克里斯將手中的羊皮紙展開，雙眼微眯，細細閱覽這封推薦函上的所有內容。
忽然，他的嘴角微微向上勾起，喉嚨中飄出一聲感嘆：
“如來如此……”
隨後，他將羊皮紙捲起，塞進自己的禮服中。
對克里斯而言，需要做的工作還有許多。
不過，得先趕緊離開紋章城，並找到一處安靜又私密的地方再說。
就在這時，他摸到了一個硬物。
掏出來一看，乃是一本書籍。
書封上用漂亮的花體，書寫了這本書的書名，克里斯不自覺地跟著念出聲：
“命運解讀指南……”
這本書，是剛才那個漂亮的小姑娘送給他的。
那個姑娘，似乎是紋章學院著名導師——約瑟夫·桑德斯——最近著重培養的弟子。
要是克里斯沒有記錯的話，她應該叫安妮·布克吧。
不過，克里斯至今都沒有搞清楚，那個安妮為何要送這本書給他。
而臨別前，那番耐人尋味的話，究竟代表什麼意思，克里斯也同樣不明白。
但解讀命運……
克里斯的臉上，浮現一抹戲謔的笑容。
命運？
世間何來命運？
這個世界，惡霸和盜賊可以四處逍遙，老實人卻活得窩囊。
若是當真有命運，上主和一眾神明，為何要如此安排？
難道是造物主不分善惡？還是命運本就虛假？
不過克里斯從不會在這種問題上，糾結太久。
能讓他自在的神明，他就將其奉為信仰，而他追尋的命運，則是得過且過。
“哼！”
盯著手中的書籍，克里斯輕蔑地冷笑一聲。
接著隨手一甩，將那本《命運解讀指南》，丟進了路邊的草地。
可沒走幾步，克里斯就停了下來，回頭望向那本書籍。
考慮幾秒後，旋即又走了回去，將那本書撿起，同時小聲嘀咕：
“書嘛……總歸值幾個錢……”
克里斯拍了拍書上的灰塵，準備找機會將它賣掉。
之後，克里斯搭上了一輛順路的馬車，跟著抵達位於紋章城西方的一處小鎮。
等他找到一家旅店併入住時，已經是深夜了。
這是一間位於頂層的客房，空間逼仄，錐形的天花板，如同一副隨時準備咬合的捕獸夾，亦如烏鴉的尖喙，令克里斯感覺到強烈的恐慌，以及心神不寧。
要想在這間屋子裡睡得安穩，對克里斯來說，恐怕有些困難。
但好在，他暫時沒有要入睡的打算。
克里斯推開木窗，將桌子搬到窗下，然後點著了桌上的蠟燭。
藉著月光和燈光，克里斯取出了工具。
筆，墨，紙張，刮刀，染色劑，調香瓶，以及最重要的，剛剛才從紋章學院騙到的推薦函。
克里斯並不是什麼紋章官的助理或者宮廷文員，他只不過是個混跡市儈，為了口吃食而不擇手段的江湖騙子。
大概半個月前，克里斯的一次行騙被識破，為了避免被打死，或被押送到領主跟前，他選擇連夜跑路。
趕在城門封禁之前，他果斷出城。
克里斯當然明白，這絕不是一個理智的決定。
黑色乃是最不祥的顏色，而被染成黑色的夜晚，無疑是危險的。
不少強盜土匪，都於夜晚出沒；兇殘的野獸，往往晝夜顛倒；更何況近來魔化事件頻發，而黑夜正是邪惡的溫床。
但既然克里斯選擇了這門行當，就必須習慣和接受這些。
溜之大吉，對欺詐師而言，是比騙術更重要的本領。
儘管深知野外兇險莫測，但那天晚上，他必須要立即踏上道路。
直到後半夜，克里斯累得不行，便在路邊，隨便找了一棵路邊的大樹，倚靠著睡去。
可沒過多久，他突然被聲音驚醒。
他睜開眼，看見一輛掛著提燈的馬車，正徐徐前行。
可惜那輛馬車與克里斯前進的方向背道而馳，否則克里斯必定會請求搭個順風車。
克里斯打了一個哈欠，準備繼續睡覺。
忽然，他彷彿聽到了其他什麼詭異的聲音，且正在慢慢靠近……
“嘎~”
“嘎~”
那是烏鴉的叫聲，但聲音過於悽慘悲切，且也過於嘈雜密集。
克里斯意識到，是一大群烏鴉。
此時他的內心依舊比較放鬆，但下一刻……
那一大群烏鴉，從他的身後飛來，並被他身後的大樹，分割成兩股。
那兩股鳥群繼續前行，並直奔那輛馬車。
接著，克里斯便看到駭人的一幕。
鳥群衝向馬匹和車伕，並且毫不避讓。
且經過之時，還會從活物身上，咬下一塊血肉。
馬匹疼痛嘶吼，四處亂跑。
但很快就因肌肉被破壞，而失去行動能力，摔倒在地上。
那名車伕，也同樣未能倖免於難。
無論他如何嗷嚎和恐嚇，甚至揮舞手中馬鞭，企圖反擊，也同樣未能避免，被烏鴉群吞食的命運。
看吧，命運這東西，從來不會憐憫兢兢業業者。
而當時目睹這一幕的克里斯，嚇得兩頭的腦袋都流下了眼淚。
但他不敢發出任何聲音，只能用雙手死死捂住嘴巴，以免被那群怪異的烏鴉注意到，成為它們的新目標。
烏鴉未曾有過片刻停滯，從馬車周邊一掠而過。
當它們經過那盞提燈邊上時，克里斯得以看清，這些詭異烏鴉的眼瞳，早就與黑夜融為一體。
等那些烏鴉全部飛走，克里斯這才起身甩掉褲管裡的液體，並躡手躡腳地靠近馬車。
當他看清眼前的場景時，克里斯差點反胃嘔吐出來。
車伕和馬匹，身上一點血肉也不曾剩下，只留下一堆白骨。
烏鴉們，將他們身上所有能吃的部分，全部啃得一乾二淨。
猶像是，掠過麥田的蝗蟲。
區別僅在，這些怪鳥不吃齋。
克里斯回過頭，望向剛才他靠坐的那棵樹。
如果剛才他是直接躺在地上的，身後沒有障礙物的話，他現在恐怕比這位馬伕先生還要瘦。
克里斯壯起膽子，開啟了車廂的大門。
由於沒有關窗的關係，烏鴉群也鑽入了其中，裡面乘客同樣未能倖免於難。
從套在白骨上的那件雖然千瘡百孔，但難掩做功優良的厚袍，克里斯看出這名乘客的身份不一般。
想來那些烏鴉應該不吃金屬，而死人留著錢財也沒用。
抱著物盡其用的優良節儉精神，克里斯開始扒死人的屍體。
結果卻令克里斯大失所望。
乘客的遺物裡雖然有幾枚銀幣，卻沒有半點金子。
但是，克里斯發現了一張羊皮紙。
透過閱讀紙張上的內容，他得知死者一名即將前往湖畔堡就任的紋章師。
身為一位頂級欺詐師的克里斯，突然靈光乍現。
既然真正的紋章師死了，且屍體還被烏鴉啃得面目全非，沒有人能夠透過這些白骨，分辨出他們的身份。
那麼，克里斯是否可以假扮成這名紋章師，去貴族的城堡裡享福呢？
稍加思索後，克里斯感覺可行。
湖畔堡應該沒人見過真正的紋章師，只要談吐不露出破綻，應該沒有人發現他是假冒的。
而作為一個騙子，怎會沒有一條柔軟、靈活的舌頭呢？
唯一的問題是，克里斯要怎麼證明，自己就是被紋章學院派往湖畔堡的紋章師。
作為憑證的推薦函，已經被烏鴉破壞，僅能從殘餘的部分，猜測出上面的大致內容。
最關鍵的是，上面的火漆也不見了蹤跡。
雖然克里斯有信心編一個故事，讓那名領主暫且相信自己的話。
但萬一對方多疑，寫信給紋章學院求證，克里斯必然功虧一簣，搞不好連腦袋都得搭上。
因此，克里斯才決定先來一趟紋章城。
他花了幾天時間，打聽了相關情報。
克里斯收集到充足的情報後，便立刻制定起行騙計劃。
因為不知道自己將替代的紋章師，其推薦人是誰，克里斯只能選擇有名的約瑟夫·桑德斯導師，作為欺詐目標。
他以約瑟夫著名弟子瓊納斯·法爾的名義，給約瑟夫寫了一封信，說自己的推薦函遺失，請求恩師補一份。
但這個計劃的一個漏洞在於，約瑟夫可能認得瓊納斯的筆跡。
瓊納斯是王室紋章院的紋章主官，這個情報克里斯早就知曉。
而克里斯曾去過一次王城，並有幸閱覽了張貼在城門處，瓊納斯親自撰寫的政令。
當時他打算模仿瓊納斯的筆跡，在王城內行騙。
但是很快被拆穿，導致瓊納斯被迫逃離了王城，並再也不敢去第二次。
克里斯完全沒有想到，那次的失敗，竟然會成為這次寫生的完美顏料！
之後，克里斯透過一封偽造的信件，以及精妙的話術，成功將這張推薦函騙到了手。
當然，這封推薦函，對一般人來說，價值不大。
不過克里斯卻也不打算直接使用它，而是開始模仿克里斯的筆跡，以及行文風格，開始偽造一封全新的推薦函。
他將被推薦人的名字以及推薦地點，換成了哈奧·阿爾瓦雷斯以及湖畔堡。
接著將約瑟夫的那張推薦函的火漆處，放在蠟燭上烤了一段時間。
等火漆有了融化的跡象，克里斯立即拿起刮刀，將火漆整個截下，並且轉移到自己偽造的那封推薦函上去。
再進行一番精修，確定顏色和氣味都沒有問題後，一封偽造的全新邀請函，就算大功告成了。
克里斯仔細檢查了各處細節，一切無誤，他因此滿意地點點頭。
此時，夜晚已經過半，睏意也衝上了他的腦門。
儘管他不喜歡這個房間，但他還是打算淺睡一陣。
於是關上窗，躺到了床上。
結果等他醒來，已經是第二天中午。
算了，晚上任幾天，應該也沒有大礙。
克里斯找了一輛馬車，後面的路程一下子就輕鬆了不少。
趕了將近二十天的路，克里斯終於抵達了湖畔堡。
他遞出了推薦函，很快被允許面見此處的領主。
本特利·伯格伯爵，熱切的擁抱了克里斯，並在克里斯耳邊說道：
“哦！哈奧師傅，你終於來了。”
嗯，看樣子推薦函偽造得相當成功，沒被懷疑。
克里斯說道：“抱歉，伯爵大人，路上遇到了魔獸，耽誤了一點時間。”
“魔獸？天哪，哈奧師傅，你人沒事吧？”
克里斯搖了搖頭：“我當時正靠在一棵樹下休息，魔獸並沒有發現我，僥倖躲過一劫，但是馬匹和車伕卻沒能倖免於難，他們瞬間就被吃得只剩骨頭。”
“噢！天哪，願上主賜他們安息，那是什麼魔獸？”
“烏鴉，一大群烏鴉。”
“再溫順的動物，一旦魔化，就會變得異常和嗜血，”
本特利伯爵似乎對克里斯的故事深信不疑，說話時連連點頭，
“總之，哈奧師傅，你沒事真是太好了，我很早就期盼你的到來了。”
克里斯笑了笑：“是嗎，莫非領地中有亟需處理的事務，需要找人商量？”
“沒錯，”
本特利頷首，並伸手示意一個方向，
“來，哈奧師傅，這邊請，我們坐下聊。”
克里斯跟隨前進。
他自然不懂治理，面對領地內的疑難雜症，也無法給出有用的建議。
不過，克里斯卻對自己的騙術非常自信。
他將說一些看似深奧，卻稜模兩可的話語，讓本特利自己揣摩話中的含義。
若是本特利領悟的東西，取得了成績，那這就是克里斯的功勞。
可假設導致事情惡化，那這完全是本特利曲解了克里斯的話語，才導致的後果。
因此，他並不害怕與本特利進行交談。
兩人剛坐下不久，就有僕人送來加了蜂蜜的熱紅茶，以及一些烤餅乾。
克里斯的口腔裡，立即盈滿口水。
但他不太瞭解貴族的禮儀，因此即使再饞嘴，他因為沒有馬上將手伸向點心和飲品。
直到本特利端起茶杯，喝了一小口，克里斯這才瞭解到，似乎沒有特別的規矩。
本特利說：“唔……從哪說起呢……”
“從頭說起吧，大人，”
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