卻說項梁收了劉邦、英布，威勢日盛。一日升帳與眾將計議：“今人馬將佐日漸強大，足可代秦，但中間少一謀士。近聞淮陽居巢有一老人姓範名增，年七十，足智多謀，雖孫、吳不能過也。現在必須一個能言之士說他歸楚，此人能來大事可就。”季布起身告曰：“某亦知范增久矣，願往說之。”項梁大喜，於是準備幣帛遣季布啟行。
季布不一日來到居巢，先於鄰近訪問主居，鄰人曰：“范增不喜市廛，離城三里有旗鼓山，常居山中靜養，等閒不與人相見。”季布尋思此人不得見面，如何說話？遂與一位從人扮做遠客，來到范增門前說道：“我們來居巢做生意，消折資本歸家不得，聞先生之名願求一見，請問資身之策。”范增平日好為奇謀，聽到家童傳報遂許相見。季布同從人進了山莊，只見范增童顏鶴髮葛巾布袍，腹隱甲兵胸藏妙算。季布行禮畢，范增問道：“公何處人氏？作何生理？”季布跪而告曰：“某非遠客，亦未曾在居巢生理，今奉楚將項梁之命，具禮拜請先生，恐不得見，於是假以遠客為名，庶無嫌疑也。如今二世殘暴英雄並起，各殺郡守以應諸侯，蓋為百姓除害以安天下。先生抱經濟之才，負孫、吳之策，年已七十，棲身蓬蒿，與草木為伍，有呂望之年，無呂望之遇，空老牖下誠為可惜。今項梁將軍乃楚將項燕之後，仗義行仁文武兼備，會稽起義而四方響應，過江西征群兇懾服。聞先生之名特來恭請，望及時應召垂名金石，與呂望齊驅作天下奇士。速賜裁決無煩再思。”季布說罷將幣帛捧跪不起。范增曰：“某聞二世殘暴民不聊生，正恨無路興兵除此無道。今子奉命來請正合吾意。但今日初會且請暫回，明日相見即來領命。”季布跪伏在地懇求不已，且曰：“幸見先生如獲珠玉，若待明日又主別議，願先生勿卻！”范增只得將幣禮拜領，延請季布上坐款飲。季布至晚宿於范家。范增沉思楚運默算興隆，不由跌足道：“楚非真命終無遠圖；但大丈夫一言既出萬金不易，豈可悔耶？”當夜就寢。次日收拾行裝，帶一二從人來見項梁。項梁整衣出迎延之上坐，乃曰：“某聞先生之名已久，日夜懸心，恨軍務煩劇未得求見。昨遣季布禮請下山，幸先生不棄屈賜垂顧，大慰平生之願，萬望先生盡心吐露以匡不及。”范增拜曰：“將軍世為楚將，倡此義舉天下歸心，威武所及誰不欽服。增區區老叟料無長才，乃蒙以禮相邀，敢不竭盡心力務成王業，以報今日知遇之恩耶？”項梁就令項籍與之相見。項梁終日與范增談論，運籌決策每至夜分，項梁自謂相見恨晚。
一日范增向項梁說道：“陳勝敗亡固屬當然。若論秦並六國，惟有楚國被滅最為冤枉。自從楚懷王入秦不得生還，楚人至今憐之。隱士南公有言道：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’今陳勝起義，不立楚王之後，但知自立，所以其勢不能長久。此次足下崛起江東，渡江西行，楚地諸將所以爭先歸附者，皆因足下世為楚將，以為足下必能復立楚王之後。足下如果能順眾心而行，則大事成矣！”項梁聽畢點頭稱善。遍問諸將皆無異說。於是遣鍾離昧等人尋訪楚王之後。
鍾離昧一日行到南淮浦地，見一群牧童追趕一個小童撲打。那小童生得豐準大耳眉清目秀，被群兒趕打略無慍色。鍾離昧向前問道：“你為何被眾兒趕打？”童曰：“各小童皆有父母，獨我在王社長家牧羊。他眾人欺我無父以此趕打。”鍾離昧曰：“哪有人沒有父母？我見你容貌與眾不同，後必大貴，你若實說，我便與你做主。”小童曰：“我今年一十三歲，來此八年矣！我媽說我是楚懷王嫡派子孫，因兵荒馬亂逃生在此，其它不知。”鍾離昧聽罷，急招眾人將小童扶上馬，徑到王社長家請童母出來相見。王社長即忙讓童母更換衣服後到草堂相見。鍾離昧問她與小童籍貫來歷，老母初不肯說，鍾離昧再三懇求，童母將貼身汗衫取出，鍾離昧看見前襟上有字寫著：“楚懷王嫡孫米心，楚太子夫人衛氏。”鍾離昧看罷大喜。於是拜伏在地行禮，又喚王社長吩咐道：“快與小殿下和夫人到淮西見項將軍領取賞賜。”王社長聽說後拜伏在地，將衣服與殿下、夫人換了，隨同鍾離昧來見項梁。項梁甚喜，擇日領大小將佐立米心為楚王，母衛氏為王太后。楚王封項梁為武信君，項籍為大司馬副將軍，范增為軍師，季布、鍾離昧為都騎，英布為偏將軍，桓楚、於英為散騎，以下大小將官俱有封賞，王社長賞金五十兩，彩帛一束，仍令回鄉。
楚兵自此日益強盛，各處諸候望風而來。楚將宋義在江夏聚兵，聽說項梁立楚之後，也領兵五萬會合伐秦。項梁引他朝見懷王，懷王封他為卿子冠軍，
這時有個淮陰人仗劍來見項梁。項梁見他容貌不悅，欲不用，范增曰：“此人外貌清癯，中有蘊藉，既來投見即當留用，如若棄置恐塞賢路。”項梁就依增言，封他為持戟郎官，留在帳下聽用。
此人姓韓名信，其父早死，家中極貧。韓信年已長成，既不能耕田作工，又不能經商買賣，要想托足公門，無奈無人舉薦，因此終日遊蕩毫無職業，不但養不起母親，連自己都是到人家混吃混喝。他母親因兒子不能養她，只好做些女工勉強度日，過了些時候也就死了。韓信見母親已死，家無一物，只得草草殯殮埋葬。
韓信漂泊無依，仍在人家寄食。有一人是他朋友，現為下鄉南昌亭長，韓信時常到他家中吃飯。亭長妻子見韓信天天到來，心中甚是厭煩，又不便當面拒絕，於是想得一計，起個絕早將飯煮好，放在床上吃食。待得早飯時間韓信方到，誰知他家飯已吃過，也不替韓信備辦。
韓信見此情形知道自己被人討厭，此後便絕跡不來。韓信既與亭長斷絕，此外可以寄食的又無幾家，自然有一餐無一餐，甚至終日不得一食。自想寄食人家也非久計，就想尋一事業，無奈世間幾百種生計，都無一件合他的意。想來想去只有釣魚一事，既不費力氣又不必本錢。從前姜太公未遇文王時，也曾垂釣磻溪。“我今學他行徑，不至失了身份。”於是韓信覓得釣竿，就到淮陰城下淮河邊釣魚。釣得魚時賣錢過活，釣不得時仍舊捱餓。
一日忽有一班婦人到河邊漂洗線絮，因為都是老婦，人都稱她們為漂母。線絮就是蠶繭上剝下來的粗絲，如今持向水邊漂之使白。一班漂母作此生活，自然也是寒苦人家。但她們家雖然寒苦，日食倒也不缺，每到吃飯時間各家都有人送飯，比起韓信來自然較勝。
卻說一位漂母十分慈善，自己家道不豐，卻喜憐貧濟困。見韓信常常忍飢過日，心中不忍，便吩咐家中每日多送飯來，分與韓信同食。韓信向來寄食人家已經習慣，況且腹中飢餓難受，也不推辭。從此漂母日日漂絮，韓信日日得食，一連數十日都是如此，漂母毫無厭倦之色。別個漂母見了也不幫貼一餐。到得絮已漂完，漂母將去，韓信心中感激異常，便向漂母道謝，並且說道：“我若他日得志，定當從重報答！”漂母聽了不但不喜，反而怒道：“大丈夫不能自食其力，還說什麼厚報?我不過是同情你罷了，所以供給飲食，何曾想你報答！”說罷竟自去了。