王員外那雙細長的眼睛緊緊盯著吳承安，見他眉頭微蹙似在思索，眼中閃過一絲精光。
這孩子果然不是尋常農家子弟，若是莽撞無知之人，此刻要麼嚇得發抖，要麼就一口回絕了。
可吳承安卻在認真權衡利弊，這讓王員外心中更加滿意。
“唉……”
王員外突然長嘆一聲，臉上偽裝的淡然神色一掃而空，取而代之的是一副愁苦模樣。
他重重坐在屋內唯一完好的木凳上，那凳子發出不堪重負的吱呀聲。
“實不相瞞！”
王員外聲音低沉，目光掃過屋內眾人，最終落在吳承安身上：
“請你去府上，其實是為了家中那不成器的逆子。”
屋內眾人面面相覷，連一直啜泣的李氏都止住了哭聲，疑惑地抬頭看向王員外。
吳承安敏銳地注意到，王員外說這話時，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，那玉佩上雕刻著一隻憨態可掬的胖娃娃，想必就是他的兒子。
王德發——這位在青山鎮呼風喚雨的大戶，此刻竟露出幾分落寞神色：
“我兒子王宏發今年也十歲，與你同年生。”
他苦笑一聲：“老夫四十歲才得子，老來得子自然是想讓我兒接受最好的教育，這才特意將宏傳送去了縣城學堂。”
吳承安注意到，提到兒子時，王員外的眼神柔和了幾分，但很快又變得陰鬱：
“可縣城學堂裡的娃娃，哪個不是有權有勢之家出身？這其中就以馬千戶的兒子馬子晉為首。”
“因其父是千戶的緣故，在學堂內可以說是橫著走。”
屋內眾人屏息聽著，連一向愛插嘴的趙氏都閉上了嘴。
吳承安看到祖父吳大福的眉頭越皺越緊，三叔吳三河則下意識抱緊了懷中的小女兒。
“我兒生得胖些！”
王員外繼續道，聲音裡帶著壓抑的憤怒：“一開始是不懼馬子晉的，可那馬子晉糾結了學堂裡一幫娃娃，三天兩頭就欺負我兒。”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“上月我兒回來，左眼青紫一片，前日又被打得鼻青臉腫！”
說到激動處，王員外猛地拍案而起，桌上的茶碗被震得叮噹作響。
他轉向床榻上的吳二河，聲音突然低沉下來：“吳老二，你也是父親，若是你兒子遇到這樣的事，你會如何處理？”
吳二河嘴角抽搐了一下，下意識看向站在一旁的吳承安。
他張了張嘴，卻最終什麼也沒說。
作為成年人，他太清楚這裡面的利害關係了。
大人若出面，只會被說成以大欺小。
而且若真鬧起來，王家哪裡鬥得過手握兵權的馬千戶？
屋內陷入一片死寂，只有李氏壓抑的抽泣聲時斷時續。
吳承安注意到，大伯吳大河此刻臉色發白，嘴唇不停地顫抖，想必是想到了自己若考取功名後可能面臨的官場傾軋。
王員外見吳二河沉默不語，轉身看向吳承安，眼中帶著幾分期待：
“小安，你覺得我應該怎麼做呢？”
吳承安深吸一口氣，腦海中飛快思索。
結合王員外今日親自登門的舉動，他忽然明白了對方的用意。
他抬起頭，試探性地說：“找個和您兒子年紀相仿之人，保護他？”
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