夜色中的巨木城，因為嶺西世子楚離的到來，攪得好多人徹夜無眠、燈火通明。
輾轉反側、難以成眠的人裡，也包括了楚離自己。他的心情很煩躁，自從獲悉楚午隻身斬殺木葉四王子、覆滅木葉遠征船隊，楚離就沒睡安穩過。他匆匆趕來巨木城，原因正是李鏡堂所猜測的：他覺得有必要向城主黃燁面授機宜，從嚴防範蘭水城的楚原父子。蘭水城既然已經成了他們的世襲封地，那就和整個嶺西切割開來好了。你們父子倆有本事，就只管殺入蠻境拓疆封侯吧。一想到名氣大震的侄子，楚離就更煩躁了，兄弟楚原什麼都不如自己，但是有一個兒子就把自己比下去了。
楚離索性披衣而起，叫來手下：“去，告訴黃燁。我要一個女人，馬上！”
他的焦慮是因為沒有子嗣，想到子嗣自然就想到了女人。黃燁是他多年的心腹，當然知道他的喜好。很快，就有一個未婚的良家秦女送進了院子，幾番顛鸞倒鳳，楚離終於放鬆了，打發走美女，他終於沉沉睡去。
不知道有多少眼睛，都在盯著城主府的動靜。深夜裡迎來送走的秦女，當然是大家關注的焦點。“她是誰？住在哪兒？查到了嗎？”木葉花不花也在緊張地詢問手下，她已經拿定主意，要冒充秦女進入城主府。只是無法確定，接下來楚離還會不會召見她。
嶺西世子在巨木城停留到了第三天，巡視了城中多個地方，沿途都戒備森嚴，沒有任何意外發生。楚離十分滿意，覺得自己此行的目的已經達到了，他沒有告訴城主黃燁，只暗暗決定明天一早就回西昌城。
很多不確定的因素往往就在一念之間。漫漫長夜，楚離突然很想再見那個秦女一面。依然是巨木城主府的小吏來到秦女家中接人，只是這一次接走的變成了木葉花不花。花不花以為是自己的化妝假扮功夫了得，卻不知道實質是那個小吏已被收買。等到抬著她的小轎進入城主府，一路尾隨的李鏡堂才長舒一口氣。然後李鏡堂拔腿就溜了，不管今晚會發生什麼事，他現在都得想辦法混出城先。
木葉花不花敢進城主府，是自恃身上有一件精巧的防身利器。她的腳踝上套著一枚金環鈴鐺，金環套在腳踝上的時候彎做圓形，需要的時候可以扳直金環。裡面是中空的，可以抽出一根六寸長的柳葉刺出來，柳葉刺淬有劇毒，這就是她打算用來刺殺楚離的武器。
小轎進了城主府，一直抬到楚離居住的小院門前。這裡戒備森嚴，奇妙的是：所有護衛對城主府小吏帶進來的女人，要幹什麼都心知肚明，沒有人上前盤問，只不過仔細搜身而已。再往裡面，就由侍女服侍了，沐浴更衣，連頭上稍稍尖銳的髮簪都被收走。換上輕薄透明的紗衣，木葉花不花終於被帶到了楚離面前。
這不是前天晚上的女人，楚離一眼就認出來了。不過這個女人更漂亮，骨肉勻稱，渾身洋溢著健康的青春美麗；每走一步，腳上的鈴鐺就嚶嚶鳴動，憑添嫵媚。楚離頓時興致大增：“姑娘，你來這兒——黃城主沒有脅迫你吧？”
木葉花不花勉強抑制住羞憤，只默默搖頭。她的計劃非常粗糙，到現在才發現想要復仇，恐怕得先付出貞潔的代價。楚離目不轉睛地看著她：“把衣服都脫了！”事已至此，花不花只得木然脫光了衣服，任由那雙色迷迷的眼睛戲謔地瞄著自己身體。
楚離迫不及待扯開自己衣袍。突然變生肘腋，在他身後燭臺的陰影裡，一個蒙面的黑衣人赫然現身，烏黑的劍尖自背後瞬間刺穿楚離胸口。木葉花不花還光著身子，只驚愕得捂住嘴巴，一切都悄無聲息。蒙面人小心扶著胸口中劍的楚離坐回椅子上，徑直退進燭臺的陰影裡，居然就這麼消失了，彷彿從未出現過。
木葉花不花躡手躡腳靠近楚離，輕輕一試鼻息，已經是死人了。她這才如夢初醒，忙不迭穿上衣服，準備逃離。
本該淫聲大作的房間一直寂靜無聲，守在房間外的世子護衛漸漸警覺了，試著呼喚世子沒有回應，立刻闖了進來。這時候木葉花不花只來得及跳出窗戶而已，她對城主府根本不熟，更糟糕的是她腳上的金環鈴鐺也沒有取下，動作一激烈立刻嚶嚶作響。很快她就被圍住束手就擒。
世子已死！聞訊趕來的巨木城主黃燁臉如土色、憂心忡忡。他沒有審問木葉花不花的意思，只嚴令眾人守口如瓶，有關人等一概收監看押，一面火速飛報嶺西侯楚熊不提。
兩天以後，嶺西侯府的人馬風塵僕僕趕到了巨木城，接手了一切，黃燁都成了待罪之身。來人中又分出了一隊人馬，繼續趕往蘭水城。
發生瞭如此大事件，最懵懂的就是蘭水城主楚原了。嶺西侯楚熊突然派來了使者，命他夫婦二人即日趕赴西昌城。使者是侯府的老人，信物也不假，楚原還是狐疑問道：“老戴，你不會也被我大哥收買了吧？好端端的，父親召我回去幹嘛？”戴使者奉了楚熊密令，是要就近觀察楚原言行的，說不得順著他口氣說話：“二公子多慮了。侯爺只是想你了，聽說李氏又有身孕，所以想召你夫妻二人回府住上一陣，也有讓李氏在侯府待產的意思。”
楚原禁不住抱怨：“我爹真是的，對孫子都比對我這個兒子強。”他轉頭就大大咧咧吩咐一旁的客卿李鏡堂：“李兄，你也聽見了。侯爺召我去西昌城呢，我不在的時候，蘭水城你可要替我看好了！”李鏡堂一臉誠惶誠恐，連連搖頭：“城主說笑了，李某隻是一介客卿，追隨在您身邊幫忙出個主意還成。豈能當此重任？萬萬不可！”
這和平時的李鏡堂不一樣啊，楚原若有所思。馬上順水推舟說道：“那算了，你這個客卿還是陪我去西昌吧。城主府這邊，就讓午兒代勞得了。”說完他痛不欲生一拍腦袋：“我說老爺子怎麼突然好心讓我回西昌！原來是這樣啊！”
看到老戴和李鏡堂一臉愕然，楚原大吐苦水：“多半老爺子也知道午兒大勝木葉族的訊息了，讓我離開蘭水，這是要我為午兒讓路啊！對孫子就是比對我好！”
楚原牢騷滿腹，老戴和李鏡堂都不禁莞爾，相視一笑。
楚原和李鏡堂一離開蘭水城，原有城主府的保守勢力頓時土崩瓦解，人口、商貿都在加速往石鼎山轉移。楚七對原來的蘭水城還是很有感情的，畢竟在那裡生活了多年；他向楚午力諫改造蘭水城，因為城裡還住著好些無力在伯城購地的窮人。
“只怕以後就是貧民窟了。”楚午也很感慨，但是想改造蘭水城費用太高了。它已經淪為一座衛星城，駐屯部分兵力，還有些軍事價值而已。楚午對楚七坦然說道：“你可是我的家令，現在沒錢了你還不清楚？我可以想出改造後的蘭水城圖樣，但想不出錢來啊！”
“我來出錢！”一個憨厚的聲音適時響起，卻是赫勒石虎進來了。這個肥胖的中年人跑得氣喘吁吁，手裡緊緊捏著一封書信。
書信是李鏡堂寫給楚午的，卻是隆重推薦赫勒石虎代管蘭水舊城，並寫明瞭這是楚原的意思，既為拉攏赫勒族人，也為了給結義兄長一個官位。
楚午想了想，覺得這安排也算合理。“虎叔，管一座城你的能力沒問題。但是管理的方式多向楚七請教，必須按伯城的模式來，而且改造它你還需要籌錢哦！”
赫勒石虎把胸口拍得山響：“伯爵侄兒你放心！錢不用愁，虎叔一定幫你管好蘭水城。”