而在劉然尚不知的情況下，時間隨之來到政和五年七月初一。
也正是國朝大朝會。
此刻，紫宸殿內，燭火通明，將百官的身影拉得頎長，投在光滑如鏡的地磚地上，猶如幢幢鬼影，隨著燭火搖曳而微微晃動。
空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的壓抑，連平日嫋嫋升騰的檀香似乎都沉重得難以散開，彷彿每一縷煙霧都承載著無聲的算計。
山雨欲來風滿樓，在這大宋權利至高的殿宇，此刻恰似一個巨大的漩渦中心。
趙佶高踞御座，十二旒白玉珠輕微晃動，遮掩著他略顯倦怠的面容。
昨夜與梁師成、高俅品評新得的晴巒蕭寺圖直至深夜，此刻他的指尖仍在龍椅扶手上無意識地摩挲，對眼前繁瑣的朝會儀程透著一絲不易察覺的厭惡。
冗長的常朝事宜按部就班地進行，各地祥瑞吉兆、禮儀瑣事、尋常奏報……如同沉悶的夏蟬鳴叫。
然而，殿中有心的大臣們都繃緊了神經，他們敏銳地嗅到，在這沉悶之下，一股洶湧的暗流正在蓄力，只待一個突破口。
終於，在短暫的靜默間隙，御史中丞王黼，這個政和朝堂上最善觀風色的伶俐臣，再次率先踏出班列。他手捧玉笏，身形挺拔，聲音清越激昂，恰似一枚銀針刺破了那層緊繃的沉默。
“官家！臣王黼有本奏！”他高舉笏板，目光先極快地掠過高踞御座的官家，隨即掃過滿朝文武，“日前，西頭供奉官劉然蒙聖上垂詢，暢言兵事，所陳禁軍邊軍交流輪戍、擇健兒改進募兵等策，切中時弊，言必有中，實乃老成謀國、洞見積弊之言！”
“今瑞鶴呈祥，天佑大宋，正昭示革新更化之時！軍中弊病沉痾已久，空額糜餉、訓練廢弛、兵甲朽鈍之事，絕非一隅之患！豈不正應乘此天賜良機，雷霆整頓，革故鼎新，強我兵甲，固我社稷？”
他的話音在空曠的大殿穹頂下回蕩，每一個字都像投入靜湖的石子，意圖激起預期的漣漪。
百官之中，不少人面色微變，交換著意味深長的眼神。
王黼略作停頓，感受到無數目光聚焦於身，語氣愈發慷慨：“故此，臣冒死進言！懇請官家聖裁，以此祥瑞為契機，特設提舉詳定軍器輜重並編練事，專司整飭京畿禁軍及天下兵備，清查空額，汰弱留強，更效神宗皇帝變法之遺志，統籌天下兵甲錢糧，以強軍固本！此乃上應天意，下順民心之舉！望官家明察！”
這番話語，冠冕堂皇，引經據典，更抬出了神宗皇帝和王安石變法的旗號。
其鋒芒卻直指當前軍制的核心利益格局，空額、糧餉、兵甲調配，無一不是各方勢力盤根錯節、油水豐厚之處。
他提議設立的提舉詳定軍器輜重並編練事，顯然是一個意在繞過現有樞密院三衙體系，集中事權的新衙門。
其指向，不言而喻。
“王中丞此言大謬！”
一聲斷喝如同驚雷炸響，瞬間壓過了殿內細微的議論聲。
鄭居中面色沉凝如水，持笏大步出列，毫不畏懼地迎上王黼以及其身後蔡京一黨投來的各異目光。
他身為樞密使，於此等軍國大事，有著天然的反擊立場。
“官家！臣鄭居中萬不敢苟同！”他聲音洪亮，帶著不容置疑的決絕，“劉然所言，不過一得之見，乃邊將基於區域性所見之陳情，豈可輕易視為圭臬，遽行天下？”
“方今天下，西北烽煙驟起，党項陳兵數萬於藏底河城，鐵鷂子軍磨牙吮血，虎視眈眈！西南夷亂未平，糧餉轉運維艱，大軍深入瘴癘之地，勝負未卜！正乃國庫空虛、民心浮動之時！”
他猛地轉身，看向王黼，衣袖因動作劇烈而帶起風聲：“在此危難之際，不言鞏固邊防，不安撫流民，不紓解糧荒，反而妄言什麼大規模兵制革新？”
“此等舉措，必然涉及大量官員調配、糧餉重新分派、營伍裁併改編，動靜極大！勢必導致天下兵馬人心惶惶，各級將校疑慮叢生！豈非虛耗國帑，空惹紛擾，動搖天下兵馬之心，動搖國本？”
“臣請問王中丞，此舉究竟意在強軍，還是意在亂政？！抑或是想借此名目，行那攬權斂財之實？！”
“鄭相公！”王黼毫不示弱，立即反擊道：“豈不聞世易時移，變法宜矣？豈能因邊患頻仍便固步自封，因噎廢食？正因強敵環伺，才更需整軍經武，壯士斷腕！劉供奉之策，正是為了從根本上提振軍力，一勞永逸！至於所謂虛耗國帑，動搖人心……”
他冷笑一聲，目光意有所指地掃過戶部尚書陳顯，又瞥向鄭居中，“若徹底清查空額，汰減老弱無用之兵，所省之費恐怕遠多於革新所耗！至於人心惶惶？莫非鄭相公是擔憂，一旦徹查，會觸動某些盤根錯節的利益，讓一些人再也無法中飽私囊，故而出此危言聳聽之語不成？”
這話極其誅心，近乎直指鄭居中一派是出於維護自身及其黨羽在軍中的私利而反對，試圖將其置於道義的下風。
“你！血口噴人！”鄭居中勃然作色，氣血上湧，正要厲聲反駁。
“官家！臣亦有本奏！”
一個沉穩蒼老的聲音插入這場即將白熱化的爭吵，如同冰水潑入沸油，瞬間讓氣氛為之一凝。
樞密院知事鄧洵武面色凝重，步履略顯蹣跚卻異常堅定地出列，先向御座深深躬身一禮，然後看向爭辯的雙方，語氣沉痛而懇切：
“王中丞、鄭相公，二位所言，皆有為國之心，老夫深知。然則，軍國大事，非同小可，關乎社稷存亡，黎民生死。”
“王中丞所言革新，立意或許甚佳。然茲事體大，牽一髮而動全身！如今西北軍情緊急如燎原之火，西南亦需兵力鎮撫。當此之時，首要之務在於穩定軍心，集中力量應對外患！”
“驟然推行所謂革新，條例頻改，號令紛雜，必致天下兵馬無所適從，前線將帥束手束腳！恐未受其利，先蒙其害！此絕非危言聳聽，乃老臣執掌樞密多年之切身體會！”
他再次轉向御座，言辭懇切，幾乎字字泣血：“官家！老臣斗膽！党項鐵鷂子乃天下精銳，察哥更是狡黠名將，用兵狠辣詭譎。西軍將士雖勇，亦需上下同心，糧餉充足，政令暢通，方可一戰！”
“若後方因革新之事爭論不休，條令朝夕更改，必使前線將士疑慮後方不穩，士氣渙散！老臣懇請官家，暫緩此議，待西北戰事平息，西南亂局初定，再從容計議未遲啊！”
鄧洵武這番話，老成持重，立足於嚴峻的現實邊防壓力，全然拋開黨派之爭，頓時引得不少中立甚至原本有些被王黼言辭打動的官員暗暗點頭，心生憂慮。
戶部尚書陳顯立刻出列支援鄧洵武，他的臉上寫滿了真實的焦慮，捧著笏板的手似乎都有些微微顫抖：“官家！鄧知事所言句句屬實，字字泣血！國庫雖尚有積存，然兩面作戰，消耗已是極巨，寅吃卯糧之處比比皆是！”
“若再啟動這般大規模的兵制革新，人員遷徙、裝備改制、衙署設立、新增犒賞，何處不需用錢？臣恐怕，不到半年，國庫便要捉襟見肘，各地倉場為之一空！”
“屆時，莫說革新，恐連前線將士的糧餉、京官百官的俸祿都難以及時供給！若激起兵變民亂，其禍更速於外患！請官家三思！萬萬三思！”
朝堂之上，形勢頓時明朗。
蔡京一黨借祥瑞和劉然之言，高舉革新強軍、紹述新法大旗，氣勢洶洶；
鄭居中一系則痛斥其虛耗國帑、動搖國本、別有所圖，堅決反對；
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