赫勒石虎若有所思：“難怪俺進城時，看到慧果寺在大興土木。這是要供奉法王駐寺了？”
楚原點點頭：“所以我才要著急帶午兒去王都拜師吶。”
這謊扯得嚴絲合縫，楚原也不擔心蠻人會去慧果寺打探真偽。現在濟世禪師一門心思都在照拂靈童閉關修行，對陌生人只有守密警惕的。如此謊言對濟世禪師也沒壞處，算是他在蘭水停留的最好藉口。
赫勒石虎匆匆離去後五天，源源不斷的巨木從蘭水湖上游漂了下來，在蘭水城外水面彙編成長長木排。在木排旁邊，停泊著十餘艘大船，其中最大的一艘就是城主座艦。座艦為三層樓船，底層是眾多水手；中間是城主親兵和弩弓手；最上一層就只有楚原一家人使用了。
兩世為人，楚午還是第一次乘坐這種木質樓船。由於是順流而下，船行格外平穩，靠著艙外護欄，可以俯視到跟在樓船後面的長長船隊，再往後是更長的巨大木排綿延天際。所有船隻和木排上，都插著嶺西侯國的旗幟。旗幟以白色為底，中間繡著一隻火紅朱雀，周圍一圈九朵火焰。這個圖案也是嶺西楚氏的族徽，朱雀乃浴火重生的神鳥，當年楚氏祖先衝入蠻地、拼死封侯，確實如朱雀一般；至於周圍一圈九朵火焰，楚午就不知道寓意什麼了。
船隊漂流了十天，只分別在巨木城和黃石城停泊了半日補充給養。又過了一天一夜，才到了嶺西侯國首府西昌城。
西昌城在嶺西楚氏手裡經營了數百年，到現在已是西疆有名的繁華重鎮。巍峨的城牆在蘭水河邊綿延數十里，又開鑿了運河直通城內。楚原的座艦太高進不了水門，只能換過快船劃入城內運河水道。
運河水道在西昌城裡呈“井”字形，嶺西侯府就坐落在井字的中央位置。載著楚原一家的快船抵達侯府時，得到訊息的侯府親衛們已經在碼頭恭候了。但是隻有親衛，沒有一個侯國的高官出現，比如侯國最重要的司相、司馬、司田、司邢等等。李敏和楚午不懂這裡面的差別，楚原的臉色卻變得很難看：世子和城主果然是有區別的，老爺子只怕不願意侯國的諸司重臣跟自己有密切接觸，或者說不希望手下人誤判——城主就只是城主，世子才是侯國繼承人。
不過一進侯府，嶺西侯楚熊就迫不及待出現了。這是一個身材高大的白髮老人，豹眼闊口，鬚眉濃密、張揚，儼然糾糾武夫。楚熊看到楚原一家三口，威猛的表情立刻化作一臉喜悅、疼愛，一開口就聲震如雷：“你們怎麼才到？乖孫過來，讓爺爺抱抱！”抱起楚午，楚熊這才顧得上楚原：“我本想去碼頭的，可哪有老子出迎兒子的道理？只好坐等你們半天，還真是心慌！”
楚原心裡一熱，剛才那點芥蒂立刻放下了，自己還是多體諒老爹的難處吧。
這次並非正式的召見和述職，不過楚原還是把蘭水城近來發生的一切源源本本吹噓了半天。嶺西侯國轄地十城，蘭水城頂在和蠻部接壤的最前沿，蘭水穩了，整個嶺西也就穩了。楚熊對兒子大事小事一籮筐的囉嗦態度並不厭煩，反而聽得極為興趣。
“金剛法王的衣缽啊！可惜了。”老爺子遺憾得直咂嘴，說完親暱地一拍楚午腦袋：“小子！等你長大了，有你後悔的！”
“孫兒才不後悔！”楚午脆生生說道：“受了他的衣缽，就要去佛國。就見不到父親、母親和祖父了！”
楚熊沒吭聲，孫兒的親情順序很有意思，自己堂堂祖父、一國侯爺，居然是他想念的最後一位。不過這才是真性情，足見人品。
“不後悔好！”楚熊一臉肅然：“我楚氏憑武立世，以武封侯。如今家國一體，凡我楚氏子孫，都當以守護嶺西為重！”說完一揮手，立刻有侍衛託著一卷帛書和一枚金印過來。看帛書的樣式，分明是一道王國詔書；金印的印紐樣式，卻是張開雙翼伏在印章上的朱雀形狀。這多半是嶺西侯向陳國王廷請旨的回覆封詔了！
楚原的心臟不爭氣地劇烈跳動起來。
楚熊對待王廷詔書並無恭敬之意，隨手就塞給了楚午：“我已求得大王旨意，冊封嫡孫楚午為蘭水伯！這次去了王都，小子別忘了向大王謝恩。還有，進了六藝館一定要拜個好師父！別讓那個老和尚笑話了！”