王管事雙眼只盯著劉然看了又看，又沉吟了一會兒，道：“金兄弟既然感興趣，那王某權當閒談來說一說，在王某看來，劉供奉驟得聖眷，又深得蔡太師青眼，提出革新之策，觸及了多少人的利益？京營將門、邊軍舊部、乃至……一些不願見蔡太師權勢更盛的其他相公，心中豈能痛快？這潭水啊，渾得很吶。”
劉然頷首道：“原來如此。多謝王管事指點迷津。看來這劉然，處境堪憂啊。”
然後他話鋒迅速一轉，“只是劉某有一事不明，還想請教王管事。”
聽到“劉某”二字，王管事臉上的笑容終於徹底凝固了，雖然只有一剎那，但雅間內的空氣彷彿驟然降至冰點。
劉然無視他的反應，繼續平靜地說道：“那些散播流言之人，行事雖看似雜亂，但挑選的地點、針對的人群、乃至話術的編排，都頗有章法，絕非普通地痞或臨時僱來的烏合之眾所能為。更有趣的是，劉某發現，每當市井間有人議論東南花石綱、朱勔相公征斂過甚之時，總會很快被岔開話題，或者有衙役、幫閒“恰好”出現維持秩序。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低：“這般精準的操控輿論，既能集中火力攻擊目標，又能及時撲滅可能蔓延的野火。這般手筆，倒不像是什麼尋常人能做到的。反而更像……更像有一雙無處不在的眼睛和一隻手，在暗中協調引導一切。我想知道王管事在其中又扮演了什麼角色？”
此話一出，雅間裡只剩下窗外隱約傳來的市聲和茶水沸騰的細微聲響。
王管事臉上的和氣笑容早已消失不見，取而代之的是一種深沉的審視和一絲被戳穿偽裝後的冷厲。
他不再掩飾，目光銳利地打量著劉然，彷彿要重新評估眼前這個年輕人。
良久，他才緩緩放下一直端著的茶盞，盞底與桌面接觸，發出清脆的一聲輕響。
“劉供奉，”他不再稱呼“金兄弟”，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，“你明明可以裝作什麼都不知道，又為何特地前來戳破這個紙？。”
而劉然面色不變，只是端起茶杯喝了一口，然後靜靜地看著他。
王管事見劉然不言語，忽然笑了笑，那笑容裡卻沒了之前的市儈和氣：“既然劉供奉戳破了這層紙，也把話說到這個份上，王某也不必再繞圈子。不錯，市井間的些微波瀾，確有人不願見其失控，略作引導罷了。我的職責，是為了肅清街衢、安定民心這一條。確保京畿輿論不至生出大亂子，也是分內之事。”
“至於針對劉供奉的那些流言……”王管事拖長了語調，目光深邃，“我只是耳目，並非執刀之手，也非出自我的手。我只確保看到、聽到，並確保某些事不會鬧得不可收拾，便盡了職分。”
“至於刀從何處來，又欲斬向何人，並非我等所能過問。劉供奉是聰明人，戳破了一層紙，就應當不要繼續戳破下去了，當知在這汴京城，有些真相，不知道比知道要好。”
劉然見其承認自己職責，心中儼然有了猜測，便不再往此話提繼續，“王管事的意思，劉某明白了。”
隨即話鋒一轉：“然，劉某雖人微言輕，亦有名節二字。如今汙言纏身，毀及邊軍捨生忘死換來的忠義之名，此非劉某一人之辱。若任由宵小之輩以流言構陷邊將而無動於衷，恐寒了天下將士之心，亦非朝廷之福，更非……官家所欲見。”
“劉某別無他求，只求一個‘公道’二字。不敢勞煩閣下插手，只望王管事及諸位同僚，在恪盡職守之餘，若能以如炬目光，稍稍照見那些藏於暗處、散播謠言之魑魅魍魎的真容，他日若有機緣，能給劉某一點提示，劉某感激不盡。”
王管事目光閃爍，重新審視著劉然。
他沉吟片刻，緩緩道：“劉供奉言重了……查詢謠言背後也不是不可，只是.....也沒那麼容易。”
他頓了頓，意味深長地看了劉然一眼，“不過，在這汴京城裡，若要人不知，除非己莫為。有些事，做得再隱蔽，總會留下痕跡。劉供奉只需恪盡職守，謹言慎行，是非公道，自有水落石出之日。”
這算是某種程度的承諾了。
“多謝王管事指點。”劉然知道今日只能到此為止，他起身拱手，“茶涼了，劉某告辭。”
王管事也起身還禮，臉上又恢復了那種商人式的和氣笑容：“劉供奉慢走。日後若得閒，歡迎常來喝茶。湧金茶樓的門，永遠對朋友敞開。”
“一定。”劉然點頭，轉身下樓，離開了湧金茶樓。
走出茶樓，陽光有些刺眼。劉然深吸一口氣，街市的喧囂再次湧入耳中。
與王管事的這番交鋒，雖然沒有得到確鑿的證據，但卻驗證了他一些猜測。
敵人在暗，我在明。但至少，現在知道暗處不止一撥敵人。
接下來的路，依然兇險，但方向，似乎清晰了一點點。
他壓了壓斗笠，匯入人流，身影很快消失在湧金街的拐角。
二樓雅間視窗，王管事負手而立，看著劉然消失的方向，目光深沉，許久未動。
“好一個劉然……。”他低聲自語，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，“這汴京城，看來是要越來越熱鬧了。”