“這怪病若是擴散開來，恐怕會影響到周邊幾個村子的穩定，甚至會引起民眾的恐慌。”他自言自語道，眼神中透露出一絲擔憂。
趙大人深知，如果不及時控制住病情，後果將不堪設想。
“不能等，絕不能等！”趙大人猛地頓住腳步，官服的玉帶因動作急促而勒得他胸口發悶。
他轉身對候在一旁的隨從厲聲道：“去請劉神醫！告訴他，清河村數十條人命懸於一線，若他能解此危局，本官必奏請朝廷為他立碑！”
隨從領命而去，靴底踏過庭院的青石板，發出一串急促的迴響。不到半個時辰，便見一位身著月白錦緞長衫的老者隨其而來。
這劉神醫鬚髮皆白，卻面色紅潤，揹著一個烏木藥箱，箱角鑲嵌的銅飾在廊燈下泛著溫潤的光。
行走間，箱內傳來“叮叮噹噹”的細碎聲響，那是銀針與瓷瓶碰撞的聲音，透著一股久經歷練的沉穩。
“趙大人多慮了。”劉神醫拱手行禮，山羊鬍隨著說話的節奏輕輕晃動，“老夫行醫六十餘載，上至宮廷秘疾，下至鄉野怪症，還從未遇見過真正無解的病症。”
他語氣平淡，卻掩不住眼底的傲氣——畢竟是曾治好過皇親國戚的“活菩薩”，尋常病症在他眼中不過是彈指間的事。
趙大人見狀，懸著的心稍稍回落。他親自引著劉神醫上了馬車，車輪碾過城郊的石子路，發出“咯噔咯噔”的聲響。車簾被夜風掀起一角，露出窗外飛逝的樹影，趙大人望著那些模糊的輪廓，心中已開始盤算後續的安撫事宜：要給王大牛提一提俸祿，要在村口立個功德碑，還要請戲班來唱三天大戲，驅散這陣子的晦氣……
抵達清河村時，夕陽正將天際染成一片熔金。村口的老槐樹下，幾個面黃肌瘦的村民正低聲啜泣，見趙大人的馬車駛來，紛紛抬起頭，眼中閃過一絲微弱的希冀。
趙大人跳下車，腳步匆匆地領著劉神醫直奔病者住處，剛推開那扇吱呀作響的木門，便見王大牛正蹲在牆角，雙手深深插進亂髮中，脊樑彎得像根被壓垮的扁擔。
“王大夫！”趙大人的聲音帶著刻意拔高的興奮，“你瞧誰來了？劉神醫親自到了，慧慧她們有救了！”
王大牛猛地抬頭，佈滿血絲的眼睛先是亮了亮，隨即又黯淡下去。他站起身時踉蹌了一下，袖口沾著的藥渣簌簌掉落：“劉神醫……勞您跑這一趟。”
劉神醫擺擺手，徑直走向床邊。歐陽慧慧躺在床上，雙頰泛著不正常的潮紅，呼吸微弱得像風中殘燭。
他先是伸出兩指，輕輕掀開她的眼瞼，瞳孔在燭火下微微收縮，眼白處的泛黃如陳年舊紙；
又俯身將耳朵貼近她的胸口，聽著那雜亂無章的心跳，時而急促如擂鼓，時而遲緩似漏鍾；最後取出脈枕，三指穩穩搭在她腕上，指腹下的脈象虛浮如水上浮萍，時有時無。