半個月的時間，一晃而過。
這一日，晨光熹微，縣衙考場外的青石板上還凝著露水。
衙役們手持水火棍分列兩側，為首的班頭不時呵斥著靠近的閒雜人等。
遠處傳來車輪碾過石板路的轔轔聲，王家的馬車緩緩停在梧桐樹下。
車簾一挑，吳承安率先躍下，反手將踏凳放穩。
他今日特意穿了件靛青直裰，腰間束著王夫人新縫的錦帶，襯得身形越發挺拔。
王宏發緊跟著跳下來，絳紅袍角翻飛間露出內襯的雲紋——這是王夫人連夜趕製的“登科袍“。
“宏兒慢些！”
王夫人被小翠攙著下車，見狀急得直跺腳：“這袍子要是蹭髒了可怎麼進考場？”
藍元德搖著湘妃竹摺扇踱步而來，扇面上“蟾宮折桂”四個金字在朝陽下閃閃發亮。
他故意用扇骨輕敲王宏發肩頭：“宏發這般毛躁，怕是要在策論裡寫出之乎者也了。”
話音未落，謝紹元已默默掏出帕子，替王宏發撣去袖口並不存在的灰塵。
“你們……”
王宏發被自好友調侃，記得正要跳腳，忽見吳承安從福伯手中接過考籃，動作明顯頓了頓。
那考籃裡裝著特製的“定勝糕”，是吳家昨夜送來的。
謝紹元見狀，眼睛微微眯起：“安哥兒，令尊令堂今日怎麼沒來？”
“醉仙樓今日要接知府大人的宴席。”
吳承安主動接過考籃，笑著說道：“我娘帶著弟妹在後廚幫忙。”
他說得平靜，可指尖在竹籃提手上留下的汗漬卻洇出一圈深色。
他知道謝紹元是四人當中最細心之人，可不能被對方發現不對勁。
王夫人突然咳嗽一聲，從袖中取出四個繡著“魁星點鬥”的香囊：
“都戴上這個，我在大佛寺開過光的。”
她系香囊時手指發顫，尤其在給吳承安佩戴時，因為緊張差點打成了死結。
這時，遠處傳來鳴鑼開道聲。
馬將軍騎著烏雲蓋雪的駿馬疾馳而來，鐵甲在晨光中泛著冷芒。
他身後四輛鎏金馬車排成一列，最前頭那輛掛著“馬”字燈籠的車廂裡，突然探出個簪著金冠的腦袋。
“喲，這不是王家的小秀才嗎？”
馬子晉故意把“小”字咬得極重，腰間玉佩隨著馬車顛簸叮噹作響。
“聽說你們要跟我們賭縣試排名？”
聲音很大，大到周圍的人都能聽到。
他看是要故意宣揚出去，讓眾人知道他和王宏發打賭。
他身旁的周景同立即附和：“賭注可是醉仙樓三天的席面！”
王宏發額角青筋暴起，卻被藍元德用摺扇抵住後背。
謝紹元也拉了拉王宏發：“馬上要考試了，冷靜些。”
“都閉嘴！”
馬將軍一聲暴喝，驚飛了槐樹上的麻雀。
他甩鐙下馬時，鐵靴在石板上磕出火星。
“當這裡是菜市口？”目光掃過眾人，卻在吳承安身上多停留了一瞬。
衙役們慌忙搬來朱漆杌凳。
馬子晉四人踩著凳子下了馬車，直奔考場而去。
這時，考場內傳來三聲鼓響。
“讓開讓開！”馬子晉不耐煩地揮了揮手，幾個衙役立刻退到兩旁。
周景同緊隨其後，杜建安和秦致遠則一左一右跟在後面，三人如眾星拱月般圍著馬子晉。
王宏發遠遠看見這一幕，忍不住“嘖”了一聲，翻了個大大的白眼：
“真是二世祖！仗著有個當將軍的爹就無法無天了。”
他故意把聲音放得不小不大，剛好能讓前面的人聽見。
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