地動山搖，塵煙滿天。深夜如此動靜，自然驚醒了蘭水城裡每一個人。等到天亮，從城主府到普通百姓，都循著地動方向來了。人們驚愕地發現：石鼎山居然破了，缺口處堆滿了亂石。還想再近一點，卻有鎮西軍計程車兵把守著，嚴禁眾人進入。關口圍欄處還貼著募工告示，大意是蘭水伯楚午將於此地新建府邸，現招募民工，工錢日結，有意者即可入內。如此一來，想進去當一天民工的人還真不少。
石鼎山垮掉的缺口處，幹活的人們正在清理石頭重新壘築成牆，兩邊的高大城牆漸漸成型，中間的道路也在往裡面逐漸延伸。人們幹活的時候喜歡聊天吹牛，最熱門的話題自然是“這座山峰怎麼垮掉的”，很快有個說法就流傳開來。據說蘭水伯楚午打算在石鼎山腳下新建伯爵府，動土之前先祭祀山神，由於楚大人身懷大氣運、貴不可言，石鼎山當不起貴人一拜，於是就塌了一部分。這個傳言既荒誕又契合發生的事實，城主府的官員也沒有制止，保持了得體的沉默。
人多力量大，僅僅十天以後，通向山中平原的道路就清理出來了。人們蜂湧而入，震驚於眼前的一切：這是怎樣的一個世外桃源啊！周圍險峻的山峰就是天然的城牆，偌大的萬畝平原裡有幾處湖泊，山上還有大小瀑布，土地平整，也有零星的耕作痕跡，看來還是有人躲在這裡避世藏身呢。
眼前的一切讓楚午十分滿意，這正是他想要的地方。孔萱在天上俯瞰地形時早就發現了山中有人，十天前山峰垮塌，楚午就讓蘇月和孔萱先進去了。任務只有一個：收服裡面的人們，組織他們在裡面一端清理垮掉的亂石。敢藏身在這深山裡的人，多半都是大惡之徒；個別想領頭反抗的，自然被蘇月、孔萱吃掉了。藏身裡面的有秦人，也有蠻族，最終驅趕集中一數，居然足足上千人。楚午向他們承諾：只要沒有苦主找上伯爵府，他們以前的罪行就一概不理。換言之，從此隱姓埋名易容生活，伯爵府會給他們一個平民的新身份。
是的，現在無須再藏著掖著了。楚午的親兵營裡多是蘭水本地人，他們紛紛向熟人、朋友證實：“是的，蘭水伯大人要建成一座新城，歡迎所有人前來定居。不管是秦人還是蠻人。”
不少人對此產生了濃厚興趣，但是仔細一打探又難免有些失望。伯爵府對平民定居建房的要求太苛刻了，雖然允許平民購地自建居屋，但是對住房的外觀樣式有嚴格規定；住房前面還必須開挖一段飲水溝渠，住房後面必須開挖下水道！總之，在伯爵府現在臨時的棚房廳裡，擺著一幅石鼎山“蘭圖”，山中平原的一切地貌都濃縮在這裡，圍繞著其中一個湖泊，數百棟大小房屋惟妙惟肖、纖毫畢現。當然這些房子現在並不存在，想要定居、喜歡哪一棟，在相應的位置依樣建成即可。但是可供選擇的餘地還是不多，地圖上的平原還有大片空白。伯爵府的官員也是一頭霧水，只能照本宣科楚午的原話：“大人說了，等圖上的房子都有人定了，新的、更多的居屋規劃才會出現。”
在“蘭圖”上俯瞰一座城的未來，既新鮮又令人震撼，看上去這座城的未來又是如此漂亮！人們突然理解了伯爵大人對建房的苛刻要求，只要大家都嚴格依照“蘭圖”修建，眼前的美景就一定會在現實裡完美呈現。
石鼎山內的平原，很快變成了巨大的工地。數百棟居屋如雨後春筍，紛紛拔地而起。楚午自己的府邸也破土動工了，只圈了區區三百畝，圍了一個小湖。石鼎山地勢奇特，平原上有許多水坑和湖泊，它們的水底都各有暗河直通蘭水湖。小的水坑如同一口深井，正好連通全城的溝渠集中排放汙水。大的幾個湖泊自然是做景觀打造，不過楚午現在的人手嚴重不足，他只能安排幾個人在湖邊裝裝樣子。楚七已經不上自家少爺的想法了，不能理解也只有認真執行。因為少爺說了：裝樣子的人手必不可少！湖邊地塊是留給以後富人購買的，伯爵府就指望那些地賺錢了。
楚七很佩服自家少爺。不僅僅因為楚午已是強大的築基修士，還因為楚午的許多奇思妙想。楚七已經正式獲任伯爵府的家令，實質就是這座新城的城主，他的那些手下根本沒有管理一座城的經驗，楚七打算向蘭水城借一批小吏，卻又被楚午否決了。楚午說得很直白：這些人只會把石鼎山複製成第二個蘭水城，他們的經驗和習氣，其實是種災難。
所以很多具體事務，楚七不得不親歷親為，忙得腳不沾地。
有人的地方就有紛爭，更別說在這個數百棟房屋同時開建的大工地上。為了施工速度，大家要爭購建築材料；還要爭路，都想別人“讓讓”；而且到了一個新環境，每個人都想讓自己比以往顯得更強勢，新的起點嘛。紛爭就是這樣有意無意地挑起的，而且惹出糾紛的人還都想贏得這裡的“第一次”。這對未來的生活圈子很重要。
在“東湖坊”購地建屋的木恩，就和鄰居孫茂暴發了激烈的衝突。木恩是蠻部木葉族人，因為會說秦語，在秦蠻雜居的嶺西混得風生水起，會經商掙錢的武力值自然偏低，所以木恩賺了錢也不敢帶回族裡。然後就成了蘭水伯新城購房大軍中的一員。
木恩是打算在這座新城長期生活的，他也明白“遠親不如近鄰”的道理。可架不住心頭有火啊！伯爵府要求購地者建房外觀不得走樣，答應歸答應，可真建的時候，自己的錢自己的房子，樣式上哪能沒有一點自己的小心思？伯爵府裡派出的監工盡是當兵出身的，每天拿著圖紙來比較，發現走樣的部分立刻當場拆除，沒有協商餘地，拆完就走人。偏偏這時候鄰居孫茂的工地上滾過界來一隻石缸，對方肯定是不小心，可木恩心頭有火，避讓的時候手起一斧狠狠砸下。
石缸碎了一地，孫茂馬上衝了過來。兩邊的工人護著各自的東家，爭吵的場面吸引了更多的人入場。有勸架的，也有打報不平的。聞訊趕來的秦人基本上都站在孫茂一邊，反之蠻人也都支援木恩。
等到楚七也聞訊趕來時，雪球已經滾得很大了。一隻石缸居然引發了“秦蠻之爭”，兩邊都希望伯爵府支援自己一方，這讓楚七也不敢輕易決斷了。
他只能帶著眾人來見楚午。一聽說伯爵大人會親斷此事，沿途好奇加入的人就更多了。事情本身並不大，但因為在場的人們都在新城置辦家業，大夥兒最關心的是：這位伯爵大人是否精明強幹？處事原則到底是偏向秦人，還是偏向蠻人多一點？