面具武士聲音低沉有力，似乎是在代表長公主公開宣言。沒人把這個武士和林午聯絡起來，因為林午此刻應該還在數千裡以外的楚國。
能夠跪倒在陳同腳下的臣子，在親眼目睹殺人血腥之後，自然無一例外轉而效忠長公主。林午把陳興和三千嶺西留在王廷護衛陳魚，自己則率領兩千蠻兵出了王宮。
高舉長公主旗幟的軍隊從王宮緩緩出來，沿途見到的人都立刻明白又發生了什麼事。陳魚的口碑、形象自然要超過陳同許多，至少人們覺得長公主比前太子更加仁慈。
但是長公主麾下這支軍隊很快讓宜都人領略了什麼是血腥和殘酷。有司重臣的府邸都集中在王宮附近，除了大司禮張桓家，林午帶領蠻兵都悉數包圍，對府內的無論是主家之人還是登門訪客，全部屠殺殆盡。一城軍民看得都心驚肉跳，原來長公主冷酷起來手腕更加鐵血無情。
還好，城中殺戮只持續了半天，這支軍隊就開出了宜都城，消失在江邊。與此同時，陳魚在王廷釋出了攝政後的第一道命令：拜嶺西侯司相李鏡堂為陳國大司相，拜王族貴胄、徵東軍中軍校尉陳興為陳國大司馬。
動盪的陳國漸漸穩定下來，特別是陳軍鎮西關大捷傳開之後。齊王田衝本想借口田氏、陳同之死興師問罪，在得知陳軍討楚連勝之後，也驚疑不定選擇了暫時觀望。
長公主攝政後，王廷嘉勉徵東軍的旨意很傳快到了西邑。全體將士無不振奮，紛紛摩拳擦掌。但是林午卻兜頭給大家潑了一瓢涼水：“接下來我們要在桐木原，連戰連敗數場！”
軍法無情，三萬徵東軍裡近兩萬僕從役夫，被嚴令拿起武器，開始操練軍陣，在桐木原被列為前鋒。其實他們與東都、桐邑聯軍的交戰並不很激烈，對徵東軍而言，更像是在借實戰練兵。但不管如何，十天內三戰三敗，徵東軍在桐木原前始終寸步難進，進攻的勢頭似乎終於被楚軍遏制住了。
在郢都王廷，東都令、王叔屈通名聲大噪。不管是楚王屈完，還是有司大臣，連日來都覺得壓力很大：丟了百年雄關；丟了西邑；甚至五萬援軍至今還在大澤裡音訊全無，估計也要丟。幸好有王叔屈通為大家挽回了面子。連日捷報，讓屈完喜悅得，不賞點啥給王叔都過意不去了。
“眾卿都說說看，”屈完看著參加廷議的有司諸臣，臉上盡是微笑鼓勵：“王叔不懼強敵，連戰連克。如此功勞，該當何賞？”
知道大王說的不是反話，氣氛就很活躍了。大司相屈倫嘆道：“王叔功勞，不說力挽狂瀾，也稱得上是中流砥柱。常言道，君子之澤，五世而斬。大王要賞，不如賜爵王叔子嗣。”這個主意好，化解了王叔本人爵高難賞的問題，屈完情不自禁微笑點頭。大司馬胡衡卻是從軍事角度來看待賞賜：“名不正則言不順，王叔既然建功，當予正名。大王可授王叔平西將軍，統領東部五都邑兵馬，主持戰事。至於酬功，戰事未了，王旨先行嘉勉即可。”
其餘司臣都紛紛點頭，大家也聽懂了胡衡言外之意，你能打就讓你負責打，最終能勝最好；如果最終還是敗了，那就不好說了。
“那就依大司馬的意思，先授平西將軍、主持戰事。”屈完從諫如流，末了笑容一斂：“郎中令及五萬楚軍失蹤的訊息，眾卿還須嚴格保密，免得郢都人心不穩。胡衡、秋水，你二人務必要儘快查明真相！”胡衡和屈秋水相視一眼，立刻齊齊應下。
五萬楚軍究竟在哪兒呢？郎中令楚定坤身邊是有駕馭靈禽的修士的，可以隨時與王廷聯絡。也因此王廷才知道大軍失蹤，因為每天不再有靈禽飛回郢都。
五萬楚軍在哪兒？此刻的楚定坤，正站在一個小島的最高處發呆，他也不知道自己究竟到了何處。周圍波濤洶湧，遠處是水天一色，除了腳下的小島，再也找不到任何可以確定位置的標誌；還好可以夜觀星辰，但最多也只能確認是在西澤而已。
楚定坤走下來，鎮定地和沿途軍士打招呼，軍心尚穩。沒有戰事、還有新鮮魚蝦捕吃，一切如同度假呢。只要船不出島，這裡就是風和日麗；船一離開，天空立馬彤雲密佈，迷霧四起，船隊航行半天總又漂回這個小島。楚定坤從急怒攻心都變得哭笑不得，幾天前連靈禽飛出去都迷路了，從此一去不復返。船隊貯糧已是無多，楚定坤現在只能面上鎮定，唯有心裡暗暗發慌。
這是有強大的修士在施法困住自己，楚定坤能夠斷定這一點。似乎對方也沒有太大的惡意，只是“困”而已，如果是陳國所為，絕對會是全部消滅。既然是“困”，那就應該還有下文。楚定坤有預感，對方一直監視著小島，肯定也會發現軍營貯糧不多了，那對方這兩天也該現身了。
果然一天後小島外就漂進來一艘龜殼小船，船裡還有指名給楚定坤的一封信，邀請他獨自一人登船出島，自會有人與他面談。楚定坤的親信校尉們對此都有些擔心：“大人，對方要你獨自前往，會不會是個圈套？”楚定坤倒是神色輕鬆：“我想你們心裡也明白，這是有大修士把我們困住了。困，不是殺。那對方現在找我面談就很正常，應該不是什麼圈套。如果是圈套，我去不去又有何區別？”
眾多校尉目送自己的上司登上龜殼小船，很快漂流出島，消失在視線裡。大家既擔心他的安危，又憑添了幾分生還希望。
小船在島外水面上停住了，楚定坤四下張望。突然，一輛巨大的輦車緩緩浮出水面，拖輦的巨魚在水裡隱約遊擺。車裡站起來一個年青人，衣飾華貴眉清目秀，舉止神態威嚴，如此場面，說是帝室王孫出行也不為過。楚定坤恭敬拱手施禮：“可是公子約的楚某在此相見？”
林午爽朗一笑：“正是！還請楚大人移步雲車。”
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