藍元德氣得臉色發白：“趙縣令平日裡裝得道貌岸然，沒想到竟是這種人！”
謝紹元咬著下唇，手指絞著衣角：“這……這簡直就是出賣清河縣！”
三個少年你一言我一語，義憤填膺。
王宏發甚至一腳踢翻了院中的花盆，泥土撒了一地。
他們雖然只有十歲，但骨子裡的熱血和正義感讓他們無法接受這樣的背叛。
“我決定了！”
王宏發突然站定，胸膛劇烈起伏：“就算學堂建好了，我也不去上課！這樣的朝廷，不值得我效忠！”
“對！我也不去了！”藍元德立即附和。
謝紹元猶豫了一下，也點了點頭：“君子有所不為。”
吳承安卻猛地抬起頭，眼中的迷霧散去了些：“不行！”
他的聲音突然有了力量：“我只是個陪讀，讀不讀書無所謂。”
“但你們不同——王家、藍家、謝家都需要你們重振門楣！若不讀書，如何考取功名？如何光宗耀祖？”
“可是……”
王宏發急得直跺腳：“難道要我們和趙縣令那樣的人同朝為官嗎？”
吳承安站起身，拍了拍衣襬上的灰塵：“讀書明理，修身養性，只要你們記住今日之恥，將來不做那等蠅營狗苟之事，便是對得起自己的良心。”
夕陽完全沉了下去，院子裡點起了燈籠。
昏黃的光線下，四個少年的影子交織在一起。
“那你呢？”謝紹元敏銳地抓住重點：“你真的不讀書了？”
吳承安的眼神又黯淡下來：“君子有所為，有所不為，如此朝廷，我羞於與這等人為伍。”
“不行！”
王宏發急得一把抓住吳承安的肩膀：“醉仙樓已經開起來了，不缺你那點束脩！你跟我們一起讀書！”
藍元德也湊上來：“是啊，只要我們以後不和趙大人他們同流合汙就行了！”
“安哥兒，”謝紹元輕聲說，“你天賦這麼好，不讀書太可惜了。”
吳承安卻固執地搖頭，掙脫王宏發的手，轉身往屋裡走：“我意已決。”
就在這時，王夫人帶著丫鬟走了進來。
她顯然已經聽了一會兒，臉上寫滿了擔憂：“安哥兒，宏發他們說得對，你年紀還小，前途要緊。”
“夫人，”
吳承安恭敬地行禮，語氣卻不容置疑：“多謝您的好意，但我可以繼續做陪讀，陪三位少爺讀書。”
“至於科舉，請恕我不能從命。”
說完，他轉身進屋，輕輕關上了房門。
木門發出“咔噠”一聲輕響，卻像一記重錘敲在每個人心上。
院子裡一片死寂。
王夫人嘆了口氣，搖了搖頭。
小翠手中的燈籠被風吹得晃了晃，在地上投下搖曳的光影。
“這樣下去不行！”
王宏發突然打破沉默，拳頭握得咯咯響：“安哥兒的天賦不能就這麼浪費了！”
藍元德愁眉苦臉：“可現在誰也勸不動他啊。”
謝紹元眼珠一轉，突然壓低聲音：“不如……我們去找馬子晉幫忙？”
“馬子晉？“王宏發一愣：“找他做什麼？”
“他爹是馬千戶啊！”謝紹元解釋道：“馬千戶一直很看重安哥兒，說不定他有辦法。”
王宏發的眼睛一下子亮了起來，像是黑夜中突然點燃的火把：
“對啊！我怎麼沒想到！去找馬千戶！”
三個少年對視一眼，不約而同地朝大門跑去。
王夫人在後面喊了幾聲，他們卻已經跑遠了，只留下一串急促的腳步聲迴盪在暮色中。
偏院的廂房裡，吳承安靠在門板上，聽著外面漸行漸遠的腳步聲。
他緩緩滑坐在地上，抱緊了雙膝。
窗外，最後一縷天光也被黑夜吞噬了。