所以今日，便是林嬤嬤要出宮的日子。
桑餘翻來翻去，把自己之前的賞賜裝了一大盒子，都打算塞給林嬤嬤。
林嬤嬤捧著那一箱子，卻搖了搖頭。
“娘娘，老奴……不走。”
桑餘驚奇的抓著她的手，不能理解：“林嬤嬤，這是你等了一輩子的出宮的機會，為什麼不走？”
林嬤嬤笑了笑，經過那一場大病，她一月之間就像是老了十幾歲，有了白髮。
“娘娘，如今老奴已經在這裡待了一輩子，終於是看著你和陛下長大，根都紮在了宮裡。我的使命完成了，可我出了宮，又該去哪裡呢？外面大千世界，老奴就是拿了錢也不知該怎麼花，該買什麼……然後一個人孤獨的死去。”
她枯槁的手擦去了眼淚，望著天邊殘陽，喟嘆一聲道：“老奴想了一輩子的出宮，如今真到了這一刻，卻不想走了。我啊，重要的東西都在這宮裡了，一生也都耗費在了宮裡，外面早就不是我的了，也沒有一塊地方是屬於我的，花了錢也買不到。您就讓我死在宮裡吧，至少還能陪著娘娘。”
桑餘早就淚流滿面，哭的抱緊了林嬤嬤。
她替林嬤嬤難過，
她的人一生都交代給了這個金籠子，到老了，終於可以離開了，卻已經無法自拔。
可悲可嘆。
桑餘更害怕，害怕自己已經待了十一年，如果再待十多年，她會不會也出不去了。
死也死在這個地方……
林嬤嬤不願離開，桑餘隻能將她留下來，照顧她壽終正寢。
林嬤嬤握著桑餘的手，說：“可娘娘，切莫同老奴一樣，把一生都磋磨在這宮中。”
桑餘重重的點了頭，說不出話。
她會走，會走的。
——
祁蘅今日去了翰林院。
聽聞，派去各地州任刺史的官員已經擬任好了，多半都是今年的新科狀元。
祁蘅還想看看這些學子在翰林院時的書績，掃了一眼，落在了其中一份關於治理江南水患的文冊上。
那字寫的力勁蕭瑟，言語清晰，考慮周到。
“這是誰的？”
夫子們看了一眼，如實道：“回陛下，是今年的新科狀元李識衍所作。”
祁蘅記得這個名字，他拿起書冊，仔細看了一番，眼中的讚歎之意越發明瞭。
“他可是要留在翰林府任職？”
夫子答：“李識衍已自請前往江南。”
祁蘅放下了書冊，頗有些失望之意。
“這樣的有才之人，應留在京城輔佐朝政才是。”
老夫子不言，心想陛下果然還不知當年事。
這李識衍，就是十年前科考魁首李俊臣之子。
那李俊臣後來被查出犯了舞弊之罪，貶棄了一切官職，由當時僅次他一名的馮崇接任。
這馮崇，可就是如今隻手遮天的丞相。
李識衍若真留在京都，哪裡還有出頭之日？
祁蘅放下了書冊，轉身離開。
新春即到，各地事務繁忙，多派些欽差下去也是應該的。
剛離開，便看見了門口正恭敬行禮的李識衍。
李識衍抬眼，他想不明白，堂堂天子為什麼要拿走一個姑娘的小像。
他在家中等了許久，卻再沒見過那個姑娘。