是誰都無所謂了。
比起他一生都未曾見過的海洋，貝卡斯顯然更像是他的父親。
貝卡斯有時候顯得很笨拙，但凱希能感受到，貝卡斯對自己無微不至的關心。
凱希覺得，他其實也有一點點將貝卡斯當成是自己的父親。
可能貝卡斯也無意間將凱希當成兒子，但那位強大且倔強的騎士，是絕對不會承認的。
身為騎士的貝卡斯，會用生命來貫徹自己的正義，維護主人的榮譽。
因此他不可能允許因為自己的原因，而使得主人的名譽受損。
“公爵大人！”
一聲呼喚，將凱希從恍惚中驚醒。
扭過頭，房間門口，站著一名士兵。
以前城中之人，都稱呼凱希為少爺。
但他自從正式宣稱成為高原領主，眾人這才得以知道他的身份，並改喚凱希的爵位。
凱希問他：“什麼事情？”
“伯爵大人，讓我將這個帶給你，”
士兵說著，走入房間，並將東西遞給凱希，
“並且請你休息片刻後，到書房裡去找他。”
“我明白了，”
凱希點頭，接過東西。
士兵離開，凱希低頭望向手中。
那是一把劍，而凱希認出，這是貝卡斯的劍。
貝卡斯很愛惜自己的劍，凱希經常看到他保養佩劍。
但是，凱希卻覺得那只是一把平平無奇的武器。
後來有一次，雷吉公爵提出，要為貝卡斯用異種鐵礦量身打造一把寶劍，但貝卡斯卻果斷拒絕了。
凱希覺得好奇，於是詢問了貝卡斯原因。
貝卡斯說，這把劍是凱希的母親，娜塔莉送給他的。
對貝卡斯而言，乃是無比珍貴的珍寶。
而凱希記得，貝卡斯曾多次在無意中，透露了對娜塔莉的不滿。
然而，娜塔莉在貝卡斯心中的地位，卻依舊未曾動搖。
可見，貝卡斯對娜塔莉自始至終都無比忠誠，對凱希也一樣，還有凱希的外公。
貝卡斯侍奉了他們爺孫三代，為萊恩斯家族嘔心瀝血，他的所作所為，絕對配得上萊恩斯家族所給予他的榮譽與信任。
然而……
這把劍，卻在此時被交到凱希手中，只能說明一件事情……
凱希緊緊抱住這把劍。
貝卡斯真的死了。
他回不來了。
凱希已經十三歲了，他覺得現在自己不該哭。
但如果為了貝卡斯，他想要哭一場。
可是……
哭啊！我倒是哭啊……凱希拽緊拳頭，狠狠地打向自己的眼眶周圍……我以前不是個愛哭鬼嗎，為什麼現在就是哭不出來！
凱希覺得現在就像心中被掏了一個洞，可是，他就是一滴眼淚也無法擠出。
無論他悲慼嚎叫多麼大聲，也都是徒勞……
自從三年前，他就喪失了哭泣的能力。
那天晚上，就是在這座白林城中，於這兒的一間庫房裡，凱希被剝奪了所有眼淚。
他原本飼養的幾隻老鼠，忽然變得詭異。
老鼠們模樣古怪瘮人，且顯得異常暴躁，極具攻擊性。
凱希記得喬德師傅跟他說過這種異常的變化，名叫魔化。
他立即意識到，這幾隻老鼠是被魔化了。
它們撲向凱希，並用那如同黑霧一般的尾巴，纏繞著凱希。
然而，它們卻只是維持著這個姿勢，用它們漆黑的眼睛，與凱希進行對視，並沒有繼續攻擊。
當時的凱希很恐懼，但他沒有動，也不敢發出聲音，只是眼淚不受控地往外流出。
忽然一絲黑霧，飄向他的臉龐，並融入了他的淚水當中。
那詭異的物質，便順著凱希的淚痕，爬向他的眼眶。
但凱希依舊不敢動，不敢伸手拭去淚水。
再之後，他就停止了流淚。
此時，將頭幾隻魔化老鼠，從籠子裡放出來的礦奴，萬潘諾格，鼓張他那對綠色的眼睛，面目猙獰地大聲咆哮著一些凱希聽不懂的話語。
看他的手勢，似乎是打算指揮那些老鼠做些什麼事情。
然而，庫房裡只是迴盪著他的咆哮聲，老鼠們根本無動於衷。
萬潘諾格似乎失去了耐心，他從身邊抄起一根木耙，走上前來，並用力揮向凱希。
就在此時，那些老鼠忽然尖叫一聲。
小紅依舊趴在凱希的胸口，小白和小藍撲向側面，咬斷了那根木耙。
小黑、小黃以及小粉，忽然向前狂奔，直逼萬潘諾格。
最終，它們三個從萬潘諾格的褲腿鑽了進去。
接著凱希看到，萬潘諾格滿地打滾，併發出歇斯底里的痛苦慘叫。
動靜引來了白林城計程車兵，凱希也因此得救，但此時老鼠們已經消失不見。
凱希怎麼也想不明白，萬潘諾格為什麼要害自己。
他覺得，自己對萬潘諾格從來沒有惡意。
城堡裡的其他人都帶著異樣的眼光看待這些綠色眼睛的奴隸，明明凱希是唯一對他們好的人……
總之，從那天起，凱希就變得沒有辦法再哭了。
凱希現在回想起來，他認為，如果當初他能勇敢一些，不被那些老鼠嚇出眼淚，興許他就不會喪失哭泣的能力。
那麼現在，他就能夠為貝卡斯的死而流淚。
凱希，憎恨自己的膽小。
不過，還有件事情，凱希沒有對任何人提起。
雖然就連貝卡斯也沒有找到那些老鼠們，但凱希獨處時，那些老鼠便可能會主動出現。
之後甚至跟到了高林堡，而現在，同樣隨凱希返回了白林城。
它們會來到凱希的跟前，就像之前那樣，將它們那邪惡、不祥的尾巴，放在凱希的身上，緊貼，纏繞。
後來，他從喬德師傅聽到了可能的原因。
魔化之物，總有同化同類的傾向。
凱希想，一定是他經常餵養那些老鼠，也至於它們將凱希當成了同類，因而比起殺掉凱希，它們更想同化。
因此它們才會用尾巴纏繞凱希，估計這就是它們同化同類的方式。
魔化可能突發，但被異種生物同化的機率卻微乎其微，這也就是為何，凱希一直安然無恙。
凱希收起思緒。
既然他無法用淚水帶走悲傷，那就把這份傷感留在心中，以便能夠永遠記住，貝卡斯所為他做的一切。
凱希將貝卡斯的劍放好，隨後動身前往雷吉男爵的書房。
抵達之後，雷吉立即將朝他行禮：
“大人，你還好嗎？”
“嗯，”凱希點頭。
“抱歉，大人，伯恩爵士……他的確犧牲了。”
“我明白，”凱希點頭，“我看到了他的劍。”
“他的屍體，也被送了過來，腦袋和……唉，總之，大人，屍體出現了腐爛的跡象，我害怕讓你患上什麼疾病，這才沒有讓你去看，而是立即派人將爵士的遺體安葬。”
“嗯……”
雷吉凝視凱希片刻，隨後伸手摸了摸自己的眼角：
“你真堅強，大人，就連我都忍不住為他掉幾滴眼淚。”
我也想哭，凱希哀傷地想，但我哭不出來。
雷吉一邊請凱希坐下，一邊自顧自地說道：
“貝卡斯雖然只是最初等的貴族，但他是個值得尊重的真正的騎士，雖然他存在許多缺點，但他的武藝無人能夠質疑。
“更重要的是，他在我的屋簷下生活了十多年，我們時常交流，並且為了共同的理想而奮鬥。大人，你也許想象不到，我跟他建立了未曾言明的深厚友誼。
“而他直到最後一刻，他也在為了萊恩斯家族浴血奮戰，而我卻仍然在高原的角落苟活著，我……甚至要比他大幾歲……”
凱希伸出手，放在雷吉的手背上：
“戴維斯伯爵，你不必自責，都怪我沒有本事，才讓你們這麼辛苦，以至於貝卡斯犧牲。”
雷吉抬頭望向凱希，他的表情愁悶如同苦瓜，他搖了搖頭，說道：
“不，就是我的錯，大人，你有所不知，貝卡斯曾多次勸我立即制定計劃，展開行動，而我都讓他不要著急，靜候時機，但最後，我同樣著急了，所以才造成了眼下的悲劇與失敗。”
凱希覺得有些奇怪。
當初他們商議，決定展開計劃的那個下午，凱希也在，而根據雷吉當時的說法，那的確是個千載難逢的好機會。
“雷吉，難道那次的時機選錯了嗎？”
戴維斯伯爵搖頭：“那的確是個時機，我的判斷沒錯，可惜我卻忽略了最重要的問題。凱希公爵，你覺得，我最該擔心的是什麼嗎？”
凱希晃了晃腦袋。
“萊恩斯家離開的這十多年裡，佐克家的動作不斷。佐克家自古給高原帶來不少禍害，因此不可能有人支撐他們家統領高原，而佐克男爵顯然也知道這一點，所以他採取更為隱蔽狡猾的措施，”
雷吉解釋道，
“他透過巴結鮑勃·卡佩羅，結識了不少高原外的領主，並與之建立來往。而他有利用這些關係網，去收買石橋塔和鐵鏈堡，這兩座隘口要塞。又藉助這兩座城市，將高原的貿易線鋪開。大人，你覺得佐克男爵這麼做，是為了什麼？”
凱希想了想，說道：
“錢？”
“沒錯，錢！換句話說，他掌握的經濟。高原自古封閉，對外貿易基本由高林堡說了算。而佐克卻將貿易重心，分散到兩座具有地緣優勢的城市中。而這兩座城必將由此受益，這些年，他們賺得盆滿缽滿。即使他們原先支援萊恩斯家族……”
“……現在也將支援佐克家族！”凱希接過話，“一旦萊恩斯家族掌權，將重心拉回，他們家族將失去眼下的繁榮！”
雷吉蒼老的臉上浮現認可的神情，他對著凱希點點頭：
“就是這樣，大人，恪守榮譽者之所以鳳毛麟角，正是因為對利益下跪過於簡單，而一旦他們發現跪著比站著舒服，他們便再也不願直起腰來。”
凱希頷首：“可是，雷吉，這些並不能證明你著急了。”
“你不瞭解，大人，我從一開始，就意識到這一點，而我卻只是擔心，即使我們奪下了高林堡，他們便會以此要挾輔政，畢竟你那時還非常年幼，”
雷吉沉沉地嘆了口氣，
“佔有地利的石橋塔和鐵鏈堡，既然能承受起激增的貿易，就意味著他們能反過來扼住高原經濟的咽喉，而佐克男爵又廣結好友，聽說內閣成員八成收過他的金子。他佔據經濟和政治兩把利劍，我們必須妥協的機率非常大。”
“但我現在長大了，”凱希說。
“是啊，我也是這麼想的，機會出現時，你已經十歲，具有了一定的獨立思考能力，所以我才敢於推行計劃，而我著急，就著急在這裡。”
“咦？”
“我沒有想到，他們明明已經失去透過掌握你而奪得話語權的機會，卻依舊選擇負隅頑抗……更沒有想到，他們既然用如此卑鄙、陰險、遭人唾棄的手段，不惜將萊恩斯家族和高林堡，都拉下地獄，”
雷吉臉上鬆弛的肥肉，在說話時因憤怒而微微顫抖，
“大人，如果我當時不著急奪回高林堡，而是先速出奇兵，拿下鐵鏈堡和石橋堡的其中任意一座，也不至於發展到眼下這中個地步。”
凱希聽完，安慰道：
“不必自責，雷吉，我聽貝卡斯說過，正是因為饑荒，他才不得不急於統一萊恩斯高原，可是，氣候和歉收，無人可以預期。”
“不，大人，即使是這樣，我亦有責任，”
說著，雷吉自責地垂下了頭，
“貝卡斯之所以著急，一定是聽說了王室打算干預高原內亂的傳聞。可是，那時你住進高林堡都超過了兩年，王室真有這樣的打算，何必等到現在？而正好，今年糧食有歉收。就像你說的，這件事無人可以預期，王室同樣如此。”
凱希似乎有些聽到了雷吉的意思，驚訝問道：
“雷吉，莫非你是說，那是假情報？”
“是的，我已經派人求證了，這是佐克男爵特意放出去的假情報，”
雷吉點頭說，
“至於他的目的，也很簡單，就是為了讓貝卡斯著急。但不管怎麼說，這一代佐克當真是隻狡猾的狐狸，那時他已經處於絕對的劣勢，突然出現的缺糧期，是他唯一能夠翻盤的機會。而他那一步也的確走得穩準狠，當真讓他賭贏了。”
凱希和古爾威格·佐克男爵有過一面之緣，此人的身材矮小，腦袋又扁又圓，凱希很難將其想象成尖嘴的狐狸：
“那這也不能證明你一開始錯的。”
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