從侯府出來，楚午的心情有點沉重。他相信楚熊的判斷，李鏡堂應該與楚離之死有關，但是一個李鏡堂還做不了這些事。他巧舌如簧多半蠱惑了某個勢力出手，也不知道他是怎麼蠱惑的。楚午心情有些煩躁，李鏡堂也許是自作主張乾的，但楚原事先知不知道呢？楚熊不願深究，多半也是怕牽連到楚原。真要問到楚原，承認或矢口否認有什麼區別？不過還是有蛛絲馬跡可尋。
楚午回到蘭水城，立刻召見赫勒石虎。李鏡堂孤身一人到嶺西，能經常接觸、可以蠱惑的人只有他了。石虎興沖沖地過來，他現在城主的幹活正上癮，改造舊城大家都有活幹、有錢拿，他這個城主很受歡迎。
“大人，又有新的城圖畫好了嗎？”這個稱呼有點彆扭，說起來他還是“大人”的老叔呢。
楚午平靜看著他：“侯爺剛才傳信給我，已經命人悄悄放走了刺殺我大伯的那個木葉族王女。虎叔你怎麼看？”
赫勒石虎吃了一驚，性烈如火的楚熊怎麼轉性了？木葉花不花不死，刺殺的真相很容易曝光啊。他馬上積極表態：“大人的意思是要找人殺了她？我可以想辦法。”
楚午奇怪地看著他，一字一頓：“看來虎叔一點都不驚訝侯爺會放人！侯爺讓我問你，究竟李鏡堂許了什麼好處，才說動了赫勒族出手？”配合著問話，他對石虎的神識威壓層層疊加。赫勒石虎頓時喘不過氣來，精神上的壓迫伴著楚午冰冷的目光，他馬上醒悟了：說謊是要死人的。
李鏡堂居然把蘭水城許出去了，楚午聽得目無表情：“那事後李鏡堂又怎麼說？”赫勒石虎老實回道：“赫勒王讓我催他兌現承諾，李先生的意思是不可能現在兌現，因為嶺西侯爺肯定會懷疑。他建議以赫勒王女與大人聯姻，以後王女的兒子繼承蘭水伯爵位。赫勒王已經同意了。”
一個承諾兌現不了，就許一個更大的願出來。楚午覺得又好氣又好笑，赫勒王女如果嫁給他，恐怕李鏡堂就要琢磨赫勒王的意外身亡了。一旦把楚午推上赫勒族王座，他的所有許諾就是廢紙一張。
被一個搞傳銷的洗腦了啊！楚午憐憫地看著石虎：“侯爺說了，問話以後就到此為止！虎叔，這件事絕不能告訴李鏡堂哈。”
赫勒石虎如釋重負，馬上賭咒發誓一定守密。楚午笑著說道：“一個人言而無信是不對的，虎叔不妨繼續催促李先生。拿他女兒的性命威脅他！讓李先生沒事多動動腦子，免得他太清閒了。”
石虎打了個寒戰，連忙恭敬退下了。
接下來的一個月，楚午過得很充實。他每天和伯爵府的工人們混在一起，沉重的石料和巨大的木頭，在他手裡輕輕鬆鬆，而且他還隨手在石料建築上刻畫了山字元文。有了符文，石頭建築都漸漸生根、凝為一體，變得極為牢固更有氣勢。這讓他深受啟發，開始在城內所有石頭建築上嘗試山字元，讓它們都變得渾然一體。
短短一個月時間，伯爵府就建成竣工了。家令楚七張羅了一個開府儀式，如今楚午已是大湖周邊有名的強者，而且還非常年青，儀式雖然時間訂得倉促，但是蘭水湖周邊的幾個蠻人部族還是都及時派出了使者趕到祝賀。赫勒、蒙山、火巖、還有最遠的木葉，都來了。
僅限今天，楚午下令整座伯爵府向所有人開放，免費參觀。進了府門，迎面就是府內佔地最大的建築，高大的三層石殿，楚午取名“一刀堂”，這是他準備處理公務的地方；後面分別是“喜雨廳”、“絳唇院”、“秋水閣”、“摘星樓”。所有建築樣式都是楚午記憶中的經典，美輪美奐；如果說還有不足，就是室內飾品還不夠奢華。但是到了“秋水閣”，參觀的人們赫然發現了一株七尺高的豔紅珊瑚，這件名貴飾品唯有出自深海。看到的人們都心情複雜，這說明楚大人與海族關係很深吶！難怪能有控水的強大法術。
四部蠻族使者也向楚午獻上了賀禮。赫勒部的禮物是三棵百年老參，對修士的價值不言而喻；蒙山部是五十頭野牛；火巖部的使者言語質樸、生硬，但從背上的皮囊裡卻拿出了百斤足赤黃金，結交的誠意讓楚午都有些動容。他想了想對火巖使者說道：“我聽說火巖一族境內多火山，我有一秘法能把普通沙子等物熔成類似琉璃的東西，就叫玻璃吧。如果你族能大量出產，它的價值將遠遠超過這些黃金。”火巖使者半信半疑，但還是鄭重拜謝了。
沒有一個使者是孤身一人來的，每一家使者在被楚午召見時，除了使者本人，在場的還有他的三四名隨從。這些隨從一看就不是正經隨從，因為他們看使者的眼神都缺乏應有的恭敬。楚午覺得很有意思，有的隨從隱隱帶著觀察楚午的任務；有的則是他們的王派來監督使者言行的；更有乾脆就是假冒的。赫勒使者的隨從裡就有一個明顯是女扮男裝，美女身材高挑、明眸皓齒，赫勒石虎事先報告過，這個假冒的隨從就是赫勒部的王女——赫勒雪兒。
最後一家是木葉部，應他們使者的請求，楚午同意了單獨召見。
木葉使者顯得風塵僕僕，事實上他們趕到蘭水城時才知道開府慶典的訊息。此刻站在楚午面前，木葉使者就顯得有些尷尬：“尊敬的殿下，木葉王派我來的時候，還不知道您開府慶典的訊息。而我帶來的禮物，又不便在公開的場合獻上。”他還在斟詞酌句，身後的一名隨從突然掀起遮面的斗篷，露出俏臉：“使者你錯了！木葉部還帶來了可以公開的禮物，那就是我！木葉王女花不花。尊敬的殿下，你現在就可以收下禮物了。”
木葉使者驚得目瞪口呆。這肯定不是排練過的場景，因為木葉花不花才在西昌城被嶺西侯悄悄釋放，楚午猜測使者多半是到了蘭水城才遇上王女的。
木葉花不花自願成為禮物，楚午卻不置可否，只顧和使者說話：“我很好奇是什麼禮物不便公開呢？”
另一個隨從解開身背的皮囊，小心翼翼取出了一張木弓。“這是靈桑木之弓，我族的至寶。”木葉花不花又插嘴了，話語沉痛、充滿苦澀和不捨。
楚午正色看著使者：“這太貴重了。嶺西真誠願意與貴族化敵為友，無須如此貴重的禮物。”
木葉使者臉色哀傷，緩緩單膝跪地：“我族不該怒而興兵，失敗即是天譴。如今蠻部烏族意欲趁火打劫，圖謀我族！木葉王為嶺西侯和殿下的誠意所感，今以靈桑木之弓為憑，從此兩家結盟抗烏！”
相傳后羿神弓就是扶桑木做的，楚午對這把靈桑木弓頗為意動：“我可以代我爺爺答應，嶺西願意結盟。木葉王殿下需要我為他做什麼呢？”
“有烏族強者即將駕臨木葉，”木葉花不花看著楚午，有點挑釁意味：“殿下敢去一見嗎？”
楚午沉吟片刻，拿起靈桑木弓。弓體果然是千年靈木，弓弦不知道是什麼獸筋製成，極其細韌。楚午把玩會兒，隨手丟給花不花：“既然你是送上門的禮物，以後就在我身邊背弓好了。”說完他又正色看著使者：“你可以回去了。告訴木葉王殿下，我會隨後趕到木葉，與烏族強者一戰！”！”